第二十四章

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“我不問是誰的主意，要換就好好兒換，別得三不像。”

“什麼叫三不像，是滿漢合璧。”錦兒緊接著問:“昨兒你叫人送我們二爺的信來，我才知道你回來了。怎麼事先也沒有個信息？猛古丁就來了。”

“原是臨時起意。”

“為什麼？”

“不為什麼？只為趕回來看看你們。”

“哼！別撿好聽的說了。”錦兒問說:“你從哪兒來？還沒有吃飯吧？”

“跟四老爺看海公去了。他倒是要留我們吃素餡兒的煮，四老爺要趕回去收拾行李，所以辭出來了。”聽說曹雪芹尚未吃飯，翠寶便轉身下廚房，錦兒將曹雪芹延入起坐間，孩子們來拜年，哄著玩了一陣，才得清靜下來閒談。

“怎麼四老爺又要收拾行李了呢？”

“還不是那個差使，聽說只是拖子了。海公當面通知四叔，不定什麼時候，說走就得走。”曹雪芹又說:“看起來，震二哥也快回來了。”

“我倒寧願他晚一點回來。”

“為什麼？”

“過年他不在家，客就少了；就有客也不必留飯，省好些事。”

“我看這個場面，就震二哥不在家，也清閒不了。”

“幸而有翠寶。”錦兒放低了聲音，且有些埋怨的語氣“為勸她改旗裝，我費了好些唾沫，好不容易把她說動了，讓你這一笑，她一定又不願意了。”

“錦兒姐，”曹雪芹不解的問:“你為什麼勸她改旗裝？”

“過年了，我穿紅裙她不能穿，她雖不說，我知道她心裡委屈，而且我也覺得彆扭，所以我勸她改旗裝。”

“你們倆和睦是再好不過的事。”曹雪芹很高興得說:“震二哥真是走運了！這趟差事下來，還得升官。”

“她升不升都無所謂，只要常有差使能維持這個局面就行了，倒是你，”今兒皺著眉說:“打今天起，你二十六了，還是白身；你就不愛做官，也得想想，將來怎麼替太太請一幅誥封。”這件事是曹雪芹從來沒有想到過的；但隨即想到聖母老太太這條路子，便既說道:“如果只是替太太請一幅誥封，容易；我還有一兩個人可求，個虛銜，太太的誥封不就有了嗎？”曹雪芹小小不大；正好翠寶來通知，飯已經開出來了，便將這件事扯過去了。

“你們吃了嗎？

““沒有吃，可也算吃過了。像我們，年下哪有正正經經吃一頓飯的，餓了隨便找點東西就湊付了。你一個人吃去吧，馬上就有一撥客來，我得去預備預備。”

“給我吧！”翠寶接口“你陪芹二爺聊聊，也聽聽咱們二爺在那兒幹些什麼。”這一下倒提醒了錦兒，陪曹雪芹吃飯時，便問起曹震的情形，當然，最關心的是可曾拈花惹草？

“你以為那是什麼地方？那是人家的莊園，打哪兒去拈花惹草？”

“我也不過隨便問問。”錦兒笑道:“你就這麼護著他。”

“倒不是我回護他。”曹雪芹說:“震二哥現在辦事越發周到了。這回的功勞，大概都會記在他頭上，今年一定升官，說不定還是很掌權的缺。”

“你怎麼知道？是什麼掌權的缺分？”曹雪芹的看法是，海望要保曹頫當內務府堂郎中，曹頫怕器滿易盈，心存謙退；這一來當然就要提拔曹震，不但會升為主事，而且還往多半會把他留在身邊辦事。軍機大臣的親信，自然會補一個掌權的缺。

聽他談得津津有味，錦兒不由得奇怪“你自己不愛做官，對人家做官倒是關心的。”她困惑的問:“我就不知道你心裡到底是怎麼個想法？”

“人各有志，我不愛做官，是受不管那拘束；四叔也不是做官的人，所以我贊成他退守。震二個不同，她愛做官，也會做官，正好彌補我的短處，所以我格外關心。再說，她得了好缺分，不大家都好嗎？

““這倒也是實話。不過，你不做官幹什麼呢？就這麼蕩一生？”

“逍遙自在，蕩一生也不壞。”

“唉！”錦兒嘆口氣“真有你的。”見此光景，曹雪芹自覺有負她的期望，不免歉然，為了安她，便又說道:“我雖不做官，可不是不願意做事。像這一回，四叔要我跟著去辦筆墨，我不也去了嗎？將來震二哥要我替她辦事，只要不受名義的拘束，我還不是一樣盡心盡力。”