第三十章

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“學問再大，不用在正途上，也是枉然。”錦兒又說:“這回震二爺升官，四老爺放差，還不都是有熱河那場功勞上來的，照規矩說，實在應該好好給你一個恩典。這話，我得跟震二爺說。”

“當初我跟震二哥講清楚了的，不能個什麼差事來拘住我的身子。”曹雪芹很認真地說:“錦兒姐，你可千萬不能多事。”

“你也別忙。”秋月向錦兒說道:“只要聖母老太太進了宮，說不定哪天想起芹二爺來，跟皇上提一聲兒，那就不知道是多大的一個恩典了。”

“不會的。”曹雪芹說:“皇上不喜歡外戚攬權，防微杜漸，一定不會聽聖母老太太的話。”曹雪芹說完了話，忽然發愣，攢眉苦思；錦兒便既問道:“怎麼回事？”依舊是聽而不聞，又愣了一會，曹雪芹突然失笑“我道呢？總覺得那兒不對勁；翠寶姐跟孩子呢？”他問:“怎麼不見？”這是秋月昨天一來就問過了的“帶兒子還願去了。”他代為回答:“在香山碧霞元君廟宿山，得明兒才回來；不然，怎麼會留我在這兒呢？”

“那你就多留一天。等翠寶回來了，你再回去好了。”

“恐怕也非得如此不可。”正在談著，門上來報，有曹震的朋友來訪。於是曹雪芹到廳上去應酬，錦兒關照預備點心，等待妥當了，回進來與秋月仍是談曹雪芹的前程。

“你剛才那話，倒提醒我了。”錦兒很起勁地說:“放著這麼一條好路子不去走，那不傻透頂了。咱們這位小爺，一腦子的名士派，不能再像從前那樣僅由著他的子了。我看，我跟我們那位提一提，讓他去求聖母老太太，好歹的給個過得去的官做。”這條路子雖是秋月想到的，但她比較謹慎，贊成錦二跟曹震去商量，不主張未經曹雪芹同意，便有曹震去求聖母老太太，同時也向錦兒提出“警告”

“咱們這位小爺，看起來隨和，可別犯了他的倔脾氣！萬一去求聖母老太太，真地給了個過得去的官，也還要看他願意不願意。倘或愣說不幹，那時候可怎麼收場？”

“我想不會。不過，先問一問震二爺再說也好。我想。”錦兒還有言，因為有堂客來而打斷了。由此一直忙到晚飯以後，曹雪芹作別自去，秋月仍舊留著，正在燈下閒話休息時，曹震忽然回來了。

“震二爺，”秋月含笑起身“給你道喜！”說著，蹲下身去，規規矩矩的請了一個安。

“喔，喔，你在這兒，好極了。”曹震向錦兒說道:“我還沒有吃飯。”他的話剛完，秋月機警的自告奮勇“我去！”接著又問；“震二爺是先點東西點點飢，隨後喝酒，還是怎麼著。”

“勞駕，勞駕！”曹震答說:“先填填五臟廟，隨後喝酒。”等秋月一走，錦兒一面伺候曹震換衣服，一面問道:“你不是說要到什麼地方好幾天，怎麼一下子又回來了？”

“明兒我得上任，自然要回來預備預備。”曹震問說:“你們是怎麼得的消息？內務府送了信？”

“不光是內務府，雪芹的消息更詳細，說得你的是主事，不是什麼‘委署主事’。”

“喔，他也知道。”

“還有，說四老爺要放稅差。”

“已經放了——”

“是荊州不是？”

“不是。是蕪湖關。”稅關歸工部管轄的，由江蘇的宿遠、安徽的蕪湖、湖北的荊州，以及吉林的寧古塔、輝發、穆欽等處。其中以蕪湖關最大，下設“分口”四處，凡是竹木、紫炭，下至商人運貨所用的竹籃藤簍，都要收稅，稅關監督是個肥差事。

“雪芹呢？”錦兒說道:“你跟四老爺都得了好處，也該為他想想。”

“已經想好了，可不知道他願意不願意。”曹震答說:“蕪湖關下面有四個分口，讓他挑一處去管。”

“那分口管什麼？”

“自是管收稅。”接著，曹震將所收何稅，大致說了些。

“這差事他幹得了嗎？好了，好了，你別害他，又害了四老爺。”

“那怎麼回？他不過掛個名兒？管自己喝酒作詩好了；下面自然有人替他管。”

“那更是害了他。”

“怎麼呢？”曹震問說:“這是我替他著想，坐著當大少爺不好嗎？”

“不是當大少爺，是當老太爺。剛出去做事就是個養老的差事。你害他一輩子！二爺啊二爺，你別缺德了吧！”這一段排揎，惹得曹震有些冒火，不過細想一想確實正論。便既問說:“那麼，依你說呢？”

“不放著聖母老太太那麼一條好路子？”說著話又低頭在替曹震扣腋下紐扣的錦兒，突然發覺有一雙手暴的握住她的手腕，既驚且痛，驀的抬頭，只見曹震雙眼睜大了，一幅凜然的神。

“幹嗎呀，你？”曹震將他手腕放開，一面著，一面半推半擁的、將錦兒一道沿上並排坐了下來，方始開口。