第二十九章

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曹雪芹很吃力得將不能不將馮大瑞解進京，暫時監在步軍統領衙門的原委講完；接下來表示歉疚，但剛一開口，就讓馮大瑞攔住了。

“芹二爺，你別說了。你跟仲四爺都是好意；陰錯陽差湊成這麼一檔子窩囊事，誰也不能怪。至於定要到京裡過一過堂，這一層我早就料到了，沒有什麼！”見此光景，曹雪芹稍安，但還有擔憂的事，怕他對方觀承的信心動搖，什麼事不能推心置腹，說不定就會由於誤會而又生出意外風波，因而覺得需要解釋。他想了一下，用詢問的語氣開頭:“大瑞，你是不是覺得方問亭拍兄擔保你一切沒事，到頭來還是成今天這樣子，疑心他是不是有力量就你！”

“我一點都不疑心。”馮大瑞說:“我知道他有力量，至於成現在這樣子，你剛才已經說過了，是要為納公圓上面子，這做法也不錯。‘光好做，過門難逃’。江湖上的規矩，方問亭是很清楚了。”曹雪芹心中一動“方問亭久走江湖，”他問:“江湖上知道不知道方問亭？”

“怎麼不知道？江湖上如果不知道他，他就不會知道我到達通州，也不會知道我來幹什麼。”

“這麼說，他跟江湖上人有來往。”馮大瑞笑笑答說:“這話，你最好去問他自己。”

“那麼，”曹雪芹又問:“你究竟來幹什麼的呢？”

“咦，他們沒有告訴你？”這他們包括仲四，也包括方觀承“他們告訴我了。”他點點頭:“我替你擔心的是，你對你們幫裡，怎麼待？”

“不要緊。方問亭自有辦法。”照此看來，方觀承不但跟江湖上通聲氣，而且是跟漕幫中有頭臉的人有情。意會到此，心頭暗喜；只要把繡的下落打聽清楚了，很可以拜託方觀承去找。當他在心裡七上八下，思緒如風捲浮雲、鞭催怒馬時，馮大瑞開口了。

“芹二爺，”他說:“你還沒有告訴我，你這幾年的境況呢。”

“喔，”曹雪芹定一定神“還不是那個樣兒嗎？”聽這一說，‮腿雙‬受了傷的馮大瑞，緩慢的將椅子往後挪一挪，拉開距離，身子往下，臉往後仰，將曹雪芹端詳了一會說:“雖說沒有變，到底跟以前還是有點兒不一樣，發福了！”

“飽食終，無所事事，怎麼會長不胖？”曹雪芹答說:“這幾年總算子過得很順遂，就是不能提繡——”

“芹二爺，”馮大瑞不等他說完，因進話來打斷:“聽說你一直還沒有娶少，倒是有個兒子。那是怎麼回事？”

“那，說來就話長樂。”

“長話短說好了。”馮大瑞問道:“是有一個姨？”

“是的。叫杏香，人還不錯。”

“人不錯就好。”馮大瑞又問:“太太呢，一定很健旺？”

“得了個氣的病，發起來很怕人。”

“喔，”馮大瑞很快的打斷他的話，而且也很興奮的“我有單方，百發百中。當時人家傳給我的時候，鄭重的不得了，我也就很仔細的記著，心裡可是在想，又不是等著用這個方子，也許本就沒有人問我，記也不過白記。誰知到今天倒真用上了，合該太太的造化。這方子我記得很清楚，芹二爺，你帶筆了沒有？”於是曹雪芹從隨攜的“護書”中，取出水筆、紙片，錄下馮大瑞口述的單方，接下來便要談過去了。他心裡是有準備的，細想進來一連串的事故，尤其是剛才聽馮大瑞談到方觀承於江湖上的關係，言詞閃爍，其中似乎包含著很深的秘密——這一陣子的閱歷，使得曹雪芹長了許多見識，深深體會到任何人都有保持個人秘密的習慣；而打聽人家的秘密，不但會惹人猜疑，並且即令打聽清楚了，特不會是樁好事。因此，他並不預期馮大瑞將他的一切，和盤托出；同時與繡沒有多大關係的事，也不必去打聽。

“大瑞”他閒閒的問:“你是怎麼回來的呢？有人說你立了功；有人說你是繳了贖罪的銀子。你能不能講給我聽聽？”

“怎麼不能。”馮大瑞答說:“兩樣都有。貴州打苗子，我立過功勞，在雲貴兩省市自由的，不過還不能回來，後來有人替我花了錢，才私下在名冊裡頭，把我的名字塗消了。”

“這樣說，你還是個‘黑人’？”

“可以這麼說。不過，這一點我也不怕；雲貴半邊天，誰也不知道我的事。”

“以後呢？就回直隸了？”

“不是。先到山東、江南，走了好些地方。”

“幹什麼？”馮大瑞笑一笑答說:“無非一個‘混’字。”

“混出什麼名堂來沒有呢？”

“這很難說。芹二爺，江湖上的人，跟你們世家子弟的想法、看法不一樣。”

“我想，”曹雪芹試探著說:“你一定是在漕船上混。”他是故意不提“漕幫”二字；馮大瑞倒很坦然“我在幫，你是知道的。”他說:“當然是在漕船上混。”曹雪芹將他前後的話串聯起來體味，猜出馮大瑞在漕幫中已有相當地位，便點點頭說:“我想你很得意。”

“談不到。”馮大瑞似乎不願意深談，顧而言他的說:“芹二爺，你常跟仲四爺在一起吧？”

“不！”曹雪芹答說:“在京裡，一個月有一兩回，或者他來看我們家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四個月不見面也是常事。”