第八回一旅望中興此地有崇山峻嶺沃

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二人都是疾行如飛，柳又是初用甲馬，覺著身子似被什東西托住，箭一般朝前去。大雪廣漠，寒風凜烈，上來換氣都難，馳過一段方始好些，想要隨便開口，原非易事，又曾受過告誡，不令傳人，初意陸萍不間，自以不說為宜，但是長此不說也覺不對，何況塔平湖還有恩師在彼，如何忍心隱瞞不說實話？越想心越不安。後來一想，自己如無恩師與五師伯，怎得有此緣福？縱然為此受過，也須實說才是正理。主意打好，心又害怕，老是委決不下。飛行迅速，趕近塔平湖外山口，天光離亮還早。陸萍見已不會誤事，便令少歇，遙望大漠莊燈火已為密雲所遮，只隱隱現出半天紅影。柳方想開口，忽聽幾杵鐘聲甚是嘹亮，由山口內遠遠傳來。陸萍道:“時候還早，我們到得恰好，快進去吧。”隨領柳往山口內走進，這時相隔天明還有一個多時辰。嚴冬沙漠，本就終凍雲密佈，星月無光，又當月終，越發陰晦，到處暗沉沉的，如非遍地雪光反映，就是練過幾年目力的人，也分辨不出路來。柳見谷內黑暗異常，一片沉寂陰森景象，休說光亮，更聽不到絲毫聲息，只是一味酷寒，連風都沒有，比起大漠莊火樹銀花光明世界，簡直一個天堂一個地獄。暗忖:今晚除夕，再隔一會便是元旦，聽二李弟兄說，這裡倚山面湖，形勝天然，不特風景極佳，地勢也比伏波卿大，土地肥美，物產豐饒，隨著師祖父子，奉著前明正朔，避地隱居的遺民志士英雄豪傑，連各人的親族徒眾，有好幾千家。新疆自來地廣人稀，照此情形，差一點的大城鎮也沒這裡人多，又過著世外桃源的安逸子。聽說老師祖情儉樸，不喜奢華，這集眾耕作的地方，年下風光多少也該有些點綴，怎會靜蕩蕩的，到了門前還見不到一點燈光？莫非這裡另有規條，全山人眾祭完神便自安睡，連歲都沒人守麼？心正奇怪，忽聽陸萍催走，人已當先前馳。

柳飛馳了這一程，飛行甲馬已能運用自如，一見陸萍足底加快，催令速行，因谷中黑暗靜寂大出意外，敵人剛被五老用計逐走，同時又有一位姓沈的前輩異人要尋妖僧報仇隨後追去，心疑山中也許有什不測之事發生，一面行法，腳底加急，尾隨在後，一面留神觀察。那谷口外面兩崖對列，一高一低，高的一面也只二十來丈，相隔頗寬，毫不起眼，谷內地勢更廣，盡是冰雪佈滿的大小土堆，起伏錯落，越發散漫，前面昏沉沉似有一片濃霧。飛行迅速，走了一會，照著大漠莊所聞入谷里程，已將到達，還看不到一點湖山影子。方疑霧氣大重，前面陸萍倏地止步，高聲喚道:“哪位弟兄在此輪值？

柳初次進門，可將門戶稍微移開，使他見識見識，省得由黑地裡要我拉著他走。”語聲才住，便聽遠遠有人應聲答道:“陸五哥回來了麼？怎去了這大時候？再不回來，十四妹又要去催請了。適才總寨傳令，說是要等兩位遠客到來，參與我們第七次開山盛典，加以辰時最好，特地改在辰初二刻升座開山，命全山人眾各自隨意安歇一會。神已祭過，又無什事，大家誰也不肯去睡，自各尋樂守歲。我們在此該班，閒得無聊，找了兩位弟兄，在望樓上飲酒擲將軍令呢。陣門已由魯八哥去開放了，好在還早，你兩位到我們這裡來，飲兩杯熱酒玩一會如何？”陸萍笑答道:“十一弟老是童心，將軍令有什意思！

我在五老莊已吃了不少酒。人家真會享福，那花燈從古未有，簡直不似人力所能製作，熱鬧極了。看五老夫和同座諸老輩的意思，後許要來呢。”正說之間，柳猛覺眼前放光，定睛一看，原來立處乃是一條狹長峽谷，歧路甚多，那光乃是左邊入口危崖上所懸大紅紗燈。等隨陸萍走進，便見大片湖蕩，湖右岸是座高山，山上下以及濱湖左右，人家田舍棋佈星羅，尤奇是湖水並未結冰，依然清波浩蕩，一望汪洋。另外又是一圈山嶺蜿蜒，遠遠將湖環住，水旱田畝、果林菜圃到處都是。因值深夜，雖看不出有多少裡方圓，就著眼前這片湖和盆地，也比五老大漠莊大得多，覺著五老莊全景聚在一起，儘管樓臺亭館金碧輝煌，泉石花木匠心獨運，壯麗裔皇無異仙居，看去總有一半似出人工所為，除伏波呷中勝景未得遊覽，又值隆冬嚴寒冰封雪壓，好些地方俱被遮沒不能現出以外，此時莊外只是一片冰雪荒寒，了無佳趣。這裡雖也一樣雪積冰凝，但是四山環拱，一水中涵，曠字天開，田原嫵嫵，開曠清麗，別具一種淡雅舒逸之致。全景不假一點人工雕琢，在在自然形勝，也沒有大漠莊銀花人樹仙館明燈紅霞麗霄彩雲匝地那等繁華褥麗，但是山上下人家園林以及環湖一帶，點著千萬盞一紅紗燈。另外每隔一二數十步便有一個寶塔形的鐵架，裡面燃著一種如人臂長約丈許的蔑制火纜，好似經油浸過，火力極強。山上有一幢形似廟字的大房舍。由門前起直達湖濱，更有兩列鐵火架，裡面燒著整個燔柴，連同那許多燈光火光，照得到處通明。

因值年底大雪之後，所有樹木俱都積滿冰雪，玉樹瓊林之中，掩映著萬盞紅燈，煞是好看。那先答話的地方，是一八卦形的亭子，設在來路入口右側危崖頂上，亭甚高大，面面皆窗，崖上山石錯落，十分險峻，左側全被山石林木擋住，只有三五紅燈隱隱閃動。

有一短衣少年，穿得甚是單薄，身法卻極輕快，正由左側密林中飛也似跑出，相隔那亭還有五六丈，只一縱，便和投林飛鳥一般穿窗而入，到了亭內，彷彿說了句“果然是有點冷”底下便有數人接口，說笑起來。

再看前面，人家雖多，由山上到山下，僅看到一二十個成年人，稀落落隔上老遠一段才發現一兩個，都是一的反羊皮衣褲帽兜，手持鉤竿、長大火鉗，有的身後背有大柴筐，知是往各地鐵架中添續柴火的人。男女幼童卻多，各穿著各錦絨制的皮緊身，下有綁腿，繫皮帶。偶有幾個穿著大紅短皮斗篷的少女，此外不分男女，每人俱是一頂三元護耳銀鼠出風的各緞裡皮帽。這些男女幼童，最長的看去也不過十三四歲，連四五歲的都有，通共約有五六百之多，卻不聚在一起，多的一二十，少的五七個，各自結伴玩耍。有的放著花炮，有的點著極講究工細各種鳥獸蟲魚形相的各紗燈，滿山上下，滑雪飛馳為戲，年雖幼小，身法和腳底均似得有高明傳授，甚是輕快穩定。有的聚在一起，藉著燈光踢毽為戲，各使出許多花樣，一身解數，直和打拳一般，妙不可言。

另有兩‮女處‬孩，各就山限水涯吹蕭摩笛，音聲清妙，響動水雲，端的是，五花八門，說之不盡，各有各的妙處，迥非尋常人家兒童所能比擬。因本山居人情如一家，又彷彿把大片山水合成了一個大花園，人家全是敞屋，隨著山水形勝，因勢利建，只有房舍門窗戶壁，並無垣牆，又當除夕，家家紅燭高燒，人都聚在裡面行樂守歲，天氣又冷，成年人只沿途各處守望添火的一二十個，直形成了一個兒童獨有的樂土，由不得使人見了羨，觸動童時嬉遊情致。

柳方覺有趣，又聽崖上八卦亭中有人喚道:“當真陸五哥就不上來坐一會麼？”陸萍回頭，笑答道:“我已兩三夜沒睡了，趁這點閒時候先歇息一會。你們自擲將軍令吧。”說罷，又催快走。柳隨著飛馳，沿途遇見好幾處男女幼童，見了陸萍，各按輩份為禮，兄長伯叔，紛紛笑語相喚。陸萍只把頭一點，口答:“你們好好玩樂，天亮再見。”話未說完，人已駛出老遠，晃眼趕到山腳，那所形似廟堂的房舍，近看規模越發崇閡廣大，氣象莊嚴。陸萍卻不上去，引了柳，沿著山麓西行半里；才吩咐收去甲馬，拾級上升。剛往山坡上面瓊林之中穿人，便聽前面有人笑說道:“陸老五怎沒信實，卻教我們遠客久等？”同時又聽一人道:“馬玄哥，你不是料李老前輩言如律令，向無更改，小徒多半初五以前不能回來麼、怎的陸五哥一去就把他帶回來了？”柳一聽是師父周謙口音，不心花大開，也不顧再聽雙方說笑應答，忙趕過去一看，對面來五人，師父果在其內，另外以前在延英小集臨別時拜見過的兩位師伯，一個紅臉矮胖子，看去面容光潤，目光如電，年紀似乎未老，卻生著一部極長美髯；一個面貌清秀，前朝山人裝束的瘦長子，年紀彷彿更輕。周謙隨向那同行四人引見道:“這位是甘肅新來的大俠王獅叟老前輩，承他老人家不棄，與我們忘年論。你也高攀，稱他師伯吧。這位胖鬍子是我們的好友，和你王師伯同一外號，老少年馬玄子，其實他比我們大不多少，好已有多年，也是新近才得高攀，定了稱渭。你也隨著叫他師伯。這兩位師伯是你本門中尊長，前已見過，尚不知名，一是你二師伯鐵爪方明矩，一是你四師伯巨靈掌馬騙。你都上前拜見。”柳忙即一一跪拜。

馬玄子笑道:“周老二，你教徒弟做磕頭蟲，有什意思！快些起來，我們去吃淳于二妹的捲去吧。”陸萍笑道:“我已三夜未眠，這位女易牙又見我不得，沒的新年新歲招她罵我矮鬼！她多醜是個女的，又沒法和她計較，這美味我無福氣消受，你們自請，可把柳帶去。我往周老二書房打一個盹，不是好麼？”周謙方笑說:“你不去不熱鬧，好些弟兄都在，那裡捲之外，還有風臘鴨盹、臘山雞脯、桂花糟鵝、風醃筍脯等好酒菜和綠雲香稻稀飯，甜的有她自制的百花糕、玫瑰年糕，這都是你平極愛吃的東西，大概還有專為你預備的。我們原定吃完年消夜，一直玩到山主升座，參與完了開山盛典，再想主意尋樂，索到初一燒完夜香之後再睡，你不去如何能行？”陸萍笑道:“你不用說這許多好吃的東西來饞我！一則這位女易牙我惹她不起，二則大漠莊那裡廚司並不在醜姑娘以下，味道各檀勝場，各有口味，不能因我吃得合口定高下，可是一應陳設器皿和顏搭配，卻比醜姑娘講究得多。我陪侍五老已然吃夠了數，那酒尤為醇美，如非別時郝五老俠給我一粒醒醉丸將酒解去，幾乎醉倒那裡。好容易得點閒空，正好安睡，哪能陪你們去引逗這位醜姑娘取笑呢？說什麼我也不去，你們自請吧。”說時，柳瞥見路側一株大松樹後，輕悄悄掩來一個身量矮、頭生角的紅衣醜女，似在偷聽眾人說話，陸萍背向松樹，毫未覺察。

柳一則年輕，閱歷尚淺，先就以為敵黨人多，頗有能者，一旦慘敗被人逐出境外，連年都不許過，料定決不甘服，心中先有成見，再見那醜女突如其來，雖然長得蠢醜，身法步法卻極輕靈，自己如非恭敬師長，不敢與眾人並立，退立在師父身後，也不會發現。那醜女好似一心避著前面周、陸諸人，沒有留意到自己立處恰在周、陸二人的側後面，醜女掩藏之處，恰可窺見多半，因見形蹤詭秘，不時咬牙切齒，戟指周、陸二人，嘴皮亂動，好似恨極，正在暗中咒罵，大有得而甘心之狀。暗忖:這裡的人都是志同道合，情逾骨，並且相遇閒談說笑，又無避人的話，何須在側窺伺偷聽，又那麼恨毒？

照此情形，此女長得如此醜怪，決非好人，巧還是敵黨乘著事完，對方得勝心安，除夕歡樂，想不到防備的空隙，突出不意派來的細都說不定。越看越疑，一面覷定醜女暗中戒備，一面湊向周、陸二人身側，剛低聲說了句“松！”猛想起這幾位師長多半劍俠一人物，豈有敵人到了面前尚無覺察之理？這裡住的都是何等人物，便沿途所遇那多幼童，只在十歲以上的，看那腳底和身法，都不似個好惹，敵人能有多大膽子，敢於輕捋虎鬚？馬玄子又正對那松樹，斷無不見之理。付說淳于師叔之妹淳于荻生相醜怪，五師伯正在談說，多半就是此女無疑。心念一動，話到口邊趕即止住，仍退到原立之處觀看，陸萍好似沒有聽見自己警告，仍往下說，醜女忽回頭朝自己瞪了一眼，馬玄子又口角帶笑，這上來，越知後料不差，覺著此舉冒失，方自內愧，猛聽醜女怒喝:“你這矮東西！”聲到人到，燈光之下，只見紅影一閃，人已飛撲到了陸萍身前，同時，眾人譁笑聲中，陸萍也未循聲回顧，忽然拔地而起，宛如飛鳥衝空，竟向對面一株五六丈高的大樹梢上飛去，輕盈盈落在一個橫枝上面，人和粘在上面一樣，只枝梢往下一沉，連上面綴著的冰雪都未搖落。

淳于荻怒罵:“我姊姊叫我新年忌口，不好罵你。矮東西，快與我滾下來！”陸萍拍手笑道:“你有本事上來。我早知道你藏在樹底下偷聽壁跟了，今天不過話不留神，犯了你的忌諱，有什了不得，也值大年夜裡和你拼命？”淳于荻怒道:“你專一在背後挖苦我，比周老二還可惡，你欺我沒你身子矮小輕巧，擒不到你麼？你是佔了人家徒弟的光，早晚總有一天被我冷不防擒住，叫你好受！我就不上去，我也不走，看你怎麼下來屍去！”陸萍笑道:“你這是忌口麼？我知你是饞嘴姑娘，要捨不得請客，借題耍賴，把好菜好點心留給自己慢慢享受。丟得起這大人，你就守在這裡。我等上一會，到天快亮你客請不成時，我自會走給你看。我到旭堂後找地方打盹去，你只幹看著不能走進，也是無奈我何。”眾人全被引得好笑。繼見淳于荻急得咬牙切齒，將腳連頓，口口聲聲不與陸萍甘休，周謙方笑勸道:“二妹看我面上，饒了這矮子吧。”淳于荻氣道:“你也不是什麼好人！專和矮子通同作弊，變方設計慪我。”周謙笑道:“我知他說你醜你還不怎恨，不合叫你的寶號，更不合說人家廚司比你講究，犯了兩層忌諱，所以不肯甘休。好！那你就和他鬧去，反正今夜沒我相干。主人既是虛邀，玄兄老友，王獅兄新來，怎好年夜裡沒點款待？且同到我原處吃點東西去吧。”淳于荻聞言，越發急不得惱不得，方喝:“你只敢把客人請走！”周謙笑嘻嘻正要答話，馬玄子口說道:“不要鬧了。醜姑娘看我面子，與矮子和了罷。”淳于荻氣忿忿道:“說來說去，還是馬鬍子好些，雖也有惹人生氣的時候，從不像這兩位狼狽，好刁刻薄一吹一唱，欺人太甚！今晚偏請有遠方來的嘉客，我便看你情面饒他，只是矮子背後刻薄我，此氣難消！他不是幾夜沒睡，想困，又不愛吃我做的菜嗎？我就拿這個罰他，要睡，不許；不愛吃，非要他吃；一直陪我們到初一夜裡，大家都去睡了才許走開，不然，我豁出丟人，與他拼了！休看旭堂住著嵩山少主，我一樣也會追進去。我橫了，誰都不怕！”馬玄子道:“說來說去，只是要他吃你一頓麼？這好酒菜還怕沒人享受？

這個包我身上，五弟下來。”陸萍道:“下來容易。話沒說好，等一下地，她那牛角撞我一下卻受不得。”馬玄子道:“二妹女中丈夫，一向說話永無更改，娃子脾氣，休看氣大，說完就完。”淳于荻恨恨說道:“還是馬大哥知我是直子，誰似你兩個壞骨頭，專一耍巧氣人，說了不算！你只代我陪客，不許走開，我便饒你。”話未說完，陸萍已如飛鳥下墮，笑嘻嘻立在地上說道:“醜姑娘不要生氣，我實對你說，大漠莊我只在四照軒席上略坐，喝了兩杯酒，什麼沒吃。因想和王獅兄長談，兼嘗你的美味，周老二約我同去，我知你見我有氣，怕當著人給我下不來，不許入座，明知你急，久等客不見到，必巴要來邀，故意和老二立談不走，拿話你。你由紫瓊窖旁小徑上走出，看見有我在此，趕忙繞著松林，掩到那樹底下偷聽，我和周老二連看帶猜，早已料到。這一帶玉樹瓊林，燈火通明，又穿著一身紅，有多顯目！休說我們，尋常人也掩不住。你沒聽周老二故意背菜譜麼？都是存心，卻把你逗得滿地亂迸，白叫老馬他們開胃，何苦？我要是你，偏不許我去吃，那才高呢，氣些什麼？”淳于荻又好氣又好笑，罵道:“好壞骨頭！任你說好說歹，我都不聽，反正今夜明天我是不能放你，想反我，由你舒服睡去，那辦不到！”方明矩、馬騎同聲笑道:“你們再鬧，天都快亮了，還消什夜？少時，令姊久等客人不到，又趕來說你幾句，何苦來呢？”淳于荻同了眾人邊走邊說道:“我只這一個姊姊，從小相依為命，當然得服她說。這也不是我什短處，我只愁將來她不能常說我哩。

她這時正和周、魯、淳于、司徒諸位高談雄辯，不會來的。”周謙接口道:“只顧說笑，我還有個小徒弟，上次延英集賓館辭別，你沒在場，還未和你引見呢。”隨喚柳過來道:“這是你十八師叔，有名的女易牙獨角龍女，快些上前拜見。”淳于荻忙道:“我不慣受人禮。天亮山堂一總見禮罷。”柳一聽師父招呼，早搶向道旁頭下拜。淳于荻連忙閃躲，見人已下拜，又覺不應如此，直說“請起”眾人見她慌張，不覺好笑。

淳于荻罵道:“周老二慣會使促狹！明知我不慣受人禮拜，偏賣他有徒弟，非叫行禮，好引大家笑我。”周謙道:“你自己要慌，引人好笑。小輩拜見，乃是正理，如何怪人？”淳于荻道:“我知你兩個壞極了。”隨對柳道:“你跟你師父學本領，自該用功，千萬莫學他和五師伯那樣油口滑舌，刻薄討厭。”柳聞言，答也不好，不答也不好，只得把頭一低閃立道旁，等候眾人過去再行隨走。淳于荻對陸萍道:“你這徒弟倒很規矩，你莫把他教壞了。”陸萍笑道:“你既賞識，我想叫他兼拜你為師，學好手藝，本山好多一個好廚子，你看如何？”淳于荻道:“誰理你這貧嘴！”陸、週二人方要開口，忽聽前面坡上有一女子，口呼:“二妹，你怎這時才把王老大哥請來？又是和陸五兄說笑罷？天都快亮了！”淳于荻忙向眾人打手勢，不令開口，隨答道:“矮子也只剛來，大年夜裡，誰還耐煩理他哩！因為等他同行，才多捱了這些時候。”柳一看，那經行之處，乃是一片高大蕭疏的柳樹林，因值隆冬，樹葉早已凋零，冰雪堆積其上，變做萬千瓊枝玉千，紛坡下垂，再加數十百盞極薄而透明的粉紅紗燈，一路高低錯落懸將過去，照得冰花耀彩，玉朗珠輝，到處通明，越顯清麗。尤妙是柳林當中有一小溪，寬只丈餘，發源之處本在山上，水由高處隨著溪，蜿蜒曲折斜下來，到了柳林附近，地勢忽展平衍，溪路也改斜為直，因上太高，儘管到了平處，其勢仍急。水和湖水一樣，也未凍結，只水裡夾著許多碎冰，清波滾滾，水聲湯湯，雜以碎冰撞，發出一片珍琮之聲，清越娛耳，兩岸高柳瓊林，燈光照處，花如雪，泛彩光，好看已極。柳林盡頭，一座紅欄小橋過去，半山裡有三四座石峰，參差兀列。

第二座峰前有一片四五畝大小平地，地勢比起溪這面稍高。石峰底下建著一幢舍，甚是宏敞華麗，兩旁種著百十竿碗口細的竹子。右側長廊透迤如帶，一路都是木蘭花樹，與前面松林小徑相接。舍前面，平臺寬廣，雪已掃淨。臺前一邊是大片花畦，一邊是二十來株梅花，花開正盛。背倚崇山，面臨平湖，更有清溪映帶，花樹紛羅，這還是在冬令，如當仲花時，更不知何等清麗美妙！那說話的女子正是淳于芳，穿著一身紅衣，走在隔溪積雪地裡，正向眾人點手問答。玉樹明燈之下，紅橋雪地之中，點綴著這麼一個玉貌羞花、瓊肌勝雪的人物，越覺山林生，仙景無殊，不是塵間所有。

柳一面心中讚美，一面留神觀望，暗忖:這一帶的燈並不算多，燈光怎如此鮮明？

還有本地冬雪嚴寒，滴水成冰，呵氣成凍，連大漠莊中小湖也都凍結，怎這裡湖水溪全都清波瑩活？溪中雖有一點碎冰，水勢這急，也好似別處衝來，不似原凍，天又不是不冷，似此奇事，生平未見。想著想著，已由橋上走過，見橋上懸燈較低，走近前去一看，原來裡面點的並非真蠟，與大漠莊花燈所點之物大略相似，並且上下也設有機簧火引，這才省悟，知是淳于芳向大漠莊男女諸小俠學來的奇制，許是時大促，或是發火燃料所取無多不能遍設，只設了有限的地方，所以先前所見均是尋常燈燭，並還派有旁人照料，這裡獨無，途中不見添燭剪火值役的人，便由於此。那湖溪之水沒有結冰，卻是不解。方自尋思，已隨眾人走過橋去。眾中只有王獅叟是位遠客，又是初次入山，主人禮遇甚優。淳于芳姊妹隔溪問答，前面臺謝中的人也全數了出來。柳一看，內中只有兩位，在延英集賓館練武時見過兩面，並還不知姓名:周謙等眾人與王獅叟略微敘談，正待命柳分別上前拜見，馬玄子道:“周老二，我們都非外人，不必叫你徒弟作磕頭蟲了。”淳于荻也笑道:“他這是為顯他有好徒弟呢，老馬你知什麼！”淳于芳也搖手攔阻，不令拜見，一面肅客先行，一面接口說道:“這是什話！門人初見師執尊長，哪有不拜之理？只不必這急。雪地裡不乾淨，進屋拜見不一樣麼？時已不早，幸是今年開山盛典移後些時，不然我們今年除夕消夜，這客不要請不成呢！”說時，眾人已歷階而升。

柳隨在後面，見那臺榭是一幢舍，分著兩層，前面是一個大敞廳，內裡陳設異常緻華美，與沿途所見諸房舍情景不同。門外重簾低垂，四壁懸著錦幕。牆壁均是大理石砌成，看去十分堅厚。地上鋪著極細的猩紅凸花毯，半畝多大。一同大廳，只左偏地上有一大圓銅盤，上面放著一個三尺方圓的火盆，盆中獸炭通紅，邊上放著一個暖酒用的水槽和兩把銅壺陶罐，似備茶酒之用，別的更看不出有禦寒取暖的爐火等物。按理廳房大大，這一盆火決不夠用，可是剛一進門，便覺溫香襲人，寒氣全消，滿室如，身上立生暖意。夜筵已早設好，圓桌甚大，在廳的左偏。才一進門，淳于芳便邀眾人，依次入座，人均坐定，另指未座，笑向柳道:“柳賢侄，你果然質地心俱是上等，不在你師父這番心思。我昨在大漠莊傷愈醒轉，聽諸老誇你，我甚心喜。自今起方算是本門中人，從此奮勉，好自為之。今我原請王獅老，你來恰好。你座中尊長有幾位均未見過，見過的也不知道名姓，可朝上一總行禮，無須挨個禮拜了，起來便可陪坐。

我們平簡率，今晚又是除夕，不可拘束。我到後面去去就來。”說罷自去。周謙便指未見諸人道:“你大師伯忠孝仙人方端，往雲南雲龍山去，沒有在此。比你長一輩的師伯叔，按結義和入門先後為序，除十三師叔因是本山主人，執意謙遜是按年齒外，餘俱不然。因人數太多，偶嫌稱謂不便，也有按照各人本來行次稱謂的，我所說乃是本門行次。這位是你三師伯火雷劍淳于震。這位是你六師伯魯瑾，七師伯魯瑜奉命望亭值夜，不曾在座一人稱大行雙俠。這是你八師伯小神龍許清壽。這是你十三師叔、本山小主人周澄。這一盟共是男女二十一位。下餘諸位師怕叔，有的奉命他出，或是正在輪值，除九師伯與十一師叔外，月堂開山盛典，全可見面。你同輩的人數更多，有一半在鏢局你已見過。現在先向上坐諸位師伯叔行一總禮歸座，明早山堂再重行拜見吧。”說時，淳于芳也由後面室中走回。柳忙即領命，退下幾步，口稱:“諸位師伯師叔在上，容弟子拜見。乞恕不恭之罪，隨時訓海。”說罷，恭恭敬敬拜了八拜，眾人均起立拱手，同聲勉勵幾句，然後歸座。周謙命柳未座陪侍，柳知道座上俱是英俠之上，由不得心生敬仰，欣喜非常，方要挨次敬酒，鐵爪仙方明矩笑道:“我們除夕歡聚消夜，不比公宴，不喜俗禮。若是有事，你師父自會吩咐，你自歸座飲食吧。”周謙也說:“無須拘束。”柳年少天真，見師父也如此說法，便即應了。

這時淳于荻已然走往廚下，席前另有兩個十三四歲的垂髫美鬟侍立服役，一時杯筋競舉，言笑風生。柳先在大漠莊飽襖珍味，心中有了成見，入席之後，見桌上共擺著四樣八碟葷素冷盆，多是年下臘味，以為決不能比大漠莊還要講究，舉箸一嘗，方覺味美異常，尤其酒好，樣數甚多，香味三者均強，忽聽遙呼“絳霞”內一小鬟忙即趕去。陸萍笑問道:“這裡地介僻遠，自從明亡以後，許多遺老故臣忠義之士都往本省逃避隱居，加上原來就有的英俠異人，為數也實不少，可是天山南北兩路，除了北天山穿雲頂狄家諸俠多年在此不算，真要講究飲食的，只大漠莊和我們塔平湖兩處。自你淳于師叔到此，我們益發享了口福，設備和樣數雖還不如大漠莊多而講究，有的餚點菜酒卻比他們更要味美，並能別出心裁，獨擅勝場，新近你二位淳于師叔與他們一往，彼此又添了不少花樣。今晚年飯早已吃過，這是你二位淳于師叔每年必備的送年消夜，因是注重在各種點心，所以下酒冷盤只得四樣，沒有李家陳列得多。這還是為了款待王師伯遠來嘉客，恐太簡率失禮，才添了幾樣熱菜點心，雖以捲和稀飯為主體，連甜帶鹹，樣數卻有好幾種。那號稱女易牙的一位，外表彷彿憨厚，其實內秀聰明到了極點，心思靈巧非常，尤其飲食一層，不特樣樣味美，並且能把腐朽化為神奇，無論水陸葷素餚點，一經她手製作，便令人百食不厭。算盤更打得好，總是恰到好處，一點也不糟蹋東西。

因天快亮，還有開山盛典，所飲均是醇美而不致令人沉醉的酒。她有幾樣最拿手的點心，不是大漠莊所及，我適才特意留著肚皮，便為的擾她這一頓。今晚點心大約比往年樣數多些，但是按著各人喜食之物分別製成，每樣只一兩盤。她講究吃完再行添制，不喜剩下或是回鍋。你初來，也不知哪一樣最好，少時隨我挑選好了。”語聲才住，忽聽隔室淳于荻笑道:“我和陸五哥相識，只今晚才聽你說了良心話。”隨說人已到了面前，後隨前去美鬟絳霞，雙手捧著一個紅木盤，內裡放著兩盤菜餚，一葷一素。素的名為香筠脯，聽眾人和王獅叟說起製法，是用筍脯切成紙一般的薄片，與腐衣相間疊成，先用雞鴨口蘑松菌合熬的清湯浸泡，然後再加文火烤制，切成寸許扁方塊，乘著未冷以前上桌，作金黃，入口鮮芳，腴美非常，乃淳于荻新近想出的美味，與素火腿差不多，但是製法不同，素中藏葷，重在收湯選材和那火候，始能香味無不佳絕。眾人俱都誇妙，王獅叟更是讚不絕口。那葷的乃是幹蒸熊掌，切成分許厚的薄片，看去亮晶晶，紅白相問，吃在口裡又腴又糯，越嚼越香。馬玄子笑對淳于荻道:“你自來不服氣陸老五，吃了你還有褒貶，總說屈心的話，今居然天良發現，也和我們一樣誇讚，氣總該消了吧？天已不早，這回總可請我們吃點新鮮美味了。”淳于荻笑道:“新鮮花樣沒有，新近在大漠莊學了兩樣，略微加以變通，還不到子吃哩。陸五哥以為和往年一般，卻猜錯了，整整相反，連甜帶鹹，共只才得五樣，俱都早已備齊，親自看它上了籠架，由絳霞代我照看，我才來的，不然，我怎能這快便來人席呢？”說罷，便命另一小鬟紫雲往廚中去端熱菜，跟手把現成點心送來。紫雲領命去了，不多一會，和絳霞一同迴轉，先把手提的香稻稀飯放在火盆架上，一面送上兩祥葷菜，一是桂花糟鵝，一是幹炒冬筍加山雞絲。另外四盤兩種鹹甜點心，鹹的是冬筍和鮮口蘑為餡的夾湯薄皮小包子，甜的便是陸萍喜吃的百花糕。這兩樣看似無奇，入口才知妙處。一是餡中帶汁，腴而不膩，松而不散，鮮美已極，可是除筍和外，又看不出有別的東西。

甜的是香糯與粳米糖和制而成的千層百花糕，各種香花果之外，每層中間雜著不少牛油碎丁，妙在是比芝麻粒大不多少，粒粒晶明，吃到口裡只覺甘芳腴美，雖糯不粘，雖肥不膩，絲毫覺不出那是生油丁。

餚點既美，眾人本都健啖，又值夜深腹飢之際，一會風捲殘雲，全都吃個光。內中小山主周靖最為溫文雅秀，每樣略嘗即止。陸萍笑道:“十三弟真秀氣，還是因為你也主人，想讓客吃呢？”周靖聽他語意雙關，言中有物，明是借話取笑，不臉上一紅，恐淳于芳聽了不快，忙一偷覦淳于芳，正和鄰坐許清壽說話，似未留意，心才稍定，惟恐陸萍素喜笑謔，說之不已，忙接口道:“我是想吃荻妹制的捲，特意少吃。似五哥這等吃法，莫要好的來了吃不下呢。”陸萍笑道:“你只管放心，就怕你們主人備辦得少，我沒有吃不下的。”淳于荻笑罵道:“你真饞癆！我準管你夠，卻不許剩下。你敢與我打賭麼？”陸萍笑道:“誰不知你新年裡要請大漠莊眾姊妹吃酒，東西備辦得多。

我說的是現在，並且你人不許走開和發令添做。”淳于芳忽然轉面含笑接口道:“五哥算了吧！就今晚現成的看點也吃不完，打賭你非輸不可。淳于荻便埋怨道:“矮子專一耍巧欺人，好容易他自投羅網，脹他一個好的，姊姊提醒他作什？”淳于芳道:“你和陸五哥見面就鬥口，不知有什意思！大家清談，說點正經話多好。”馬玄子笑著方要開口，雲霞二鬟又去而復轉，先將一個二尺多大火鍋放在桌的中間，一面將桌上餚點盤撤下，另放上八碟四樣小菜和四小盅醬醋之類，再向各人面前放上一碗一碟。那火鍋高僅三四寸，外圈是個垂直矮腳圓筒，當中生火之處也是直筒，微微高起寸許。那大火鍋火筒才二寸，可是內膛甚大，並有十來條火路，將外圈攔成十二隔。

上來先是蓋著，微微聽見水沸和一種清香之氣，同時擺上四大碟捲和兩盤鴿茸鴨肝作餡的酥盒、兩碟玫瑰油烤年糕。柳以前所吃捲，均是薄皮炸焦，除焦脆外了無什味，這捲卻是厚皮，外焦裡，聽眾談說，才知上好肥雞清湯和麵，加上雞蛋攤制而成，用鮮瘦絲雞絲筍絲炒成，包時，每卷外加肥韭黃三，果是香美異常。吃到中間，鍋中漸沸，二鬟又端上四大盤生餛飩和生的小水餃子，隨手將蓋揭去。淳于芳對眾微笑說道:“這是荻妹新出的主意。點心雖非緻之物，湯味卻好。各人自煮自吃，喜皮薄的下餛飩，喜皮厚的下餃子。這湯乃雞鴨火腿口蘑香菌筍乾等合熬提去浮油的清湯，如不合意，那旁還有綠雲香稻粥，悉聽尊便。”馬玄子道:“這主意果然是想得好，第一是新鮮熱和，隨下隨吃，先不走失香味。什叫聽便？王老大哥，我們給它來個都吃好了。”王獅叟一面揀餃子，一面稱讚不已。那餛飩、餃子共是兩種，一是雞菜，一是鮮冬筍加蝦仁合斬而成，就著上好清湯現吃現下，各憑心喜，所用材料均非珍奇，卻是鮮美絕倫。眾人邊吃邊贊，各吃了不少，有的還加上半碗香稻粥。

柳前昨兩在大漠莊吃了許多講究飲食，以為人間美味已盡於此，想不到當晚這頓消夜點心，更是清腴香美無與倫比，比起大漠莊的珍錯盈前，彷彿另具一種家常真味，飽食之餘令人猶有後思。心想父親一生辛苦勞碌，別無嗜好，只是愛吃一點家鄉風味，每次做來款待親友近鄰，人人誇好，近年有點蓄積，平頗喜做些合口菜吃，引為樂事，似這兩家的美味，幾曾見過？自己蒙父母恩養成人，不曾盡過孝道，以後何不乘著閒空向淳于師叔討教，學做上幾樣好吃的餚點，回家孝敬父母，不是好麼？心正尋思，見眾人已自離席，分坐在偏椅上，忙隨起立。淳于芳令在一旁坐下，笑問:“柳賢侄，吃好了麼？初一的飯，照例在中午開呢。你二師叔慣喜做些餚點，現在老山主命她掌管全山食物，所有大小廚房都歸她調度總管。因眾弟兄都愛尋她要飲食，吃的東西隨時都備得有。以後你如因事出山回來，或是用功耽延，過了飯時，無須去尋當地廚司，可到這裡來問她要好了。”淳于荻接口笑道:“我也沒什好吃的，只不會叫你餓肚子。我如不在家，你問這兩個丫頭要，也是一樣。”柳聞言正合心意，便向二女躬身道謝，答說:“小侄遵命。”陸萍笑道:“醜姑娘，你這又添了一個好主顧。這個我敢保，不論你給他多不是味的東西，他也決不敢說你半個不字。”淳于荻道:“矮子你過河拆橋，剛吃完就挖苦人。這就天亮，新年初一，我不理你，由你嚼去！”周靖笑道:“二妹，你這就聰明瞭。一任陸五哥嘴多會說，你只作沒聽見，也就說不起勁了。”陸萍笑道:“十三弟，你那等偏向，叫我說你什麼？”周靖道:“五哥，我們這一盟二十一人，都是骨情分，有什偏向呢？不過五哥素喜滑稽，照你平戲侮敵人，言行動作端的和馬老大哥一樣，飛仙劍挾豪快無儔，使人見了笑得肚子都痛，休說小弟，全山上下哪一個不生欽佩？只是近來喜歡和荻妹說笑。她情忠厚，拙於語言，說不過時又愛起急，固然不會真生什麼嫌隙，時久了，難免彼此都有言語失當之處，何苦來呢？依小弟之見，少時便是新年，即以此時為止，請五哥和荻妹從此都把戲言去悼如何？”這時周、陸二人俱在酒後，陸萍是愛拿淳于荻取笑，口裡說慣，而對方又是過於天真憨呆，語言無忌，頗有自取之道。周靖是苦戀著淳于芳，彼此情分雖是極厚，無如對方是個女中英俠，心高好勝，情更是磊落伉，只管和周靖情厚，心中並無連理之思，平時又喜鬧點小脾氣，近數月來，費了許多心力，得以至情動芳心，再經幾個有力之人從中撮合，好容易才似有點默許，正在患得患失、喜憂集之際。二人相對情景，誠中形外，自不免被眾人看出了些，俱認為是天生佳偶，全都盼其早成就這段良緣。其實陸萍和周靖期最久，情分最深，比起別人還要高興心熱，只是生滑稽專喜說笑，淳于荻又最愛撥他，於是兩下見必鬥口，成了習慣。先在席上，陸萍語意雙關，周靖已恐淳于芳多心生氣，幸而在和鄰座閒談，不曾在意，岔了過去。這時見陸萍和淳于荻又要鬥口，知道淳于芳索高伉莊靜，不苟言笑，尤其不喜妹子與人說笑打鬧憨呆情景，為了合心上人的意旨，加以愛屋及烏，此時心情，無形中也實偏向淳于荻些，本想勸阻，話未出口，只向淳于荻說了兩句，陸萍便說自己偏向，如在平，原是極平常話，無如此時正是愛河中緊要關頭，心中有病，淳于芳做面薄，向不受人的話，惟恐陸萍這類暗帶嘲笑的話再說個不已，不特把心上人招惱，甚或還要阻害室家之願，一時情急衝口而出，本是想借勸說為由把題目引開，哪知巧成拙。

陸萍原也是個做，聞言大是不快，覺著周靖不應如此說法，身是長兄，又不便計較，微笑了笑正要開口，馬玄子看出陸萍心中不悅，不等發話先接口笑道:“當著淳于大妹，依我說起來，陸老五和二妹正是魯衛之政，兩下全差不多。如非醜姑娘先喜和人說笑，也不會常時被人嘲，這叫做咎由自取。不過我們多年朋友，群居終，古板板一本正經有什意思？到底還是有兩個三花臉跳加官有趣得多。十三弟到底年輕，連人都認不準，真有深至情的朋友，豈是一兩句錯話便生分了的？陸老五是你老大哥，不必說了，便是大妹二妹，雖然比你小兩三歲，且比你明白呢。如說應敵決策，不論文武，你都家學淵源，不在一班朋友以下；要論處世接物衡情度理，你便了。這類說笑，本是情分厚的朋友才有，誰也不會認真，更牽惹不到別人身上，你說那些都是多餘。”馬玄子這一席話大有深意，把陸、周、淳于四人全都顧到，尤妙在是借話把淳于芳一，使其不能為了幾句戲言生出別的枝節。周靖適才話說完後，見陸萍笑得既不自然，再一愉覷淳于芳，也正在微微冷笑，情知二人心俱不快，方自後悔把話說錯，及聽馬玄子一說，淳于芳首先轉了笑容，陸萍雖未置可否，已不似先前怏鬱情景，心中好生佩服，隨向陸萍道:“五哥，小弟素來口不擇言，好在五哥比我年長、新年裡則當童言無忌吧。”陸萍倒被鬧了個不好意思，只得答道:“十三弟所說原也為好，有什錯處？”馬玄子笑道:“十三弟你是越描越黑，天已將亮，不要再提此事了。”淳于荻道:“只你是好人！

我看你還不也是一個三花臉？”淳于芳除先前微笑，始終不曾發言，陸萍也未再有什話說。大家一笑，就此岔過。