衣帽架上的蛇

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當他們來到他們的公寓房間時，媽媽的態度又變了。她想起巴尼和羅茜塔曾經打開這鎖著的門，她一下子也想試試看。她想學會怎麼開門。因此她不是打開錢包拿出她的鑰匙，而是很快地朝長走廊的兩頭看看，跪下來，躺在地板上。她仰視著巴尼說:“來吧，現在別顧面子了——你能和貓一起做，也就能和我一起做。來吧，告訴我怎麼開。”巴尼在她身邊躺下。他們一起把手指尖進門底下的縫，向上頂。門開了，但是在門碰到裡邊牆上時，媽媽已經跳起來。

“好，現在我也會開了。我們這就去找羅茜塔。把它來給你只有這個辦法。”巴尼有人作伴，膽子大了。他舉起手敲他們家隔壁第一扇白的門。

門開得那麼快，好像裡面的人一直在等著。一個女人擋住門口，雙手，像是要阻擋媽媽和巴尼進去。

巴尼嚇得話也說不出來，媽媽也給嚇了一跳。她結結巴巴地說:“有一隻白貓，像只兔子那樣的，我們想…”

“貓！兔子！兩樣我都不要。這裡不許養寵物，也不許推銷員進來。你們沒有讀過我的通告嗎？我來讀給你們聽。”她指著門上一張通告，用止的口氣大聲念:“推銷員和慈善團體人員免進。”通告上的字很小，但是她用“大寫字母”來唸，唸完就蓬的一聲把門關上。

巴尼和媽媽對看。門蓬的一聲似乎不是使媽媽生氣，而是把她的懷鄉病全驅走了。媽媽不再愁眉苦臉，又是一副淘氣樣子。她果斷地按那女人在通告上面的門鈴，當一點動靜也沒有時，她把手指在門上輕輕地上下篤篤敲。這聲音聽起來更像老鼠搔扒而不像敲門。這一定使那女人覺得奇怪，因為門又打開了，她站在那裡。

“又是我們，”媽媽溫和地對她說。

“你錯我們說話的意思了。我們不是來賣東西，是來找一隻貓。我們兩個都很擔心——你的門能輕輕關上嗎？”那女人的臉變成驚訝神情。

“我不知道，”她擔心地說。

“試一下好嗎？”媽媽問道。

那女人退後一步，輕輕地關上門。

巴尼和他的媽媽忍不住咯咯笑。他們朝電梯跑去，咯咯笑聲追著他們。

在電梯裡巴尼變得嚴肅起來。

“媽媽，”他說，“萬一羅茜塔走進一套公寓房間，沒有人卻有一隻狗呢…”

“你想的真妙！”媽媽笑他，“如果你想嚇唬自己，為什麼不想到是一條鱷魚呢？”巴尼猶豫地笑起來，哆嗦了一下。媽媽在這自由自在的下午一定是瘋了。他可擔心起來。

“瞧，”媽媽對他說。

“如果我們敲門沒人來開門，我們就在門上出的的篤篤的聲音。如果羅茜塔在裡面，它一定到門旁來。我把手指在門底下的縫晃著，要是有一隻白爪子伸出來，那就是你的羅茜塔了。然後我們可以打開門。好嗎？”

“但是要提防咬人的狗，”巴尼警告說。

“不要把手指伸得太遠了——你只是在學著做。”

“對，少爺，”媽媽溫柔地說，忽然擁抱了他一下。

在七樓第一個房間什麼事也沒有發生，也沒有人應門。

“裡面還有些什麼，”媽媽說。

“這裡很嚇人，我能夠覺到。”她把巴尼推開，自己跪下來把門往上拉。門沒有馬上打開，巴尼要跪下來幫她，她叫他退後。

“這裡有什麼古怪的東西，”她悄悄說。

“我能覺到它，我覺得發抖。可能是什麼人需要幫助，但我不知道。我得看看。我不進去，就是看一下。”她說著躺下來，把手指尖伸到門底下的縫。這一回門輕易地打開了。”門廊裡有—個糙的衣帽架直衝天花板。在昏暗中巴尼看見什麼東西從那衣帽架的橫枝上朝外望。這東西像水一樣從衣帽架的柱子上下來，朝房門蜿蜒。是條蛇！

巴尼跳上前把媽媽推到一邊，在蛇向她滑過來時蓬一聲關上了門。媽媽慢慢地起來。她搖搖頭。

“是什麼人養的寵物，”她悄悄說。但當她看到巴尼嚇成什麼樣子時，她順口開了句玩笑。

“有人養兔子，有人養蛇，”她說。

“噢，它真大！”巴尼發抖地說。

“它得和我的身體一樣！大得能把你所有的肋骨都折斷！”他摸摸肋骨。