第二十二章宛若化蝶

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

當下平湖並不置可否，只命侍女傳筆墨，親自開了一張方子，又指定一三餐飲食，叮囑道:"除此之外，絕不可再用別食他『藥』，亦不許隨意加餐，按方用『藥』，依時進膳，如此，不消兩月，必可望好。"董鄂妃謝了辭去，從此依方用『藥』，果然不到半月，臉上已見光潤，比前更覺嬌豔。順治大喜，後宮中連歡宴，彩袖輝煌，笙歌瀰漫，又打賞了景仁宮許多禮品，命吳良輔帶人送去。過了片刻，仍舊捧回來，說是佟妃自謂奉旨試『藥』乃是份內中事，無功受祿，愧不敢當。

順治無奈，唧咕道:"佟妃這脾氣，竟是越來越古怪，天下人再沒第二個如此。"董鄂妃笑道:"臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理當親自登門道謝，豈有反勞皇上賞賜之禮？難怪佟妃不喜歡。"當即打點了幾『』緻針線，別樣糕點，命宮女捧著，親自往景仁宮問候。

平湖仍是婉拒，董鄂笑道:"原不算什麼禮物，只是親手繡制的幾樣玩意兒，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我出手寒酸，不屑往來了。"平湖這方收下了，又命奴婢奉上茶來。

剛談了幾句，忽然慈寧宮女官忍冬走來，宣稱太后娘娘詔見，又給兩位娘娘見禮。董鄂與平湖都忙起身還禮，笑道:"有什麼事，隨便遣個宮女來告訴就是了，怎麼勞姑姑親自來傳？"忍冬笑道:"太后久不見佟妃娘娘，著實惦記，要請娘娘過去說話兒。又怕娘娘身上不適，若是別個人來傳，娘娘見是太后之命，少不得要強撐著前往，豈不有違太后本意？故而命奴婢前來，若是娘娘神還好呢，就陪娘娘走一趟；若是見娘娘倦怠，就只是過來看看，說句話兒。這番意思，怕別的人不能體諒，反增娘娘煩惱。"平湖與董鄂聽了，俱各狐疑，卻只得笑道:"太后盛意，真個思慮周到。"董鄂妃便起身告辭，平湖也不相送，匆匆換過衣裳，且隨忍冬往慈寧宮來。

寧妃、遠山等正圍著太后奉承說笑，忽見忍冬陪著佟妃走來，都覺詫異，滿面笑容地站起來問好。平湖一一道謝，又給太后請了安，方才落座，太后向左右笑道:"孃兒幾個天天說笑，倒覺平常，佟妃難得來一回，我看了她，倒想起正有幾句體己話要說。"遠山忙站起來笑道:"太后娘娘說的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱們都是面老臉的，看得多了，倒生厭煩，還不快識趣迴避了呢。"眾人笑了一回，遂都跪安辭去。

大玉兒笑著點手召平湖坐近來，又命忍冬換茶。忍冬知機，忙帶了眾宮女出去，隨手將門掩住。命眾人散了，自己坐在外間守著，不許一個人進去。佟妃心知有異，卻不便動問，只得端坐著低頭品茶，暗思何事。太后倒也並不繞圈子，開口便問:"我聽說，皇貴妃請你治病，可有這事？"平湖陪笑道:"不過是出主意請貴妃略改變些飲食習慣，並無"治病"之說。"太后笑道:"食療之法，自古有之。你能用飲食令皇貴妃起死回生，這能耐也就不小。"平湖更加心驚，小心答道:"臣妾自幼多病，家中常有名醫往來，耳濡目染，略記了些飲食之法。皇貴妃身子原無大礙，只為四阿哥不幸夭逝，傷心鬱結，故致夢醒顛倒，神思恍惚。臣妾只是略為調理飲食，豈有"起死回生"之術？果有此方，臣妾亦不致纏綿病榻，能醫者不自醫了。"太后道:"我說你"起死回生"，並非你的仙方有效。而是因為我知道，這一年來，懿靖太妃等人一直在承乾宮暗布眼線，換掉貴妃之『藥』，又常在飲食中做文章，這才使得皇貴妃漸羸瘦，神思不屬。若不是你為她開方調治，用食材行使"以毒攻毒"之策，再過個一年半載，皇貴妃必死無疑。這還不算是"起死回生"麼？"平湖聽了這一句，此前種種猜測盡成事實，見太后將這樣的大事如此直說無諱，反倒不得主意，只得眼觀鼻，鼻觀心，垂首不語。

大玉兒笑道:"你心裡必然奇怪，想我既然知道懿靖太妃她們搗鬼，為何不加阻止，反而任其在後宮興風作，豈非借刀殺人，助紂為？"平湖忙道:"臣妾不敢。"大玉兒道:"是不敢，還是不贊成呢？"平湖道:"太后統領後宮，母儀天下，理萬機，凡行事必有宏旨深意，非臣妾可以妄測，又豈有不贊成之念？故曰不敢，是不敢猜測、不敢評論、不敢參與之意。"大玉兒笑道:"好一個"不敢"。此前我倒不知道，你原來這般牙尖嘴利，言辭便給，倒是我眼拙，看差了你。今看來，你倒是後宮裡第一個耳聰目明，心清如鏡之人。"平湖既不便承認亦不好分辯，明知太后似褒實貶，語中有責怪自己多事之意，遂恭敬回稟道:"謝太后過獎。慚愧臣妾近來愈神倦體乏，不得不閉門養息，以便早些康愈，侍奉太后。"婉言承諾，從此不理皇貴妃之病就是了，管她們下毒也好，放炮仗燒衣裳也好，把她推入水也好，都不會再加干涉，更不會告密給皇上。

然而皇太后似乎仍不滿意，輕笑道:"你倒也乖巧懂事，難怪皇上對你一直另眼相看。我從前只道你來歷不凡，是我一位故之女，直至董鄂進宮，才知道此前竟是我錯了。那董鄂妖媚『惑』主，勾引得皇上一味親漢遠滿，沉『』佛教，如此下去，只怕於國家社稷無益。故而我明知後宮中有人作法，卻裝聾作啞，任其自然。原以為四阿哥夭折，貴妃傷心之餘，必會有所收斂；豈知她不知進退，越發引逗得皇上行為乖張，倒行逆施，若再不除去妖孽，只恐夜長夢多，等到大錯鑄成，就悔之晚矣。不過，懿靖太妃那些人難成大事，各個都不及你一半聰明，故而我今天特地找你來，想你輔佐皇上，使他遠離妖，歸返正道。"平湖聞言大驚，太后話中的意思，分明是要她親自動手除去皇貴妃，將功贖罪。董鄂妃系南明永曆帝暗置宮中之眼線，這是她早已猜到的，所以才會冒著暴『』身份的危險替董鄂開方診脈；如今果然惹火燒身，也在意料之中，然而太后這樣當面鼓對面鑼地打開天窗說亮話，而且竟然要她親自出手，卻是出乎意外。她知道太后既然打定主意，董鄂妃已是必死無疑，心中既為董鄂的命運惋惜，亦為順治的處境悲傷，既不敢應承，亦不好推拒，只得含糊答應，謝恩辭出。

回到景仁宮中，平湖親自在案上設了香鼎，命奴婢盡皆退避，不許一個人打擾。自己浴手焚香，靜坐沉思，足足想了整個下午。這次手，教她清楚地知道:無論才智心機，膽魄氣勢，自己都遠遠不是太后的對手，除卻就範，無法可施。然而真要奉旨殺人，談何容易？殊不論自己與董鄂是友非敵，既便看在順治待皇貴妃一片痴心的份上，她亦不願成為殺害他心中至愛的兇手。

自從孫可望降清後，平湖對南明與大西軍早已不抱任何希望，一心只將未來寄託在自己兒子玄燁的身上；然而董鄂的進宮讓她知道，永曆帝並沒有對紫城死心，即便是困獸之爭吧，亦還是勇氣可嘉。她雖不願再與他們聯手，卻也希望能助其一臂之力，現在反而讓她親手殺死永曆最後的希望，叫她如何做得出來？

然而太后曾經懷疑過她的身份，如今好不容易釋去前嫌，又將如此機密大事洩『』於她，如若抗命，必定會成為太后眼中釘，大禍不便要臨頭了。除非她去向順治告密，如果是那樣，結果會怎麼樣呢？順治或者會為了董鄂向太后問罪，但滿朝文武卻不會為了個妃子與太后反目，只會一味死諫，結果必然是兩敗俱傷，把所有最尖銳的矛盾暴『』於陽光下，董鄂妃的來歷會被張揚出來，而自己的身份也有可能曝光。牽二連三，受累者何止千萬。做大事者須丟卒保車，而不可因小失大，自己任由琴、瑟、箏、笛枉死而不肯向皇上求情，也是為此。這一次，難道要為了皇貴妃而與太后正面為敵嗎？

她從不畏死，但是如果自己的死並不能阻止董鄂妃悲劇的發生，那麼犧牲又有什麼意義？平湖的耳邊忽然響起董鄂說過的那句話:"一口氣不來，向何處安身立命？"她想董鄂其實也是早已看穿了自己的命運，有所意料的吧？如今太后所以會聯合她對付董鄂，並不是把她當作自己人，而是因為把對香浮小公主的猜疑轉到了董鄂的身上，這未嘗不是一個將錯就錯移花接木的脫身良機。如果董鄂死了，太后的疑心就會落到實處，再也不會捕風捉影猜忌於她了。那樣，也許她就會安全了，更重要的是，玄燁也就安全了。否則，誰知道什麼時候會再來一次痘疹之災呢？

正不得主意，忽然婢女叩門求見，平湖低聲道:"不是說了不要打擾我靜修嗎？"宮女賠罪道:"是四阿哥來了。"平湖霍然起身，一時只當自己聽錯，不問:"誰？"宮女已經帶了玄燁進來，跪著給平湖請安。平湖看到兒子，幾乎以為自己打坐久了，走火入魔，生了幻象，忙將玄燁拉至自己身邊坐下，『摸』著頭問:"你怎麼來了？"玄燁含淚道:"孩兒正在跤場練功，素瑪嬤嬤過來傳旨說，太后娘娘聽說額娘身體不適，命我來給額娘請安，還叫我陪額娘用過晚膳才回去呢。"平湖大喜過望，反而不敢當真，忙命侍女傳了跟四哥來的『』母進來，問她:"三阿哥來這裡的事，太后知道嗎？"那『』母道:"回稟娘娘，太后深知娘娘思兒之苦，特意命奴婢送阿哥來與娘娘相見的。"平湖這才確信是真不是夢，轉身抱住玄燁道:"從上次在吳額駙的府裡見你一面，如今又有三四年不見了，長高這麼多。"一語未了，淚如雨下。

在這瞬間裡，她已經明白地知道:太后恩威並施，無異於一種催促，一種承諾，一種命題——要麼她殺了董鄂，作為回報，她以後就可以經常見到四阿哥；要麼抗命不遵，則答案不問可知。

她沒的選擇。生在帝王家，就註定了她沒有別的路可走。

平湖在心中悲哀地嘆息:皇帝哥哥，對不起，你錯信了我，而你我最大的過錯，便是生在帝王家。

順治十七年八月十九壬寅（1660年9月23），董鄂妃亡故。沒有人懷疑她的死因，她已經病了那麼久，傷心了那麼久，大去只是早晚的事。

然而順治不這麼想，他固執地認為天妒紅顏，而董鄂死於非命。承乾宮三十名太監、宮女悉被賜死，為皇貴妃殉葬，全國均須服喪，官吏一月，百姓三。親王以下、滿漢四品官以上，並公主、王妃以下命『婦』俱於景運門內外齊集哭臨；他自己則輟朝五，並改用藍筆批閱臣工奏本，以示哀悼。

這一切都是逾制的——按照舊例，只有皇帝及太后之喪，才會以藍筆批本，並以二十七為限；其餘即便皇后之喪亦無此制，而董鄂不過是皇貴妃罷了，其禮制卻遠逾皇后喪儀，奏本用藍筆批覆長達四個多月。這還不算，順治又為了不能在董鄂生前將其立為皇后而抱憾，遂於三後追封董鄂妃為皇后，二十六行追封禮，又命眾臣擬定諡號，從四個字加至十四個字，最終選定"孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后"。

九月十，董鄂遺體於景山壽椿殿焚化，順治又親制《行狀》，文中直以"後"來稱呼董鄂妃，盡述其生平行止，充滿溢美之辭。誦讀已過，遂由群僧執燭唸誦:"出門須仔細，不比在家時，火裡翻身轉，諸佛不能知。"其後，棺槨與宮殿連同其中珍貴陳設俱被焚燬，火光沖天，從黃昏一直燒至天明。

凡此種種，太后大玉兒聽而不聞，視而不見。她知道，順治是在藉著逾制來宣洩對自己的不滿，甚至是一種挑戰。但她不想正面與兒子為敵，四阿哥死了，董鄂妃死了，她要做的事已經成功，又何必再火上燒油呢？不論順治任『』地給予他們什麼樣的死後殊榮，稱四阿哥為"朕之第一子"也好，封為榮親王也好，或是追封董鄂妃為皇后也好，遍請全國僧道為其超度、甚至焚燒了兩座華美的宮殿殉葬也好，死亡，始終是惟一不能改變的事實。而死人，是不能再繼續作『亂』，與活人對著幹的，憑她生前怎麼樣地妖媚『惑』主，化蝶之後，再如何幹政？

大玉兒特地向洪承疇要了順治親制的《行狀》來看，看到"後妮靜循禮，事皇太后，奉養甚至，左右趨走，皇太后安之"一句，不冷笑數聲，道:"這是怨我那年留下皇貴妃服侍湯『藥』，使她勞神才患病了。"洪承疇忙賠笑道:"皇上至孝，哪裡會有瞞怨太后之心呢？這篇《行狀》原是皇上懷念皇貴妃，述其平生功績，難免有溢美之處，況且皇貴妃曾為太后侍病，自是大功一件，皇上特地記此一筆，也是孝順太后的意思。"大玉兒不答，只管往下看，至"後至節儉，不用金玉。誦《四書》及《易》已足業；習書，未久即。朕喻以禪學，參究若有所省。後初病，皇太后使問安否，必對曰:"安"。"等語，又不由連連冷笑，道:"既是"至節儉，不用金玉"，何以又令太監、女官生殉，燒了兩座宮殿陪葬？"又指著最後一段道，"這裡說，皇貴妃臨死前對皇上說:"吾殆將不起，此中澄定，亦無所苦，獨不及酬皇太后暨陛下恩萬一。妾歿，陛下宜自愛！惟皇太后必傷悼，奈何？"依大學士看，是什麼意思？"洪承疇強笑道:"自然是皇貴妃怕太后傷心，勸皇上要以皇太后健康為念，不可一味緬懷悼念。這是她的孝心，太后何以不解？"大玉兒笑道:"她會有這樣孝心！死之前不想別的，倒一味只管跟皇上說起我這老太婆，豈不奇怪？皇上特地寫了這些句子，不知道是給誰看？"洪承疇聽了，一聲兒也不敢吭。他本是董鄂妃的掛名父親，雖然太后未必知道這出偷龍轉鳳之計，皇上卻是深信不疑，這段子沒少給他賞賜，早已引起朝中大臣諸多猜忌。今天皇太后特地召他入宮談論皇貴妃之事，安知不是聽到了什麼風聲？從前他與太后原有肌膚之親，然而這些年來南北征戰，疾病滿身，齒搖發落，耳鳴眼花，早就被太后所棄，另召入幕之賓了。今天忽然又召他前來，若非刺探，難道還是敘舊不成？罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，反正皇貴妃已去，死無對證，不論太后問什麼，總之給她個抵死不認賬就是了。

幸喜太后並不糾纏，卻另問起一事:"我聽說皇上近又開始大興土木，祭拜前明諸陵，上月二十六去了昌平，回來沒幾，又說要去郊區散心，從初九離宮，如今已經十來天了，你可知他去了哪裡？"洪承疇明知順治去了石景山、玉泉山兩處，太后眼線眾多，必定早已知曉，卻不便說破，只得含糊道:"皇上月前頒旨，故明陵每年秋兩次由太常寺差官致祭。這時候出宮，大概順路祭陵去了。"大玉兒故意詫異道:"又祭陵？莫不是為皇貴妃死了，皇上祭死人祭上了癮？我聽說他前和大臣們合計著，說要替前朝太監王承恩也立個碑，這可真是稀奇，連太監也當成寶供奉起來了。說起來你和那些人更有淵源，皇上怎麼倒不帶你同去的？"洪承疇這方知道太后詔見他的真正用意，聞言忙離座跪下，誠惶誠恐地道:"臣雖曾效力於前明，然自從三官廟太后垂青，曉以大義，自此剃髮易服，誓死相從，更未生過二心。還望太后明鑑。"大玉兒聽他提起三官廟舊事，那原是二人初次定情之地，未免念舊情，忙親手扶起道:"我並無疑你之心，何必如此？今兒找你來，不為別的，只想你替我勸勸皇上，不可一味任『』，當以社稷為重，私情為輕。佛法教義，也講的是普渡眾生，豈有為了參禪而荒廢朝政、誤盡蒼生之理？"洪承疇略作沉思道:"我與大覺禪師玉林秀曾有一面之緣，如今解鈴還須繫鈴人，我輩之言未必入耳，不如我這就修書一封，請玉林秀大師前來，若由他勸諫皇上，或可見效。"大玉兒點頭道:"但願你這法子好用，既如此，你就看著去辦吧。果然能使皇上規引入正，我必重重謝你。"洪承疇叩謝道:"忠言諫君是為臣工份中之事，何敢望謝？"遂辭去。卻不還家，徑往額附府吳應熊門上來，令門子通報進去。

稍頃，中門大開，吳應熊親自出來，恭請入中堂用茶。建寧聽說洪大學士來訪，深以為罕，亦特地過來見禮，洪承疇跪不跪地，方說了句"微臣給公主請安"，建寧早已接連說了三四聲"平身"，令吳應熊扶住了，仍送回座中坐下，自己略陪了半盞茶功夫，即告辭入內，覆命人傳出話來，請大學士用了晚膳再去。

洪承疇謝了，這方從從容容地與吳應熊說話，因道:"冒昧造訪，是有一個不情之請要拜託世侄。此事關係重大，稍有不妥，攸關『』命。然而舉目京城，除了世侄之外，老夫竟無人可託。"吳應熊聽他說得重大，謹慎問道:"不知何事？但要晚輩可以效勞，雖死不敢辭。"洪承疇拈鬚沉思，又沉『』了一下方道:"世侄可知道，老夫原有一個女兒叫作洪妍，於崇禎十四年在盛京失散？"吳應熊聽到"洪妍"二字，心如鹿撞，忙道:"略有所聞。莫非要在下幫恩師公尋找令千金麼？"洪承疇道:"那倒不必。此前我在南方經略時，已經與女兒因緣相認了。只是她在江湖已久，散漫慣了，不願意受拘束，故而不肯同我入京。而我身為朝廷重臣，突然多出個女兒，也有諸多不便，所以，我想請你替我去赴她之約。"

"洪妍在京城？"吳應熊益發驚訝，只覺一身的血都湧上頭來，不離座而起，接連問道，"她如今在哪裡？什麼時候來的？你見到她了嗎？為何我不知道？"洪承疇見他這般衝動情急，倒覺詫異，一時瞠目無語。吳應熊亦自覺失態，索『』離座長揖到地，懇切致辭:"實不相瞞，晚輩與令千金早有數面之緣，已成摯。惟因洪姑娘從不肯在晚輩面前提起身世，故而晚輩也只得對師公隱瞞，還望師公恕罪。"洪承疇初而大驚，然略一思索，便已透悉，恍然道:"難怪當你我入京時，看到董鄂姑娘那般吃驚，滿臉疑『惑』之『』。原來，你早就知道董鄂妃並不是洪妍。我自謂此計萬無一失，卻原來早已被你看破。這許多年來，還要謝你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫項上人頭早已不保。既如此，老夫倒不當再有所隱瞞了。"因拉吳應熊坐下，將皇上如何鍾情於洪妍、向自己索討為妃、並命自己經略之餘悉心尋訪之事，從頭細細說明，嘆道:"那我的部下在江南抓獲一批抗清叛逆，本解往京都受刑，忽然門上報說有個女子來訪。我尋找了女兒那麼多年，怎麼也沒想過會在這種情形下相見，更沒想到她竟然一直為永曆做事，這些年來，不知多少次與我同城相處，擦肩而過，這次若不是為了救她的同黨，只怕還不肯『』面呢。"吳應熊早猜到洪妍已經與父親相認，卻也為這種相認的方式覺得驚詫，不"哦"一聲，問道:"那麼洪姑娘可知道聖上也在尋找她的事？"洪承疇道:"豈會不知？董姑娘便是洪妍推薦給我的。她說自己另有要務，不便進京，董姑娘『』藝雙絕，必然能得到聖上的眷顧——事實上，皇上對皇貴妃的確情深義重，為了皇貴妃的死，幾次三番想要削髮出家。剛才太后召我去，談的就是這件事。言語之間，太后分明對我已起了疑心，想來早已在我身邊佈下天羅地網。倘若查知小女之事，我父女二人『』命事小，只怕宮中朝上牽連甚大，無辜枉死之人必然不少，則老夫就罪孽深重了。所以要拜請世侄替我去見小女，告知她京中情勢，囑她早早離開，不可耽擱。"吳應熊忽然想起一事，脫口道:"剛剛降了朝廷的義王孫可望前突然暴斃，說是出獵時被箭『』殺，然而箭簇究竟何人所發，邸報上卻語焉不詳，得朝上人心惶惶，京中探子遍佈，洪小姐此時來京，兇險實多。"洪承疇一愣，言又止，眉宇間似有無限煩惱，最終說:"你既然自稱是她知己，理當知道她神出鬼沒的脾『』，從來只有她找我的份兒，我若想找她，卻是千難萬難。故而才要委託賢侄代我赴約，提醒她慎重行事。"吳應熊若有所悟，遂細細問明赴會之所，想到即將可以與紅顏見面，不心中怦怦『亂』跳，又命下人擺上酒菜來，陪洪承疇飲至夜深方散。

次一早，吳應熊命管家往朝中送了假條，自己出了門徑往洪氏祖墳來，先畢恭畢敬地在洪老夫人的碑前灑酒祭拜了，然後便坐下來靜靜等候。洪承疇告訴他見面的時間是午時朝散，然而他卻迫不及待，坐立不安，只有早早地來到洪氏墳園坐定，才能靜得下心聽松風陣陣，落葉蕭蕭。

看著洪老夫人的墓碑，他便想起了八年前在川蜀戰場上邂逅洪家祖孫的情形。那是他與明紅顏的第二次相會，同初遇一樣短暫而記憶深刻。他不能忘記明紅顏說過的每一句話，做過的第一件事，她每一個細小的動作與眼風，一顰一笑，一舉手一投足，都令他神馳魂與，滿心。是她讓他知道，愛一個人至最深處，就是對她毫無所求，只要能有所贈予便是最歡喜的。他只恨可以為她做的並不多。

上中天，看影可知午時早已過了，然而紅顏的芳蹤依然不見。

吳應熊不死心，沉著氣一直等到戌時，暮『』四合了，這才相信紅顏大概是不會來了。她是臨時有事耽擱，還是看到自己改變了主意？可千萬別出了什麼差錯，遇上了太后的眼線吧？

如此想著，便越覺憂心，吳應熊情急生智，忽然想到倘若紅顏回京，除了洪氏祖墳和學士府外，應當還有一個地方可去。遂出了墓園，一路打馬打奔至二哥處，只見院門虛掩著，應手推開，卻並不見那位打掃看屋的老僕人。一直走進堂中來，只聽窗裡一個女子的聲音虛弱地問:"是何叔嗎？"那聲音細若遊絲，幾不可聞，然而聽在吳應熊耳中，卻無異於雷霆霹靂一般，一顆心幾乎跳出腔子來。連忙幾步搶進屋中，只見窗邊炕上，一個女子半倚半坐，鬢髮散『亂』，臉『』慘白，正是紅顏！

明紅顏顯然受了極重的傷，只略問了一句"是何叔嗎"已經氣吁吁，似乎連抬起眼睛的力氣也沒有，然而吳應熊的突然闖入還是迫使她抬眼注視。她看著他，卻毫不驚訝，好像早就在等待他的到來似的，她看著他，似乎微微笑了一笑，緩緩地抬起一隻手來。

吳應熊接住那隻手，辛酸得幾乎要下淚來，看到重傷的紅顏，真讓他又驚又喜，又痛又憐，所有的猜測都被證實了，是她殺了孫可望，所以才會受到這樣的重創，以至於不能按時赴約。他忍不住責備她:"做這麼危險的事，為什麼不告訴我，為什麼不讓我代勞？"紅顏低語:"你為我，已經做了很多，怎麼知道，我在這裡？"吳應熊衝動之下，真想這就對她坦白一切，她已經與洪承疇相認，接受了那個漢『』的父親，是否，也可以接受一個漢『』之子做朋友呢？而且，他已經同她父親談了一切，即使瞞著她，想必也不能持久，倒不如趁此一抒臆，好過一直在隱瞞的陰影下歉疚。他鼓足了勇氣道:"紅顏，有件事，我一直瞞著你，其實我…"話未說完，卻聽見院門輕輕一響，似乎有人進來。吳應熊忙拔劍在手，閃身窗後向外看去，卻是那看屋的老僕人來了，手裡拎著一個『藥』包。吳應熊心想，原來這個裝聾作啞的老傢伙姓何，只得開了門上去。

老何見著吳應熊，微微一愣，仍然不說話，徑自往廚下生了火，將紙包裡的『藥』倒進吊子裡，三碗水煎成一碗，雙手端著過來。吳應熊接了，一勺一勺親手喂進紅顏口中，眼看她喝了『藥』，闔眼朦朧睡，滿腔的話再也說不出來，輕輕替她拉上被頭蓋至頸下，眼看著她睡了，仍不捨得離開。只呆呆地守候在榻邊，眼也不眨地看著她，看著他心目中的女神，想象著她的夢裡是不是有他。

這個晚上，吳應熊沒有回去額駙府，他捨不得，捨不得離開。每次面對明紅顏，總有一種忐忑的覺，彷彿他一轉身，甚至一眨眼，她就會憑空消失，然後幾年不見，憑他走遍天涯海角，亦不能再次握住她的手。如今，他終於又重新見到她，聽到她，而且是這樣柔弱蒼白的她，這樣的傷痛，悲哀，他怎麼可以離開。

他守候在她身旁，默默地坐了整整一夜，心情異常平靜。如果可以，他情願就這樣一直守著她，直到天荒地老，那將是他畢生最大的快樂，除此別無所求。