第二章水宮奇緣

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房村西頭，有一座山神廟，祇有一間兩丈見方的大殿和一間小廂房。

大殿上，收拾得甚為整潔，放著十幾張小木桌，廂房則門窗緊閉，似乎內中人，酣睡未醒。

這時，已是上三竿，朝陽匝地的時候了！

祇見三五為群，年約十二三歲的小孩，揹負書包，蹦蹦跳跳，朝山神廟走來，每個小孩的臉上，完全是一派天真稚氣，口中還哼著不成調的民謠。

他們進入大殿後，照例向至聖先師牌位，行了一禮，然後坐到各人位上，翻書誦讀。

過了好一會，仍然不見老師和另一個同學，張曉嵐到來，全都覺奇怪！

小孩子到底是好奇，像今天這樣的情形，是從來沒有的事，不由議論紛紛，連讀書都給忘了。

他們從老師和張曉嵐的不見到來，談到昨晚隱湖山莊失火的事。

最後，還是一個叫王嘉的學童，止住眾人道:“你們照常讀書，我到老師房裡去看看。”眾學童齊聲道好，於是終止議論，各自琅琅誦讀起來。

王嘉輕輕叩了兩下廂房門，低低喊了兩聲:“老師，老師！”卻不聽見房裡答話。

乃走至窗前，耳湊近窗格諦聽，也未聽見有呼聲音傳出，內心暗暗稱怪。

偶不當心，右手搭到窗上，祇見那道窗戶，咿呀一聲，倏然開，不駭了一跳！

忙伸手一帶窗戶，眼睛不經意地朝房中一瞥，見老師上，枕被摺疊未動，老師蹤跡不見，方迴轉，向眾學童去講，祇見張曉嵐眼睛紅腫，與其父張老頭，抬著一塊三尺寬的木板，走進廟來。

王嘉睜眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，見他們臉上，滿含憂蹙，目蘊淚珠，木板上是用一張白毯子蓋住，從其輪廓來看，顯然是人無疑。

他一看木板情形，小心眼裡，驀然湧現一層陰影，覺得兆頭不對，忙問道:“曉嵐弟！木板上莫非是…”正說到這裡，曉嵐望著他點點頭，情不自，嗚嗚哭泣起來！

眾學童，被王嘉和曉嵐聲音驚動，蜂湧來到廂房門前，圍著木板，向曉嵐問長問短。

曉嵐因梅伯伯猝遭毒手，連仇人是誰，均不知曉，本已悲痛死，那能答得上話來，唯有放聲大哭。

張逸叟，到底是上了年紀的人，雖然悲痛良友被害，內心痛苦，不亞於曉嵐，但尚能勉強壓制，忙對眾學童道:“你們趕快閃開，讓我們把老師抬進房後，再談吧！”眾學童聞言，果然閃開，一條道路，讓父子兩人，把梅桐屍體，安放在上。

眾學童見老師這般情形，想起平教誨之恩，不由悲從中來，嚎啕大慟，一片哭泣聲音，充滿整個山神廟。

張逸叟見這些學童，至情，不便阻止，亦觸動悲懷，悽然淚下。

不多時，房村居民，得悉老師暴斃消息，紛紛趕來探視，並問張逸叟老師的死因。

張逸叟當然不便說出是被人殺害，祇得編了一套謊話搪，說在火場附近發現屍體恐老師為了救火，被烈焰燻炙致死！

眾村民見梅桐面通紅，前又有灼傷痕跡，不由不信，齊聲嘆息一陣，發出怨天的聲音道:“這年頭還有天理嗎？橫逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的強盜，反而一帆風順，得意揚揚，蔡善人平樂善好施，而遭強盜殺害，老師捨身救火，送了命，看起來，好人快要絕種了，唉！天啊！”張逸叟忙強壓內心的悲痛，對眾人道:“人死不能復生，怨天、悲傷、毫無用處，倒是先把老師收殮安葬，令死者安心。”眾村民聞聽張逸叟的話，齊說有理，於是七手八足，把梅桐的遺體，抬往隱湖山莊前面，選擇一個幽靜之處安葬，眾村民與學童等，不免在墳前痛哭一番，曉嵐更是捶頓足，哭得死去活來！

最後，竟成了力竭聲嘶，無聲無淚，眼眶中汨汨溢出鮮血。

張逸叟恐曉嵐悲極傷氣，忙附著他的耳朵，以節哀擔當大任相策勉，方始止住悲痛，隨張逸叟回船。

他因悲傷太過，傷了中氣，是以躺臥不起！經張逸叟再三開導，復悉心為其醫治，經過十幾天，身體才逐漸復原。

張逸叟見曉嵐身體康復，心甚歡喜，偶然想起梅桐與臨城三俠，匆匆一晤，竟成永訣，梅桐死了這久，還未通知他們一聲，忙將己意，對曉嵐一說，同曉嵐赴對湖一行，以便將梅桐遭難消息告訴他們，就便託其打聽梅桐仇家。

曉嵐這十幾天臥病船中，實在到悶極，聞張逸叟之言，連連允諾，於是老少二人合力，將舟渡過湖去！

靠岸以後，舍舟登陸，到了三俠所居莊院，張逸叟乃是輕車路，不俟莊丁稟報，帶著曉嵐，穿過兩重院落，來到大廳門口。

三俠正在廳中議事，見張逸叟帶著全身重孝的曉嵐到來，不由一楞，睜目注視二人。