第07章

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寒冬，京城，左相府。

太子系一眾官員大吏以當朝太師左丞相左榮為首，密聚在丞相府得書房“福壽堂”中密議著大事。

連同今夜新參與進來的代表了何府勢力二爺何金虎的大管家欒雲橋，都在眾人中飛快思量著消化著近來表面上的種種跡象。

眾人都知道大家都是一條繩上的螞蚱，勝則榮耀加身，富貴榮華；敗則傾家蕩產，家破人亡。

所以每個人都到莫名的緊張。

只聽堂上左榮洪亮陰沉的聲音不斷講著，聲音不大，但其內功不凡，儘管廳堂廣闊，每一個字卻都浮響在眾人耳邊一樣。

“自前些我嫡系基，何府被強盜響馬襲擊以來。雖不敢斷定是對方搶先發難，但是針鋒麥芒形式更是明朗。雙方多年積怨，各自都準備著後手殺招，準備有朝一，將對方一擊滅此朝食。”左榮拿過身旁的茶盅，淺嘗了一口，儘管冷了，卻不在意，用眼看了下在座的眾人，又繼續道:“我與司徒無傷在朝堂上對峙了近三十年，從未落過下風。焉肯讓他得了先機之利，好在我們掌控著刑部，吏部。近來連續命人參奏了司徒黨黃之煥，林峰等三名要員，因為事先何金龍掌握了他們貪汙受賄，貪贓枉法的第一手證據，鑿鑿物議之下，將三名不法之徒下獄審訊，司徒老鬼倒也無可奈何。當時皇上的臉就鐵青得難看，著實訓斥了他一番。誰知道，隔天的工夫，就有聖喻下來，叫刑部重新審慎查審訂讞。想是德貴妃那貨送了枕頭風，動搖了主上的心思。”欒雲橋聽得左榮一番講述，也覺得朝局風雨在即，牽一髮而動全身，自己本不趟這政治爭鬥的渾水中，奈何形式迫。

所以儘自己的本分，只聽著，不作一聲。

這時便聽著大爺何金龍尾聲道:“德貴妃本來就是司徒派系得靠山，只是聖上英明神武，乾綱獨斷。況且祖制後宮不得干政，什麼時候輪到她干預朝政？”左榮聽罷，長嘆一聲道:“金龍，你這話放在當年固然不錯。可是如今隨著皇上年事漸高，力大不如前。加上國家太平盛世多年，他已是益得安於享樂。雖然還不是荒廢朝政，但是更加得偏安享受於後宮，身邊德貴妃的話，難免會對主上的決斷產生影響。我們太子一系主掌刑，吏二部，四王爺一系，主掌兵，戶實權。本是平衡對立，誰也奈何不得對方的，只因後宮裡無人，吃得暗虧就不知道有多少。也是我女兒命薄，不然由她正宮皇后執掌後宮，哪論到德貴妃那賤人如此猖狂。”左榮想到自己女兒進宮雖產下太子，但命數不長，自己更少一大助力，不由得唏噓嘆。

“既然皇上漸沉後宮，左閣老為何沒想到物佳麗美人，送入宮去，分擔聖上愛寵，培植後宮人脈，對抗德妃勢力？”坐在後面的李侍郎不知什麼時候，嘴建議道。

這話一出，前排的何三娘金梅聽得俏臉一紅，張口說道:“哎——。閣老怎麼沒想到。這些年貌美賢惠的女子不知送進宮去多少，可是當今主上都是少加顏，竟沒一個能得到皇帝歡心寵愛的，更不要提與德妃吳氏對抗了。也不知道這狐媚子用得什麼法兒，竟讓皇上對她榮寵不衰。”聽到這裡，欒雲橋心思一動，在何府家書中何三娘再三提及命其帶小紅鞋蕭虹進京，恐怕就是針對此事而為。

當然這是隱秘，不便眾人面提及。

只是欒二私下揣摩，莫非當今聖上也喜那之事？

“好了。後宮之事並不是目下重點。當前，最為重要的是，我們不知道對方的具體計劃。自我們參倒了黃之煥數人，司徒系不可謂不損元氣。場面上看，已是我這一派全面壓倒之勢。我原本以為四王爺定然會反擊，拿我們的門吏官員作法。要知道我們雖然掌握刑部諸般現形證據，那對方能少了我們的把柄罪證？可是事出也幾了，風平靜，對方好似忍下了這股惡氣。如今那三人在天牢裡又苦熬刑罰，絲毫不肯吐口，如若不能拷問出實據，即便拿下了這三人，於對方也夠不成本動搖。”在座得另一位國子臉的中年人沉道:“想那四王爺雖然貴為皇子，被封為靖親王。但終究不過十來歲的孩子，能有多少能為。驟變之下，慌亂成一團，沒什麼計劃，也未可知。”欒二看去，方才引薦了，說話的正是吏部尚書，王司徒王大人。

“哼，靖親王儘管年幼，但他背後的司徒無傷老鬼豈是這麼容易對付的？我們今天參倒一個，明拿審一個。早晚要掃盡對方在朝中的勢力。司徒老鬼身兼兵部尚書，掌管天下兵馬，會坐視不管？除去皇上，司徒無傷是手握軍權最重的。若非如此，老夫早將他派系連拔起了。還會等到今？就怕他一朝發難，我們創造得大好形勢，會前功盡棄也難講。”王司徒聽罷一驚，忙問道:“閣老是說，司徒無傷也許會狗急跳牆，起兵造亂？”左榮眼裡寒光一閃，安然得答道:“造亂豈是那麼容易的事？當今天子的江山是打出來的，且莫說各地帶兵的將軍都是皇上親自培養的親信，忠心耿耿，不會追隨。就是京師左右護衛的天機，天佑營十萬人馬也不是他司徒隨意能調動的。即便他能調動一些親信人馬，這京師兩萬羽林鐵甲侍衛，護衛大內，可都是由皇帝貼身侍衛統領，想攻破這銅牆鐵壁般的紫城，他不異於白做夢。我也曾疑慮其兵變，所以早密令何金虎帶了重金於各地督撫權要，拉攏收買。司徒老鬼若敢作魚死網破的勾當，就會發現各地真正響應得寥寥無幾，那也就是他窮途末路之。”坐在一旁始終未發言的常威聽罷，奇道:“既然閣老已是算無遺策，又何必如此擔心。司徒無傷雖身為右相兼管兵部，但卻無力造亂，只要我們早晚查找到了對方致命把柄，將其剷除也就是了。”

“話雖如此，但是司徒老鬼和我左榮較量多年。他絕不是這麼容易認輸的，我敢斷言，其定有翻盤之策，如今跡象表明四王爺一系反叛之心已然隱現。只是，我們既不知道他的計劃，也沒有十足的證據。所以我才下手不斷抓拿了他心腹官員，希望能有所突破。只是，那些人死不吐口，老夫也是奈何不得。”話說到此，眾人心中已是全然明瞭。

左榮也不再說話，只用眼打量著在座之人，看眾人有何見解。

廳堂上沉默半晌，眾人各自懷揣心腹事，竟無一人再發言。

倒不是別的，只怕自家一言干擾了整個朝局的部署。

“左閣老，晚生有些不明之處，還請閣老明示。”驟然間打破沉默，眾人紛紛側目，見講話的正是今夜剛參與密謀的欒雲橋。

只見欒二不慌不忙，怡然自若，彷如眾人的擔心於其毫無影響一般。

“哦？！欒管家有何不明或見解，你我都是一家，儘管直言不妨。”左榮本沒認為初來乍到的欒雲橋會起到什麼關鍵作用，但見其鎮定自若的態度，又顧念其身份，不由得收起輕視之心。

“左相方才說，司徒無傷或能調動京師護衛人馬，不知以他的力量能調動多少軍力人馬？”

“這個…司徒無傷當年與老夫便是皇上左右手，一文一武。應該說其經營多年，在軍中人脈底甚深。如若他盡起手下親信人馬，十萬駐軍中，調動一半以上怕不是問題。但是，就算他能瞞過皇上和我們調動再多人手，想短期內攻破京師皇城也不可能。就算他掌管戶部，錢糧不缺。到時，各路督撫軍馬起兵勤王，就是他葬身之時。這一點司徒老鬼更是一清二楚。”

“左閣老憑什麼認為司徒右相會短時間無法攻破紫城呢？”

“嗯？憑什麼？

…

這…這京師城高牆厚，護城河深且寬。當胡虜外族率三十萬勁旅夜攻城，也難入城內一步，何況他這六七萬的區區兵馬。”

“若那司徒人馬不需攻城，就能進得城來，甚至是直入大內宮呢？”

“嗯？這…這怎麼可能。司徒不可能收買替換京師護衛，那都是皇上直接授命管轄的部署，就是老夫也無權動其分毫。他當這些羽林軍是死人不成？”左榮說到動處，用懷疑的眼光緊盯著面前侃侃而談的年輕人。

“呵呵，左相且莫心急。且聽晚生細細回話。晚生好博覽群書，在《宦海草堂微記》中曾記得前朝閹黨為患時，廬陵王起兵勤王，當時權宦大太監梁曾命人暗掘通道於京師城外，以備圍城逃遁之用。這條通道不僅可從大內宮中逃往城外，而且其中還藏了大量的軍器財寶，是梁的一條退身路。只是後來，勤王兵馬急速，而守城將軍思變，才開了城門，一夜斬殺了一眾閹宦，那條路並沒來的及使用。當事人大都死於亂軍之中，而這本《宦海草堂微記》的作者據傳就是逃脫出來梁手下的一名親信黃門小公。當然這些都是野史猜測，晚生也不敢十分篤定確有其事的。”

“哦？欒賢侄竟然認為此事是真的？可知其中細節，這條通道所在何處？”左榮聽得渾身冷汗，漸漸覺得這位欒大管家的話不但不是無中生有，而且大有來頭。

“這個書中沒記載，晚生當然不知。只是聽閣老分析時局偶然想起來，一問而已。不過，晚生竊以為，當時情況確有可能真的存在一條這樣的秘密通道，閣老不可不防。”左榮老練滑，如何不明其中利害，轉頭問在座的一位文官“高大人，你身為工部官員，可曾聽說過這段傳聞？”

“回閣老的話，下官也曾聽到過這種傳聞，但是我朝開朝以來，也曾多次整飭修繕城，從未在官面文檔中有過記錄。想來即便是有這條通路也被機關障礙掩藏得巧妙，非當事人，不能知道詳細所在。而前朝陳年舊擋中倒是可以去查尋一下，下官職責所在，義不容辭。”

“恩，你連夜回工部藏檔處，去找尋其中線索，速報我知。”

“是。”欒雲橋聽罷，微微一笑，道:“晚生認為，如果司徒一黨真啟用這個辦法，檔案中線索恐怕早就被人抹去了。但是，天牢中關押讞獄的三個人中，其他的人也就罷了。那黃之煥據晚生所知是文淵閣大學士，國子監祭酒，禮部堂官，一直是司徒黨智囊身份。此人應該確實知道內情。至於說此人不肯招供嘛，人都是有弱點的。只要針對其弱點下手，何怕其不招。”左榮再次正視眼前這位品貌不凡的管家，原以為此人不過是何府的附庸管家出身，沒想到對朝局政局還有獨到見解。

加上暗裡其身份非常，確是一名可造之才，想著便道:“沒想到欒賢侄對刑訊一道還有辦法。這樣，明金龍出面給欒賢侄領個從四品刑部員外郎的身份，票擬出來，也不必入朝，專責黃之煥等人一案。傳我的話，一切活動便宜行事。”

“這…欒兄弟是自家人，當然沒話說。只是一沒功名，二沒聲譽，驟居顯位，怕有礙物議吧。”何金龍有幾分遲疑的道。

“哼，你只管照辦便是，區區四品小吏，老夫還是能作了主的。再說欒賢侄身份不同，就是皇上問起來，自有老夫應對。”

“是。”眾人正議得興起間，便聽家人來報，太子駕到。

眾人不敢怠慢，紛紛起座候。

不多時，便見一人，身著淺黃繡龍便服，頭戴白玉四象瓜皮帽，批著團龍披風，滿身寒氣的走了進來。

再看臉上，麵皮白淨俊朗，與欒雲橋年紀相仿，只一對細目顯得此人城府頗深，幾分狠辣之相。

身後半步不離的卻跟隨著一名侍讀打扮的年輕人，也是一身便裝，面秀氣粉，不過間的盤龍玉佩顯示出其身份非比尋常。

太子見了眾人倒十分高興，命眾人免了禮，拜見了外公左榮，又與相的何金龍，金梅等人點頭算是問候。

接著何金龍便把欒二向他引薦，欒雲橋才知道，這位年輕人就是當今太子，皇上的愛子——垣環。

而身邊的俊俏跟隨便是太子母之子，太子的侍讀護衛朱洐。

垣環太子仿似早就聽說過欒二一般，與他客套了幾句。

而欒雲橋銳的發現太子身上也佩戴著一枚盤龍玉佩，只比隨侍的朱洐略大了一些，樣式其他無不相同。

欒二也只略一皺眉，沒多講什麼。

當眾人落定歸座，垣環太子便在左榮身旁坐了，開口便道:“今兒一早就隨父皇巡視京郊得左右天機天佑兩個大營。司徒老賊託病沒面，只是我，朱洐和文琦文老先生陪同鑾駕去的。想是父皇也覺察出司徒無傷近有所舉動，敲山震虎罷了。可惜父親力確不如當年了，只看了天機大營演，便花了大半，說疲乏了，還是由我代天子巡視的天佑大營，累得我這早晚才下來。”

“哦，這是好事，可見皇上對您的看重。”左榮因要處理奏章，引見外官，很遺憾沒能陪駕。

“好事？這幫丘八爺，一個個黑眼珠子只認得錢。我隨身帶得二十幾萬銀子抖得乾淨，還只是些我這面的將官。天機營司徒的人馬還沒觸過呢。”欒雲橋聽了一笑，從懷中取出一個錦匣道:“養兵千，用在一時。這關口當兒上，只要錢還用得出去，便是好的。太子爺，這裡是四百萬兩銀票，我家老爺金虎隨身還帶有三百萬兩不就來。該使銀子的地方儘管使，真到了刀口見紅的時候，多一兵一卒都是好的。”垣環太子笑著點了點頭，由欒二傳遞給三娘何金梅，再由何金梅呈給了太子。

欒二見太子對三孃的眉眼間分外有幾分不同。

左榮又把今欒雲橋的猜測想法，同垣環太子講了。

只見他鎖著眉沉了半晌，才吩咐何金梅配合欒雲橋處理此事。

眾人之後又議了一起，見夜已深了，才紛紛退去。