第一章

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貞嫂上去“他還好嗎？”忠心的夥計松山點點頭“家裡很暖和，恆溫二十四度，管家招呼十分周到，他神不錯，在設計一項電腦遊戲。”貞嫂鬆一口氣。

“我囑他運動，他讓我看他新置的跑步機器，地庫不乏運動器材，你大可放心。”貞嫂說:“他還年輕…”

“誰說不是。”兩夫這時噤聲，不再在背後說人閒話。

客人揚聲:“大雪你們還開門不？”貞嫂替客人添咖啡“什麼叫大雪，齊膝還是齊？”松山答:“但凡氣象局宣佈學校關閉，我們也都休息。”客人說:“明白。”他們各自吃一個甜圈餅，依依不捨地離去。

貞嫂說:“熊也該冬眠了。”秋季四竄過馬路的松鼠也都銷聲匿跡，這個鎮叫松鼠，自然是因為橡樹茂盛，松鼠特多的緣故。

而小餐館也一直叫做松鼠咖啡，老闆重新裝修營業，看到舊招牌，寫著松鼠一字，他很高興，這樣說:“任何從前光顧過鬆鼠的老人家，可吃一客免費早餐。

那天來了五十多人。

小鎮只得千餘人口，只得兩家華裔，一家已不諳漢語，每個人認識每個人，叫不出名字，也認得面孔。

鎮上有一條紅河，秋季兩岸樹葉轉紅，倒映河上，河水清澈，岸邊有人垂釣，也有遊客來寫生觀景。

這是一個風景如畫的小鎮，曾經有旅遊雜誌指出這一帶環境優美得“雖不是天堂，但已接近”天天在此生活的人當然知道小鎮缺憾:工作職位越來越少，留不住年輕人。

松山鎖上門，上車，忽然看到垃圾箱邊有影子。

他趕緊把車開走。

第二天一早開門，他把牛桶抬進店後廚房，忽然看到有人向他走近。

松山伸出手去，抓住一條鐵管，不動聲。

那人個子不高，身上穿著骯髒的厚厚舊衣，戴帽子，他看上去像一堆會走路的爛布。

松山瞪著他:“誰？”那人囁嚅:“可要幫工，什麼都做，洗地抹窗。”松山答:“沒有工作，我們不需要人手。”那人低頭:“那麼，可有熱飯？”

“沒有多餘食物，你走吧，別在此逗留，氣溫會降至零下，你得往西南走。”

“請你給些麵包牛。”松山心腸剛硬，正想問你還要不要油蛋糕，貞嫂已經包起若干食物給那乞丐。

松山頓足“萬萬不可。”貞嫂說:“快走快走。”那乞丐轉身急急離去。

松山斥責:“以後他會天天來了。”貞嫂嘆氣“你沒看出那是個女孩子？”松山一怔“你怎麼知道？”貞嫂不出聲，她看到乞丐褲子上有暗紅血漬。

連之前那一個，一共兩個年輕人，還有更多嗎？為他們安全起見，還是通知警方妥當。

貞嫂嘆氣。

小小派出所在消防局隔壁，警員聽完陳詞，這樣說:“貞嫂，你兩名子女都已出身，住在城裡，你們實在應該跟去享福。”貞嫂好氣又好笑“你沿路找一找，看他們在什麼地方紮營，趁早搭救。”

“遵令。”貞嫂慢車在路上巡了一下，樹葉紛紛落下，看得比較清楚，路一邊是山坡，另一邊是斜坡，斜坡下就是失湖，相信的年輕人會挑水邊生存。

她只看到一個破帳篷，像一隻落難風箏，已不足以擋風雨。

她一無所得迴轉店裡。

松山這樣說子:“你別多管閒事，小鎮並不如人家想像那般寧靜，去年在山坡下發現腐屍事你忘了？那人身份至今未明。”貞嫂點頭“是一名哥加索即白人年輕男子，年約十五至十八，無人認領報失，是個兒。”

“你不是社會工作者。”

“動物也懂得守望相助，自己鎮上不知多少名兒，政府卻忙著支助非洲饑民。”

“怪起社會來了。”