第二十五章

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“錦二真會說笑話。”何謹也笑著回答；然後正說道:“錦二，我想請震二爺賞我一樣東西，能不能請你說一說？”

“行！”錦兒答得異常脆“你說吧！”

“震二爺跟皇木廠的那些掌櫃都，能不能替我要一塊案板。”

“一塊案板罷了，又何必還找他們。我叫人替你做就是。”

“不！”何謹說道:“不是普通裁縫做衣服的案板。我這塊案得三寸厚，兩丈四尺長，一丈一、二尺寬，還得福建漆退光。”

“幹嗎呀？你又不是開裱畫鋪。”

“錦二真行！”陪著她在一起的秋月笑道:“一下就說中了。何大叔八十歲學吹鼓手，學了一手裱字畫的手藝。”

“不，不，還談不上。”何謹答說:“總得找些不急之務，子才過的輕快。”於是錦兒細問經過，及至清楚了是怎麼回事，欣然說道:“你所幸開個單子，要什麼，我一下子都替你它個周全。”

“那就謝謝震二了。不過，震二爺的收藏可別讓我來裝裱，這就是我報答錦二的。”

“何大叔，”秋月問道:“這話怎麼說？”

“我怕把震二爺的收藏壞了，豈不是恩將仇報？”聽這一說，彼此大笑；只聽門外有人大聲嚷道:“什麼好笑的事？說出來讓我也笑一笑。”不問可知，來的是曹雪芹。等問清楚了是怎麼回事，他看著那兩間打通了的屋子，只是搖頭。

“怎麼啦？”錦兒問說。

“這要一支上了案板，老何連安休的地方都沒有了。我看，我那裡那間敞廳倒很合適。”錦兒與秋月相視而笑，老何覺得白天在那裡做活，並無不便，深深點頭同意:“哪裡是比這裡合適。”

“好了，說定規了。”曹雪芹轉臉問道:“錦兒姐，你真的要送。”

“真的送。不但送案板，還送一塊招牌，夢陶軒專裱古今字畫。”說送市招，當然是笑話，案板卻真的送了；錦兒給了何謹二十兩銀子，讓他自己去採辦。曹雪芹心很急，因為隨時會封詔隨曹頫去辦事，巴不得早早停當了，才能了卻一件心事，所以一過破五便催何謹去找木匠，只費了三天工夫，夢陶軒敞廳上就出現了一塊簇新的案板，然後上漆退光，這很費手續，曹雪芹一遍一遍去看，遠比何謹更來的起勁。

這天正在督促漆匠上最後一道漆；只見桐生匆匆奔了來說:“震二爺來了。

““震二爺回來了？”曹雪芹深意外“在哪兒？”

“在太太屋子裡。”曹雪芹隨即趕了去，只聽他母親說道:“你四叔不用去了。”

“喔，”曹雪芹向曹震問道:“是怎麼回事？”

“咱們回頭談。”曹震說了這一句，邊細細問了馬伕人的病情，做了好一會方始告辭，轉往曹雪芹的書房去談聖母老太太。

“人來了？”

“來了。”

“進宮了嗎？”

“還沒有。”曹震答說:“暫時住在皇后孃家。”

“那就是傅太太那裡。”曹雪芹問說:“不說是有四叔去接嗎？怎麼忽然來了呢？”

“其中有一段曲折，我也是今天上午到京，跟海公去覆命的時候才知道。”曹震臉上忽現恐懼之“想起來可真玄！”

“怎麼回事？”

“聖母老太太進京的消息，還是走漏了。還聽說有人要在半路上打劫。”

“有那麼大膽的人！”曹雪芹失聲說道:“真要出了事，可不得了。那是誰呢？”

“我沒有敢問。”曹震又說:“只聽說是方問亭的主意。他不知從哪兒的來這麼一個消息，據說人家已經知道了，四叔是指定專門辦這趟差的人，所以定了明修棧道、暗渡陳倉這麼一計，表面上看四叔沒有出京，聖母老太太就不會進京；其實暗地裡另外派了人來通知我，趁著過年熱鬧的時候，悄悄兒動身。總算一路平平安安，人不知，鬼不覺地辦好了這趟差事。”