第一章

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豔高掛，熾陽毒舌肆著平江城境內每一條街道。

石板路被火辣的高溫蒸起了氤氳熱氣，失去微風輕拂，這年的夏季悶得令人心浮氣躁。

平江城是東北最繁華熱鬧之處，各各樣商行林立，過往行人穿戴華麗，絲毫不見戰禍的蕭瑟。思守窩在街角陰涼處，一雙眼緊緊盯著不遠處酒樓內的一切動靜。她衣衫襤褸，髮絲纏亂，眸裡微疲憊，臉龐也沾著汙泥。長期的顛沛離，讓她又餓又倦，現下的她，看起來與乎江城內的小乞丐沒什麼兩樣。

這時，酒樓內的小廝將要丟掉的酸饅頭端了出來，思守倏地眼睛一亮。

向來身強體壯的妹妹這幾天不知怎麼竟病了，她沒錢請大夫為妹妹治病，只能想法子多些吃的回去給妹妹吃，期盼補得好妹妹的身子。

小廝將堆著饅頭的竹盤擱在路邊欄杆上，思守見到那盤饅頭，腦袋發昏地馬上衝了過去，狂奔到紅漆木欄前，順手抓起了兩個硬邦邦的饅頭，拔腿就跑。

酒樓小廝聽見聲音，一轉頭，看見思守的舉動，想也沒想就追出來，大聲嚷嚷著:“小偷啊…小偷啊…”思守沒命地跑著，懼意突地上升。這饅頭不是要丟掉了嗎？還是她耳背聽錯了，才會誤以為這是人家不要的饅頭？

前頭見義勇為的路人攔阻在她的面前，思守急急往右竄逃，卻讓那人由衣領抓住，往後一拽，她軟軟的身軀頓時重重跌到地上。

背脊掀起一陣劇烈的疼痛，疼得她蜷曲起身子。

當頂上的天為陌生的人影所遮掩，議論紛紛的討論聲傳入她耳裡，她的心迅速為強烈的恐懼所瀰漫。

她前些子才見過平江城的人如何對待行竊的乞兒，那個孩子不但被剁除雙手，還丟在街上，任烈曝曬。她和思果將那孩子抬回她們住的城郊破廟，但他沒熬過那個晚上，天還沒亮，就斷氣了。

“放了我、放了我！”思守喊著，向來輕軟的聲音，今拼了命地喊答。

“思果兒…思果兒…”不，她不能死的，她若死了，思果該怎麼辦？

“放了我…我妹妹病了，我只是想拿個饅頭回去給她吃…我不知道那是人家還要的…”思果正發著熱，在破廟裡昏睡著，她千百顆心都擱在妹妹身上，怎麼也無法丟下妹妹，讓妹妹獨自面對將來的子。

街道兩旁林立的酒樓客棧中，不少人探出了頭來，但沒有人聽人她的哀求，他們只是觀望著，望著她這死了也不可惜的小甭女給人拿去動私刑。

“思果兒…”那些人扯著她的衣服，捉住她的手，要將她拖著走。她努力反抗，左竄右逃，沒料到卻將個趕來湊熱鬧，拿著柺杖對她胡亂打的老伯撞倒在地。

那名老伯跌倒地上，張大嘴開合兩下，突地口吐白沫，暈了過去。

思守瞪大眼看著平躺著動也不動的老伯，忽然，身旁那群人又鼓譟了起來。

“殺人了！這偷兒竟然殺人了！”沒人仔細去看老伯的傷勢，眾人瞧老人家動也不動，以為他就這麼提早回老家去了。

“她殺了米行的老太爺！”

“打死她、打死她！”

“吊刑臺，拉她去吊刑臺。”驚愕間，思守又被推倒在地，在地上拖行。她的背脊摩著路面，偶爾突出的石子滾過身下，那痛讓她苦不堪言。

思守咬牙苦撐著，她滿腦子都想著妹妹往後該怎麼辦，思果兒子比她衝動太多，要是沒她壓著，恐怕比她還容易闖出禍來。

眾目睽睽下，她被人拉到空曠野地，以麻繩縛手，絞繩套頸，送上吊刑臺。

連來的熾陽將人心蒸騰得沸沸然，浮動不安的局勢裡，生死似乎已不再是重要的事，人群在臺下聚集著，大家只想看好戲上演。

闢府離這極遠，王法不如私刑俐落迅速，於是命被當成不值錢的事，亂世當中，弱勢者註定永被欺凌。

思守的瓣血盡退，她的雙腳發軟，就要失去支撐身子的力量，往下倒去。

繩子套上脆弱頸項的那刻，底下群眾的心沸騰著。

“吊死她！吊死她！”

“吊死這個小偷，她殺了米行的老太爺！”底下的人群不斷沸騰著。她咬著牙，雙手死命拉絞著束縛她的繩子，直至手腕處麻了、熱了、漸無知覺，她也不放棄。