第一章

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大翰王朝，天熙十九年。

深秋至，涼風起。

朔王府內，片片黃葉隨著風飄舞，在幽深龐大的庭院中迴旋不已。

處處高閣亭榭、端麗富雅，卻又難掩處處清冷蕭索。

本來，縱是人間富貴，又怎抵得上四季替的無情？

“又是一年草木零落時啊…”隱隱的，一聲低緩的嘆息穿過風與葉，在朔王府後園裡緩緩蔓延開來。

這聲嘆息極無力也極平靜，似是看透人間浮華般超脫，也似歷盡人世悲喜般淡然。

這般富貴繁華地，又怎會有這樣一聲嘆息在？

庭院重重，九曲迴廊，盡頭是一片清幽竹林。

循著嘆息尋去，幾間小小屋舍在竹林後。

與王府內其餘華麗高大的宅宇不同，這所舍甚是小巧，也較為簡樸，只是掩映著千棵青竹，顯得極是雅緻。

透過一扇雕花窗欞望入，只見屋內正有一面貌清麗的中年婦人靜靜側臥於榻上，她的身形瘦弱，掩在層層錦被下幾乎瞧不出起伏。年紀雖不很大，兩鬢髮絲卻已點點斑白，且滿臉憔悴病容，顯然已身染沉痾良久，但一雙眼仍然清亮，除了些微倦意，不見一絲陰沉。

顯然，那一聲嘆息便是從婦人口中吐出，但看她臉平和安嫻，好像只是在嘆窗外蕭索景緻，而不是為了自身。

榻前，一老者安坐椅上為婦人把脈。

老者面容清瘦，雙目微閉，凝神間自有股鎮定人心的神，應是一名醫術湛的大夫，只是此刻他眉頭越皺越緊，好似指下的脈象很不樂觀。

老者身後還立著一個青衣女子，看模樣正是年少。她微垂著頭，安靜纖細得好像一抹影子，無聲無息。

聽到婦人嘆息，老者雙目微睜，抬頭緩聲道:“劉夫人何必慨？世間草木皆是有枯有榮，你看現在葉落草枯，待得明年轉眼又是一番蔥榮景象呵！”劉夫人微笑道:“越太醫不用多加安，我這身子自己知曉，草木縱有枯榮，我可是活不過幾了。”老者聽得“太醫”兩字，下頷長鬚一顫“劉夫人，越某今已退離宮中，僅是一介鄉野之人，還請夫人不要再用太醫兩字相稱。”原來這老者正是上個月剛從宮中告老還鄉的太醫越回。

越家世代醫術高妙，入朝為醫者甚多，越回在朝時更是以一手金針探脈深得重用。就算此番離宮，也被朔王爺請到府中。

而奇怪的是，他現在聞得“太醫”兩字，竟有些黯然，言語間已不再平靜如初。

劉夫人看在眼裡，歉然一笑“越先生見諒，之前王爺強請先生入府，必然有些得罪之處，念在他也是心憂我病，如若有對不住先生的地方，還請千萬原諒。”這位劉夫人雖然身子病弱，心思卻仍然機巧非常，開口間已將稱呼改了去。想來年少時也必定是個婉約靈妙的女子。

越回雙目垂下，也不知在思索些什麼，只是口中低聲應道:“劉夫人多慮了，老夫並未放在心上。”越回如此回答，他身後那青衣少女卻輕輕哼了一聲，好像有些不以為然。

聲音極輕極細，幾不可聞，卻仍然讓上婦人察覺到。

劉夫人抬目看向少女，溫言道:“這位姑娘可是越先生的千金嗎？我行動不便，姑娘可否上前幾步？”少女抬起頭望一眼婦人，也不怎樣驚懼，口中輕應一聲即走上前去。

聽少女聲音清脆悅耳，已讓人心生好，再看到她的容貌，更令安臥上的劉夫人微微一怔。

只見少女膚極為白皙潔淨，在窗外照入的陽光映下好似散發出瑩瑩光彩。一雙大眼幽深清亮，眸中仿若有光閃動，三分清靈、三分明澈。

這劉夫人乃是當朝朔王的母，在宮中居住數十年，不知見過多少美麗侍女、絕宮妃，此時看到少女相貌卻仍怔了一怔。

少女五官雖然並不算得極美，但那股清雅之氣卻已足夠將所有的美麗都貶作俗豔。

青衣簡素，無釵無環，少女就像漫天飛雪中的一點梅，暗生香。

劉夫人身不能動，雙目中出幾分歡快神來，笑讚道:“越姑娘真是好相貌，生得這般靈秀脫俗，朔王無禮冒犯，請容我在此代他向姑娘陪罪吧，還請姑娘安心在王府住上幾。”少女眼波輕轉，柔聲道:“多謝夫人讚賞，青環不敢當，無禮的並非夫人，所以夫人毋需向青環致歉。”越青環的語音淡淡幽雅，有禮卻也另有涵義。言下之意，該致歉的不應是劉夫人，而是朔王！

不錯，她並沒忘記數之前，那朔王爺是怎樣將她與父親“請”到這王府裡的，老父因年邁而告老離朝，本想打點好一切後遠離上京回家鄉安度晚年，誰知朔王爺竟在半途上派人攔截，不由分說地將她與父親帶回上京。