第一章

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“什麼來頭的親戚？”小三子卑躬屈膝，進一步回道:“回總管的話，約莫十三、四歲大的小姑娘。

稱咱老爺叫舅舅。”

“舅舅？”劉總管挑起一道眉頭。

“是來探親還是作客來的？”小三子搔搔頭，答不上話來。

劉總管挑起眉眼。

“還是來投靠、求施捨的？！”他嗤哼一聲。

“說過多少次了！要是窮親戚那就不必來報，打發出去就是了！這樣要飯的“親戚”一個也不能教他們得逞！要不來了一個就來成雙、成雙又招來成對，雙雙對對又呼朋引友──這樣下去可沒完沒了，咱爺的金山銀山全拿來施捨這一班叫花子了！”語氣嚴厲兼且尖酸刻薄。

“是是，小的明白了…”小三子連連鞠躬哈，等劉總管嗯了一聲，才敢倒著退出去。

蓮兒還等在門外，見了小三子出來，便了前去。

“小哥…”

“去去去，沒事教我讓劉管事訓了一頓，啐，一清早的好晦氣！”蓮兒才說了兩字，就教小三子打斷，趕出門外。

“小哥，小哥──”她還來不及說什麼，那兩扇小門就當著她的面“啪”地一聲闔上。

あア蓮兒被關在門外，又不敢再敲門，就這麼呆站在外頭杵了許久。

不得其門而入，蓮兒只得雙手抱著那沈重的布包袱，默默離開劉府門外。

她連劉寶貴的面也沒見著，要怎麼把大娘的骨灰罈子給他？

蓮兒心底憂愁，一路上雙眉深鎖，慢慢蝸行在車來人往的通衢大街上，也不知被路上的行人撞了幾回，她卻依然無知無覺的，一心只想該如何把骨灰罈親手給劉寶貴，讓大娘的骨灰安得歸所！

正想得出神，街上突然傳來一陣雜的馬蹄聲，跟著就聽見有人大聲吆喝著讓路，大街上的人開始一陣推擠，蓮兒手裡頭抱著布包袱，在人中被推來擠去，十分狼狽…

只聽得馬蹄聲漸行漸近，吆喝的聲音越來越嚴厲，四周的人趨避得更是慌亂，蓮兒擠在人群中漸漸地站不穩腳跟，跟著左側來人一撞，她不能防備下突然就摔倒，懷裡的布包也摔出來“匡啷”一聲，包在裡頭的骨灰罈子霎時打得粉碎！

“啊！”蓮兒看見打碎的骨灰罈，心都涼了！

她睜大了眼，兩隻手拚命掃刮灑了滿地的骨灰，四周圍的人群卻不斷推擠她，蓮兒撲倒在地上，小手壓在散了一地的陶片上，霎時血了滿手！

可教她痛徹心扉的卻不是正在失血的雙手，而是被推擠的路人踩得四散的骨灰…

“不要、不要…你們別踩我大娘啊…”蓮兒哭著叫著，可一片混亂中誰也顧不得誰，她兩隻手血淋淋的，還不斷地撥著地上的灰粉。

道上的人漸漸擠到一旁，留下蓮兒在街道中央慌亂地撥灰粉…

“喝──”馬隊在道中戛然而止，蓮兒只覺得一道勁風壓至，她撲倒在地上，沾了一頭一臉的泥塵。

“大膽刁民！爺們過道，你竟然不知迴避！”馬隊裡領頭的大聲斥罵，蓮兒抬起臉，就看見數匹高大雄偉的駿馬到自個兒身前，馬兒口鼻裡噴著氣，鼓譟地威脅著要踏扁她前進。

“我，咳咳──”飛揚的塵沙螫眯了蓮兒的口鼻眼睛，她看不清楚那幫坐在駿馬上的是些什麼人…

“廢話！”仍然是同樣的聲音斥喝。

“還不快讓開！”口氣嚴厲、輕蔑。

蓮兒卻搖頭再搖頭。

“我、我不能走開，大娘的骨灰罈子倒了…”