第十章

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莎若倏然睜眸:“偷聽行徑並不符合您高貴的身份！”他輕笑著回答:“純屬巧合。”這位黑髮美女的昂神采令她傾倒。

“無價明珠不該投於盲目之人。”

“哦！別又來了！”莎若惱怒地瞪視著潘尼亞侯爵，金髮褐眼的他是位高大帥氣的美男子，充滿著陽剛氣息，唐安跟他一比，就像個白皙清秀的小男孩——可是兩人都是同樣自負的沙豬！

“我覺得今晚已受夠了紳士們的青睞！”

“你誤會了！席小姐，我是真心將我的姓氏奉上，與你締結良緣！”今晚…是什麼好子嗎？驚異結舌的莎若怔然想道。一位子爵要求她做‮婦情‬，一位侯爵向她求婚？

“閣下習慣向初見面的女子求婚嗎？”莎若冷靜地問。

“第二次見面。”他愉悅地糾正她，“還有，這是我初次向一見鍾情的女子求婚。”

“您說什麼？”她語氣惑。

“那三箭真是彩！嚇得那個商販魂飛魄散！”莎若恍然大悟。他看見了她，才會…

“我馬上下定決心要追求這位氣魄如虹、貌美如花的奇女子！”他含笑補充。

憶起在宴會上聽到的言，她冒失出差:“據說閣下對美少年的鐘情高於女人…”潘尼亞侯爵為她的鹵莽呵呵大笑。

“言也傳到這種鄉下地方來了嗎？”他坦率地解釋:“沒錯！我是好，連隨從小廝都專挑俊秀伶俐的美少年，可是那是出自挑剔的審美觀，老實說，我還是比較喜歡美女——事實上就是因為我太好了，所以我無法忍受庸脂俗粉的自薦。世人皆以為男子爭逐聲為‘好’，殊不知在我眼中，那種來者不拒的醜態只能算是‘’，連‘情’字都不配呢！”莎若咀嚼著他話中的含義，有些明白了。可是她並不認為自己美麗，也覺得今晚已經受夠了衝擊…

她輕嘆口氣，向她行禮道別。

注意到花園中多出好幾對窺探的眼睛，潘尼亞侯爵坦然地護送她返家。他心裡有數，不出一個小時，所以賓客都會知道他向席小姐求婚的消息；不出幾天，傳聞回遍及全國，他的皇后姊姊會喜極而泣，而莎若會答應嫁給他…

一連半個月，莎若快被潘尼亞侯爵的花束、禮物淹沒了，更別提川不息、一睹打動侯爵心房的“黑髮美女”真面目的大批賓客，席夫人的老屋幾乎擠得水洩不通。

當侯爵的佃農因負擔不起重稅而想莎若乞援代求寬限時，義憤填膺的莎若不假思索地指責潘尼亞侯爵。

多年未查帳的侯爵大為詫異，查證佃農所言屬實後，他揪出了私訂重稅、中飽私囊的不肖總管，沒收了稅款，並把同謀的三人開除，追回的款項則如數退給無端遭受剝削的佃農。漫天陰霾一散，陽光再現，歡天喜地的佃農們莫不稱謝。席莎若小姐的閨名遠播，卻也為她招來了危機…

當莎若摘了滿滿一籃的野莓準備回家做果醬時，不該出現的人擋住了她的去路——赫然是那四個早被潘尼亞侯爵逐出領地的敗類。

總管目兇光地瞪著她，“沒有人教導你謹言慎行、沉默是金的道理嗎？席小姐。”莎若力持鎮定，“你們不是已經被逐出領地了嗎？”

“是呀！”其中一個啐了一口痰，“全拜你所賜！”憶起侯爵下令鞭笞他們的慘狀，四個人的眼中幾噴出火來。

“等到咱們玩夠了…就把她賣到班迦羅的娼館去！”又一個傢伙身而出，惡地說:“想想看‘準’侯爵夫人接客不暇的情況，不知侯爵大人會怎麼想？”為首的總管猙獰大笑著朝她走來，莎若寒直豎，額頭冒出冷汗，這些yin言穢語令她噁心、恐懼，還有…憤怒！

一種連她自己也為之驚訝的亢奮情緒衝擊著四肢百骸！最近一個月來夜夜折磨她的頭痛又來了！

她的頭…好痛！

無暇細想，總管已經像鷹捉雀般擒住了她的左肩…

“不！”莎若發出令人骨悚然的尖叫，碧眼中滿是嚇人的殺氣。

她狎然伸手，中指及食指戳進了總管的雙眼，他發出淒厲的哀號，放開了莎若，雙手捂著眼踉蹌退後。

“我的眼睛…我的眼睛…”血滿面的總管痛得在地上打滾，而間的佩劍早已落在莎若手中。

怒瞠雙目的莎若宛如猙獰惡鬼。

“別…別怕！她…只是個女人…”著慌的三人互相打氣，“殺了她！替總管報仇！”以前也有過相同的情景…頭痛裂的莎若茫然揚劍，過去的影象和現在重疊。她的心臟狂跳、血脈僨張，本能地舉劍、襲擊、攻守…

血腥的殺戮重現眼前。痛！她的頭好痛！一切就像慢動作重演，她的體與靈魂被撕裂為兩半，眼前紅霧迸散…

第一個刺進左肩，第二個命中心臟，第三個…

目睹同伴慘死，僅存的鼠輩涕泗縱橫地轉身想逃。銳利的長劍由背後刺抵肺部，他睜大雙眼緩緩倒下。

斷氣前的遺念是:這女人是惡魔所幻化…

結束了！

狂暴凌厲的嘶吼由她的喉間逸出，莎若捂住雙耳單膝跪下。痛！她的頭好痛！

她送開緊緊握住的長劍，回憶像狂濤巨湧上心頭，碎裂成千萬片的靈魂重歸體，她釋放了己身的自由，解開了記憶的枷鎖。

結束了！

夏的天空雲淡風輕。

深深入一口暖和的空氣，她有恍如隔世的覺。

據報趕至的潘尼亞侯爵心驚於莎若脫胎換骨的氣勢，脫口問:“你是誰？”滿身血跡的莎若輕聲答覆:“請容我更衣後再解釋。”當天夜裡，綠楊小鎮的夜空迸出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因應。

“雷之子，賀平安。謹遵所命。儷”伊登·弗雷斯特的族人快馬加鞭地飛至綠楊小鎮，接失蹤大半年的女伯爵。

洗掉了染的黑髮，莎若出了一頭因高燒而褪的灰髮，再次痛失愛女的席夫人蒼老憔悴了不只十年。

遭受夫家親戚欺凌的席夫人含悲帶著獨生女返鄉定居，不料羸弱的女兒在旅途中染風寒，在沒有醫生、‮物藥‬可以治療的情況下，惡化為肺炎，撇下了寡母撒手人寰…神幾乎崩潰的席夫人在料理完莎若的喪事後，由忠心的女僕西陪伴，繼續返鄉之旅。因緣際會救起了奄奄一息的蕾庭，恍惚錯亂的席夫人將她當染病的女兒照顧，在蕾庭漸有起的同時，她也回到了現實世界，重燃對生活的希望。

當她發現蕾庭喪失了記憶，便將錯就錯的把她當**女，就當諸神中有一位殘忍地奪走她的愛女，另一位又慈悲地還給了她一個女兒…席夫人依然叫她“莎若”彷彿女兒未曾離開過。

而現在，她又得再一次失去女兒。席夫人怔然落淚，沉默無言。

黑壓壓的一片人群單膝跪在蕾庭身前，掩不住動喜悅的神情。

奇蹟，終於在今出現！

綠與海藍的鮮明旗幟飄揚在席家門口，整齊的華麗車馬引起鎮民爭睹；代表著蕾庭女伯爵的金鷹，雙爪橫執長劍、微微展翅地在旗上揚威。這樣曲折離奇的情事在綠楊小鎮是空前絕後的。

穿上侍從送來的華衣美飾，繫上佩劍，她恢復英氣發的原貌，一頭長髮僅以黑緞束在腦後，表現出颯豪邁的氣勢。

她不再是我的莎若。淚珠由席夫人蒼白的臉頰滑落。

“母親。”男裝打扮的蕾庭在她面前跪下，執起她冰涼的手指親吻。

“您救了我的命，待我如同己出；在我的心目中，您永遠是我的母親！”不敢置信的席夫人聽見蕾庭接她至亞德蘭頤養天年的請求時，喜極而泣。

‘不管我的身份為何，依然是您的女兒。”她輕聲地說。

“希望母親能答應我的請求。”席夫人哽咽地點頭。是的！她仍是她的莎若！不管尊榮貧賤，永遠都是她貼心的女兒…