第三章

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‘大姊！小心點，別讓糕摔爛了。’急忙跟在吉祥後頭的求安，就怕辛苦一整天的東西，就這麼糟蹋了。

不知為何，在做這心桂圓糕時，無論是步驟還是食材的準備，都讓她覺得好悉，甚至覺她以前就曾做過類似的糕點，無奈圍觀的人太多了，吉祥和求安壓兒擠不到最前頭，更甭說有機會拿給上官府的人鑑定。

‘大少爺。’王伯將送來的桂圓糕，切了一小塊放在碟子上，再拿給上官翼親自試吃。

上官翼僅是聞了聞桂圓糕的氣味，本還沒入口，就已經推開碟子。‘氣味不對，’這心桂圓糕，是五年前他決定駐守邊境時，楚晴特地做給他吃的，那糕點的味道，不僅獨特且香濃，他永遠也忘不了。

‘下一個。’王伯扯開喉嚨大喊，喉嚨因為喊了許久而有些沙啞。

他喝了口水潤喉，神情疲憊地看著上官翼。‘大少爺，你都試吃好幾百回了，依小的之見，這世上恐怕無人能及少夫人的廚藝，更別說能烹煮出少夫人拿手的甜食。’‘就最後三個。’上官翼抬眸凝視著人，沉聲宣佈。

一聽到只剩下最後三個名額，肖未輪到的人，瘋狂往前擠，雙手伸的老長，瞬間秩序大亂，眾人你推我擠，亂成一片。

被人遠遠擠在後頭的吉祥，眼看情況不對，旋即將糕點給求安。‘安兒，糕點捧好，小心跟著我。’她一手拉著求安，一手撥開擁擠的人，直直往上官府總管的方向走去。

好不容易排除萬難，總算擠到前頭時，這才發現上官府的總管已經拿了三盤桂圓糕。

‘夠了，將軍說這是最後三盤了，其他人可以離開了。’眼看就要沒機會了，顧不得會招人怨恨，吉祥舉高盤子，扯直喉嚨大吼:‘上官總管，不吃這盤桂圓糕，包準你會後悔，這才是貨真價實的心桂圓糕。’聽到吉祥這麼一喊，原本喧鬧的大街頓時靜下來，眾人的目光不約而同往步家姊妹身上集中，當下，求安簡直羞愧地想找地鑽下去，好避開這羞死人的場面。

‘大姊！別說了，好丟人，咱們快回去。’求安慌張不已地猛扯吉祥的衣袖。

‘哦，是嗎？’上官翼霍然站起身，走到步吉祥面前，看了碟子裡的桂圓糕幾眼，旋即伸手拿起桂圓糕，就要往嘴裡的當頭──‘不行！’求安大叫一聲，飛快搶下他手上的桂圓糕，一個不小心沒抓好，桂圓糕就這麼掉在地上。

‘求安，你在幹嘛？’吉祥跟著大吼一聲。

糟了，求安心虛地壓低視線。‘對、對不起，這糕沒什麼，請上官公子還是別花心思在它身上。’這桂圓糕充其量，不過是她隨便做做的，哪有可能跟上官府這種大戶人家的桂圓糕，有任何相似之處？

再說剛剛那些話，不過是大姊吉祥情急之下胡謅的，萬一這糕不像她所說的那樣，那她們豈不是犯了欺瞞之罪？這罪，她們怎麼擔的起？

何況，她私心並不想讓他誤會，她竟是這種卑劣小人，為了貪圖賞銀，不擇手段。

‘求安…’吉祥搖搖身旁的人兒，不明白她為何糟蹋這難得的大好機會，眼看五百兩就要到手了啊。

‘大姊，我們回去吧，上官公子，抱歉，我們無意冒犯。’‘唉！走吧。’吉祥無奈地看著“摔死’的桂圓糕，只好放棄到嘴的天鵝，痛失這五百兩，夠讓她心痛好些時候了。

‘等等！兩位請留步。’上官翼突然出了聲。

‘上官公子還有…事嗎？’求安才剛轉過身，旋即目睹了他拾起地上的桂圓糕，拍去沾黏在糕上的塵土，無任何猶豫送進了口中。

‘啊──’看到這一幕，眾人無不倒了一口涼氣，求安的心更在剎那間，驚愕地停止跳動，雙手捂著張大的嘴，不敢相信眼前所看的一切。

‘大少爺！快吐出來，那糕可是沾了土啊。’王伯拿著痰盂，著急地奔至他面前。

‘不礙事。’上官翼沉靜的表情，讓人察覺不出一絲情緒，剛剛那一幕彷彿只存在夢中，並沒有實際發生。

但它確實發生了，他了那塊桂圓糕。

‘上官公子──你…’求安‮腿雙‬微微發軟，顫抖地走到他面前，想確定他是否真無礙。

她百般不解。‘你…你為什麼要吃…它？’掩不住的心跳幾乎要跳出她的口，在他的視線下，她深刻覺到，她的臉頰燙紅了，而這次更燙、更熱，像是要燒掉她似的，他的眸，在她身上來回審視，最後定在那張寫滿疑惑的白皙臉蛋上。‘這糕──就是我要的。’突如其來的一句話，像一串火藥，在她的心中炸出好幾個窟窿。

‘這怎麼可能…你…你…我、我…’她頻頻氣，全身抖個不停，連句話也說不完整。

‘氣味、顏、外觀、甜度，都跟我要的一樣，所以我才會吃了它。’瞧她還是一臉無法置信，他只好耐著子，從頭解釋了一次。

大致摸清楚狀況，確定那五百兩賞銀可以入袋，吉祥興奮地湊上前去，兩指暗示著。‘太好了！既然符合上官公子的要求，那五百兩的賞銀是不是…’‘王伯！將賞銀給這兩位姑娘。’‘是！’雖然搞不清楚狀況，王伯還是遵照主子的吩咐，將一袋賞銀給步家姊妹。

‘多謝上官公子。’吉祥接過錢袋，朝他們揮揮手，然後拉著陷入呆滯的求安離開。

‘可那糕…’‘走啦！避它糕不糕的，反正拿到賞銀就行了。’擔心上官翼反悔，吉祥拉著求安迅速離開，反正賞銀才是她們的目的。

‘王伯，她們兩人是誰？’‘她們是步家姊妹，年長的那位叫步吉祥，是喜福客棧的掌櫃，年幼的那位叫步求安，聽說她煮的一手好菜。’思索了半晌，他緩緩開口。‘王伯，她有些像“她”是吧？’‘是啊！小的第一次見到步姑娘，也嚇了一跳，她真的妤像二少夫人，連聲音都好像，今天更開了眼界，沒想到她也可以做出，和少夫人一樣味道的心桂圓糕來，真是太不可思議了。’‘是嗎？’上官翼眯起黑眸，腦海裡不自覺浮現出那張困窘的笑顏。或許，他還有機會，彌補他犯下的過失。

過了用晚膳的時候，喜福客棧裡喧鬧的人漸散，吉祥和姊妹們，也開始忙著打掃，準備結束一天的營業。

一抹頎長的身軀出現在門邊，指尖輕敲著門板。

忙著抹地的吉祥頭也沒抬，直接道。‘抱歉，我們要休息，不做生意了。’叩叩──來人不識相地又敲了一次，這次吉祥真被惹火了，憤怒地抬起頭來。‘本姑娘都說不做了，你還敲什麼…敲？’吉祥停住未竟的話語，雙眼瞠的比牛鈴還大。‘原來是上官公子，不知公子想吃些什麼？’吉祥出甜笑，方才的晚娘臉孔早已煙消雲散。

這人可惹不起。‘上官公子，請坐！’她將長凳抹乾淨，請客上座。

上官翼睨了眼前嬌媚的身影，想了想沿途聽來關於‘喜福客棧’的種種傳聞，其中就屬這客棧的年輕女掌櫃，步吉祥，最為傳奇，她不僅獨立撐起這間客棧，還擔負起照顧三位年幼妹妹的重責，她的美豔是遙安城裡，無人不知的，想跟步家人打道，得先經由她才行。

‘久仰將軍大名，不知將軍深夜來訪，有何要事？’‘我要你們步家幫個忙。’上官翼懶得費口舌，直接切入重點。

‘幫忙？我們不過是尋常小民，哪有可能幫的上將軍？’她小心問著。

‘我希望步三姑娘能到上官府當廚娘，她的手藝我很滿意，若這事真成，儘管開出條件，只要我上官翼做得到的，我二話不說絕對答應。’‘只要你答應我們三個條件，我就讓三妹幫你。’‘納福？’吉祥的雙眼瞪的更大了。

‘三個條件？’上官翼眯起黑眸，開始懷疑眼前的一切，是不是早就算計好，特地引他入甕的？

‘你們要多少銀兩、金銀珠寶儘管說，若上官府湊不到你們要的數目，我會自個兒想辦法。’聽說步家負債累累，錢該是她們最需要的吧，‘呵，上官公子，你多想了，我們不要銀兩，我只要你答應我們三件事，不過這三件事，目前我還沒想到，就先欠著，有朝一會要你還的，是否要答應，就在你。’吉祥拉拉納福的衣袖，在她耳邊小聲低語著。‘福兒，這樣會不會太冒險了，安兒去上官府真的不會有危險嗎？聽說上官府那…’話還沒說完，就被納福用掌掩去了。‘沒事的。’‘可…’吉祥怎麼想也覺得不對勁。‘不行！我不答應，安兒是我們喜福客棧掌廚的，她走了，我們客棧怎麼營生？’上官翼眯起黑眸，審視眼前兩位明的步家女人。他需要步求安的幫忙，這條件他怕是不得不答應了。

‘好，我答應你們，三個條件，外加每月一百兩的薪資，如何？’‘一、一百兩？’吉祥興奮地笑開了嘴，客棧努力經營一個月，也賺不到這些錢。召煌還差不多。’解決了步吉祥的條件，還有另外一個。

上官翼望著納福，從頸上取下一枚青綠澤的龍形玉佩，置於桌上。‘往後，你們步家可以用這枚玉佩，向我上官翼要求三件事。’‘成！上官公子果然豪，從明開始，我會讓安兒到府上工作。’‘多謝。’‘不送！’納福笑地目送上官翼離去。

雖然每個月多一百兩進帳，可這錢畢竟是拿妹子去換的，好像還是有些不妥，吉祥心虛問道:‘欸，納福我知道你什麼都算得出來，但你在做任何決定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出賣姊妹這事兒，你突然把三妹賣了，我應該怎麼跟她說？’納福伸手拿起玉佩，在眼前細細打量著，又轉至吉祥面前。‘大姊，你不自詡為鑑定古董的名家，你瞧這玉佩可值錢？’‘這玉佩…我看看。’吉祥捏著玉佩，審視好一會兒。‘這、這是名玉啊，拿去典當了，鐵定值不少錢，我明天就拿到當鋪去讓人瞧瞧。’看見難得美玉，吉祥心中對出賣妹子的愧疚，早已煙消雲散。

‘這可不成，你要當這玉佩，還得問問三妹的意思。’納福笑了笑，朝灶房喊了聲。‘安兒！快出來，有事找你。’洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出來。‘大姊、二姊！找我？’納福拿著玉佩走到她跟前，細心為她戴上。‘安兒，這是上官翼送你的玉佩，他有事拜託你，明天開始你就到上官府去幫他，知道嗎？’‘上、上官府？’求安驚愕地張大了嘴。不過她相信有鐵嘴神算之名的二姊，說出口的話一定都有她的用意。

沒有多想，求安點點頭。‘如果二姊希望我去，我就去。’‘安兒記住，你可以用這枚玉佩向他要求三件事，善用之，最重要的是，無論未來發生何事，你都必須留下一個機會，不要全數用盡，懂嗎？去忙吧。’‘知道了，我會記住。’雖然有些搞不清楚狀況，求安還是認真地將這些話記牢了。

捏了捏掛在前的玉佩，隱約還觸到一陣熱度，而這溫熱的觸，極有可能是屬於他的，求安燙紅了臉，像煮的蝦子。‘我、我先回灶房忙去。’‘嗯，你去吧。’納福始終保持著微笑，但她這麼一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被賣了還不自知的三妹。

‘納福，就這樣？’吉祥雙手一攤，還是無法置信。

‘別擔心，二妹不會有事，我們需要上官翼的力量，來應付將來的事。’一聽納福又在打啞謎了，吉祥無奈地撇撇嘴。‘算了，你說了算，反正這個家一向由你做主。’嘴上這麼說，吉祥還是釋懷了。她相信，求安會幸福的。