第二章

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五年後初秋午後的陽光慵懶地灑落而下，池畔幾棵老榕樹連枝蔭，矇矓了光，在柔軟的陽光下透出一片蓊鬱綠意。

池畔邊的涼亭裡坐著兩個男人，正肆無忌憚地暢飲佳釀，兩人志趣相投，談話間笑聲不斷，震得池水泛起了陣陣漣漪。

“宋大人，這梧桐縣的府庫原來並不虧空，怎麼你到任不足兩年，就短少了十幾萬兩，這麼做，會不會太明目張膽了些？”李主簿揶揄道。

宋育低啐了聲。

“我只是領著朝廷月俸的一個小闢員，那一丁點銀兩，只夠自己吃飽，哪夠養活一大家子？”李主簿聞言，皺了皺眉。一大家子？這宋育前些年才喪，如今膝下只有一個女兒，人口簡單得比不上一整窩的耗子。

他心底疑惑，卻仍不動聲地應和。

“宋大人，話是這麼說沒錯，但若讓有心人士拿此事參你一狀…咱們可吃不完兜著走。”

“你也知道，咱們梧桐縣不過就鳥屎般大，真想捉只耗子還難的，總之…你好好辦事，本官絕不會虧待你的。”宋育重新開了壇酒，眼角瞥見女兒翩然的身影，馬上張口喊道:“珞丫頭，你遲了，過來、過來！”明眸轉地往涼亭瞥了一眼，宋鴻珞的心，因為石桌上那一抹突兀的紅，漏跳了一拍，腳步也跟著遲疑地頓了頓。

她用手撐著額呻，不消多問也明白，石桌上的紅帖肯定是媒婆送來的名單。

“阿爹同李主簿喝得暢快，女兒就不打攪了。”宋鴻珞臉上懸著溫柔的微笑，不動聲地緩緩移步往後退去。

打從宋鴻珞幾年前由京城回來後，她的阿爹便益發積極地託媒婆為她覓良婿，條件全是城裡有錢有勢、武功高強的人家。

她並非不想許配人家，也非有意違背阿爹的意思…只是無法苟同阿爹準備將她嫁出閣的“動機”現下…她可不會天真到自動送上門，一起同她慈祥的阿爹“商議”哪家公子適合當她的良婿哩！

宋育眯起醉眸，識破女兒準備開溜的打算。

“等…你、你不許動！”

“阿爹您醉了，沒酒了，女兒到常醉樓差人再送幾壇過府。”她悄悄地又向後退了一步，甜美可人地開口道。

“老子信你才有鬼！”宋育起衣袍陡然一躍“砰”、“砰”幾聲起落，頗為笨重的身形落在亭邊、花間小徑，最後才落身在女兒面前。

瞧他氣吁吁的模樣，宋鴻珞抑下心中竄起的一絲絲愧疚。

“阿爹…您放心，女兒去去就回，不會耽擱太多時間。”宋育滿臉漲紅，暗暗在心中打定主意，這回不會再被女兒的古靈怪給騙去。

“呿！誰同你說這些？阿爹是要同你談談…”她搭著父親的肩，硬是不讓他說出要為她找夫婿的事。

“阿爹，女兒懂的，你喜歡‘常醉樓’的貴茅，只有它擁有幽雅細膩、回味無窮的美好滋味，也只有它才能與阿孃釀的酒相提並論啊！”宋育一思及因病逝世的子，眼眶登時泛紅。

“對、對…貴茅好、貴茅好！”瞬間又想起什麼似的，猛地瞠大眼道:“不、不！不對、不對，阿爹是要同你說親事，不是同你討論哪兒的酒好…”女大不中留，他要挑個武功好、膽識好的男人，替他疼愛這從小就被他捧在手掌心、寵若珍寶的寶貝女兒…順道保護他這個貪官丈人。

要不，若依當朝混亂的時局來看，說不準哪天闖來個不怕死的賊人，一刀宰了他這個小貪官，那他寶貝女兒的下半輩子能依靠誰呢？

宋鴻珞一聽到阿爹可憐兮兮地提到這個話題，馬上溫柔地哄騙道:“阿爹甭說了，瞧！李主簿等著你呢，要說什麼，女兒回來再同您說。”

“噢！”他醉眼濛地頷了頷首，正要旋身回涼亭時，才恍然喊道:“不對，阿爹是要同你說親事…”話未盡，只見女兒翩然的身影像只小粉蝶，撲撲撲地就在他眼前飛走了。

“欸！你這不孝女，又欺騙你阿爹，回來啊！別跑！”宋育揚高聲音，卻險些岔了氣。

接著“砰”的一聲巨響，宋育略顯肥壯的身軀撲倒在地，伴著吃痛的悶哼聲落入李主簿耳中。

“大人！您沒事吧！”李主簿倒一口涼氣，捏了把冷汗。走出涼亭，朝他疾聲問道。

好半晌，宋育搖搖晃晃地爬了起來，嘴裡咕噥不斷。

“這狡猾的小丫頭是怎麼回事，教她嫁人又不是讓她去送死，每回只要一提起這事，跑得比飛得還快…”李主簿見他並無異狀，連忙道:“我瞧宋姑娘只是玩重，雖然嘴上說不嫁，但心裡頭可比誰都明白，暫且緩一緩吧。”

“緩、緩啥？再緩她就成了老姑娘。”宋育嘆了口氣，猛地搭住李主簿的肩，想要尋求認同。