霞光燦爛的早晨

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“唉！要是我能抓到一頭牛就好咧！”大海接住韁繩惋惜地說“‘八百塊’拴到圈裡，出門一步都擔心。人說務馬如繡花。把我的手腳捆住了，出不了門咧！女人家喂牛還湊合，高腳貨難服侍…”話是實話，八老漢信大海的話。大海是個木匠，常年在外村蓋房做活，多不在家，屋裡一個女人，要養一匹馬，也是夠嗆的。萬一照顧不周到，損失不是三塊兩塊。

“要是你能抓到這紅馬，那就好哩。你一年四季不出門，又是牲畜通。一年務得一匹小駒兒，啥收入？”大海說“卻偏偏又抓到我手裡。”假話！八老漢在心裡肯定。昨天大海一抓到紅馬，連停一步也不停，拉回屋去了。他即使真不想養，怕耽擱了他蓋房掙錢的門路，也不會把馬轉讓給別人的。敢說像紅馬這樣的頭等牲畜，一上市，準保賣過千二，淨撈四百，大海是笨人嗎？

“那…你轉讓老叔養吧！”老八故意想試探一下明的大海“咋樣？”

“嘿嘿嘿嘿嘿！”大海笑起來，不說話了，半晌才支吾說“暫時先湊合著。嘿嘿嘿嘿嘿…”

“快走吧，咱倆都忙。”看著大海拉著紅馬，走出門，呵著趔趔蹶蹶的紅馬，下了坡，他返過身，咣一聲鎖上門，挾著被卷，走出飼養場的大院了。

天明瞭，初冬清晨常有的灰霧似乎更濃了。從村莊通塬坡梯田的上路上，男男女女，已經穿梭般往來著推車挑擔的社員。土地下戶，閒了幹部。不用打鈴不用催，你看一個個男女腿腳上那一股瘋勁兒！

恆老八下了坡，剛到村口，老伴面走來:“你不看看，人家都給麥地上糞哩，你倒好，睡到這時光！”

“咱也上嘛！”老八說“回去就幹。”老伴是賢明的，也不再多舌，轉身就走。

“八叔——”玉琴跑著喊著，擋在當面“我那頭黃牛，不吃草咧，你去給看看——”恆老八瞧著玉琴散亂的頭髮，驚慌的神，心軟了。男人在縣供銷社工作，她和婆婆拖著倆娃娃，還好強地要養牛。三十出頭的中年媳婦，大約從來也沒餵過牲口哩！現在卻養牛。

不等老八開口，八嬸轉過身來:“各家種各家的地，過各家的月了。他給你家去看牛病，誰給他記工分？”

“你這人——”老八瞪起眼，盯著老伴，這樣薄情寡義的話，居然能說得出口來，還說她賢明哩！

“好八嬸哩！八叔給牛看病，耽擱下工夫，我——”玉琴難為他說“我哪怕給你老納鞋底兒——頂工哩！”

“淨胡說！”老人搖頭擺手“話說到哪裡去了。”

“嗨呀！我說笑話嘛！”八嬸勉強笑笑，算是圓了場，轉身走了。

在一明兩暗的三間大房中間的明間裡，過去是招待來客的地方，現在掛著大黃牛，草料臨時攪拌在淘洗糧食的木盆裡，地上堆著黃牛的屎。

玉琴的婆婆站在院裡，慌慌亂亂地向老八抱怨兒媳婦:“我說咱家裡沒男勞力，養不成牛。鍘草起圈，黑天半夜拌草，你一個屋裡家，咋樣顧攬得起！玉琴偏不聽，非要抓鬮不可。你看看，現時得牛…”

“你先甭嘟囔我，讓八叔給牛看看。”玉琴頂撞婆婆:“你兒子要是一月能掙回七十、八十，我才不愛受這麻煩哩！”老婆婆噘著嘴，站在一邊不吭了。

玉琴的男人在縣供銷社工作，掙得四五十塊錢。屋裡老的老，小的小，年年透支一百多，這個好強的媳婦，在家養豬養雞，上工掙分，比個男人還吃得苦。看看別人都搶著抓鬮，她知道牛馬價錢比市場上便宜，也抓，一抓就抓了一頭黃牛。八叔很贊成這個潑辣勤苦的年青媳婦。他不好參與婆媳倆的爭執，徑自走到黃牛跟前去了。

老八一把抓住牛鼻栓，一手拉出牛舌頭來，看看顏，放開了，又捏一捏牛肚子，摸摸耳朵，轉過身來，那婆媳二人愣愣地站在那裡，大氣不出。他從裡摸出一隻布夾，下一支三稜針，抓住牛耳朵，放了血，命令道:“取兩隻爛鞋底，點一堆火。”老人接過玉琴遞來的鞋底兒，在老婆點燃的麥秸火上烤著，直到烤得鞋底熱燙，再按到黃牛肚皮上，來回。

“你照我的辦法，就這樣熨。”老八叮囑玉琴說“到吃早飯時，我再過來看看，好了就好了。不行的話，再拉到獸醫站去。”

“你甭走，八叔——”玉琴擔心地說“我怕——”

“甭怕。沒事。”老八笑笑，寬解地說“牛夜裡受了點涼氣，沒大病。往後把屋子收拾嚴點。”

“沒事就好。老八，甭走！”老婆婆已經端著一隻碗從灶房走來了“你吃點。”

“啥話嘛！”老八一瞅遞到前來的碗裡，沉著三個荷包蛋，大聲謝絕。他在飼養室裡多少次治好牛馬的小傷小病，也就是那麼回事了。給社員的牲畜小施手術，就受到這樣的款待，真是叫八老漢慨系之。他大聲說“給娃娃吃！我一個老漢，吃雞蛋做啥？”婆媳二人，挽留不住，左右兩邊廝跟著，說著恩戴德的話，送到門口。八老漢受到這樣誠心實意的送行，反倒覺得彆彆扭扭，剛一出街門，頭也不回，只擺擺手，大步走了。

恆老八倒背雙手，在楊莊街道里走著。走到楊社娃莊院門口，他看見社娃年近七十的老子楊大老漢，正挑著一副擔籠從門裡出來。沒良心的楊社娃把孤獨一人的老子扔在老屋裡，領著婆娘和兒子住到新蓋的三間新房裡來，兩年多了，不給老漢一分零用錢，氣得老漢到公社去告狀。楊大老漢怎麼在兒子的新房裡出出進進呢？他不是在楊莊街道里大聲嘲罵過兒子是“雜種貨”嗎？

楊大扔下擔籠，向老八招手。

“你看狗鬼不鬼！”楊大說“昨後晌抓到一頭牛，不等天黑就跑過去，把我拉過來，要我跟他一起過活！”

“唔呀！”老八真是意料不到。

“想叫咱給他當馬伕！”老大一針見血指出“你當那小子良心發現咧？鬼！”

“那你為啥要過來呢？”老八笑問。

“唉！總是咱的種嘛！”老大魯地說“看著他不會侍服牲畜，咱心裡也過不去。再說，娃低頭認錯了，那婆娘也…唉！和兒女執得啥氣嘛！”

“對對對！”老八附和說“總是親生骨哩！”

“他圖得有人管牲畜，我圖得能吃一口熱飯。”老大說“混到死算咧！”老大的口氣是舒悅的，老八聽得出，看得到，這可真是楊莊的一樁新聞哩！人都爭著幹哩，老八到一種不尋常的氣氛在楊莊村巷裡浮動。

“剛才，公社鄭書記在門口碰見我，問你哩！”老大說“說不定現時正在你屋等你。”

“鄭書記？找我做啥？”老八說“現在還有啥公事哩？”老八嗑了菸灰，朝村子西頭走，老遠就看見鄭書記站在自家門口的糞堆前，幫老伴敲碎凍結的糞疙瘩，還笑著說著什麼。作為模範飼養員，鄭書記給他戴過花，發過獎狀，現在還貼在屋裡正面牆上。現在，土地分戶種了，牲畜分戶養了，鄭書記到村裡來，還有啥事可幹呢？

“老楊，聽大海說，你見了紅馬，還落了淚？”鄭書記哈哈笑著“是嗎？”老八咧著嘴，不好意思地笑笑。

“我信哩！你為那些四條腿熬費過心血，有情哩！”鄭書記蹲下來，掏出菸袋“我倒是想，你們楊莊不分牲畜行不行？已經分槽的那些隊，有利也有弊。好處是人人都經管得用心了，牲畜肯定能養好。不利的是，家家都添了許多麻煩，特別是沒男勞力的家庭，不養牲畜，地不好種；養吧，很費事勞神哩！我倒是想在楊莊試一試，牲畜集體養，是否更好些？這兒，有你這個老模範，其它隊比不得。”

“已經分了。”老八說“分了好。”

“我來遲了一步。”鄭書記說“算了。”

“土地下了戶，牲畜不分不行咧！”老八說“用起來不好分配。”他給鄭書記舉出一樁事例來——去年，隊裡出兩犋牲畜給社員種自留地。輪到楊串串的時候，那傢伙天不明拉走牲畜，直到半晌午還不見送回來，急得八老漢趕到地裡，天爺呀，老黃牛累得躺在犁溝裡爬不起來，楊串串手裡掄著鞭子，牛身上暴起一道道鞭子擊後的梁，嘴裡吊著一尺長的涎沫，渾身溼透。

“你想想，現在土地下了戶，家家戶戶地更多了。不分行不行？”老八敘說了這件使他傷心的事，慨然告訴鄭書記“前，隊長征求我的意見，問牲畜分不分？我說分，堅決分。分了自家都知道愛惜牲畜。要不，扯皮鬧仗的事才多哩！”鄭書記點點頭，表示同意老八的意見:“這是各隊分牲畜的主要原因。”

“問題是，現在好多三十來歲的年輕社員不會喂牲畜，特別是高腳貨（騾馬）。”鄭書記又說“問題很普遍。我今來，想請你到咱公社廣播站，講講牛馬經。”

“我說不了話…”老八著實慌了。

“好多人要求請你講哩！”鄭書記說“我還想辦業餘農校哩！土地包產到戶，社員要求科學種田心切！往常，掙不心的工分，糊里糊塗種莊稼，土地一分到戶，好多年輕人連苗子的稀稠都搞不準，甭說高產了。”

“倒是實話！”老八說。

“我還得找隊長，要幫社員安排好牲畜棚圈，不能一分就不管了。”鄭書記說“一言為定，明天晚上到公社來，我在廣播站等你。講一小時兩塊，按教授級付款！”太陽已經升到碧藍的天際，霧氣已經散盡，冬的陽光，溫暖燦爛，街道里的柴禾堆，一家一戶的土打圍牆，紅的或藍的房瓦，光禿禿的樹枝，都沐浴在一片燦爛的晨光裡。

“跟你商量一件事。”走進房，恆老八蹲在灶鍋跟前，對著撲出灶堂的火焰點著旱菸，給老伴說“咱得買牛。”

“錢呢？”老伴停住了拉風箱的手。

“不是有嘛！”

“那是給娃結婚用的。”

“緩半年。”老八說“先買牛。莊稼人不養牛，抓摸啥呢？”

“那得一疙瘩錢哩！”

“暫時緊一緊。一年務育一頭牛犢，兩年就翻身了。現時處處包產到戶，牛價月月漲。”老八說“放心，我沒旁的本事，喂牛嘛，嗨嗨…”老伴從灶下站起，揭開鍋蓋，端出一碗荷包蛋，放到老八面前，五十多歲的老婦人，居然嗔聲媚氣地說:“吃吧！吃得神大了，再滿村跑著去給人家看牛看馬…”老八卻像小孩一樣笑眯了眼睛。

1982。5。15改定於延安