第十章

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“這是公事，司裡會辦，何用你來見我？”

“大人，”陳書辦說:“公事在我那裡。這件公事要出部，大人要花一萬銀子。”陳尚書氣得發抖，戳指厲聲“你、你、你，”他張口結舌的:“索賄索道我頭上來了。”

“大人請息怒。”陳書辦從容不迫的說:“這一萬銀子，不是我要。我完全是為了大人，白當差而已。”陳尚書怒氣稍平，想了一下問:“不是你要是誰要？”

“我想先請問大人，”陳書辦依然慢條斯理的“老太爺是康熙十七年在江西陣亡，那時老太太二十歲，遺腹生了大人；如今老太太七十大慶，算起來大人因該五十一歲，可是。”這就不必等陳書辦說完，陳尚書便已醒悟，頓時汗浹背。原來陳尚書實足年齡雖是五十一歲，但官文書上的記載只得四十九歲。既為陳太夫人請旌，當然要細敘平生，二十歲生遺腹子，到七十歲，遺腹子應該五十一，倘是四十九歲，則為夫亡再嫁，與後夫所生之子。如有言官以次為言，即令辨的明明白白，已是騰笑天下了。

“啊，啊！”陳尚書改容相謝“陳書辦，你說這件事該怎麼辦？”

“辦法當然有。報考少報年歲，是常有的事；不過大人是‘入學’時就少報了兩歲，所以要更正年歲，比較麻煩，從原籍由縣而府，由道而省，一直到吏部、禮部，所有檔冊紀錄的年歲，都要改過。幾十年的老案，調出來很費事；這一萬銀子，不知道還夠不夠。反正小人總是白當差的了。”談到這裡曹震嘴了“話不錯啊！”他說:“陳尚書這一萬銀子，可不能小氣了。”

“豈止於不小氣，另外還犒賞了陳書辦一千兩。”楊書辦喝口酒說:“凡事要識竅。陳尚書是識竅的，倘非如此，一定有‘都老爺’動摺子，那時候，陳尚書說不定就有終天之悔。”

“終天之悔？”曹震問道:“這話怎麼說？”

“像這種情形，原是錦上添花的喜事。老太爺勤勞王事，為國捐軀；老太太撫孤守節，教子成名，如今七十大壽，奉旨建坊旌表，曹老爺你想，壽序、壽詩，有多少敘不完的風光？哪知有人參奏，年齡不符；上諭必是‘著令明白回奏’，回奏明白，已經大煞風景。有趣變成無趣，倒還是小事；七十歲的節母，說她那個遺腹子是怎麼個來歷，那一下說不定就會鬱的一命嗚呼！陳尚書豈不就會有終天之恨、終天之悔？”

“是、是，老楊你這議論很透徹。”曹震不由得嘆:“世上有許多事，禍福都在一年之間。陳尚書如果自以為是禮部堂官，想省這一萬銀子，拿大帽子壓下去，那就糟了。”

“可不是！俗語說，識時務者為俊傑；其實識時務以外，還要看得透。譬如一場大征伐下來，凱旋還朝，皇上正在高興的當兒，那軍費報銷一下子辦妥當，在浮濫也不要緊。倘或拖泥帶水，今天一案，明天一案，皇上那股打了勝仗的熱乎勁兒已過去，看摺子看得很煩了，一定會出事。”這話使得曹震別有會心。平郡王掛大將軍印專征的軍費，到現在還在兵部逐案審核，尚未了結；看樣子倒要勸一勸平郡王，索花一筆錢，一次清理結案為妙。

“曹老爺，”楊書辦突然問道:“你老這回得了這個差使，有什麼打算？”這話問的突兀，言外有意，卻不知其意何在，曹震便謹慎了。

“老楊，你是老公事，我倒要請教你，該怎麼打算？”楊書辦沉了一會問道:“曹老爺，你不在乎我說老實話？”

“當然，當然。原要說老實話，才能叫得上朋友。”

“曹老爺那我當朋友，我可真不能不說。這回的差使，你老可別打算剩下多少錢；不是說錢不要，是要把錢花出去。”楊書辦又說:“你老連得兩回陵工差使，眼紅的人不少；財去身安樂，那才是聰明人。”曹震聽得這話，深為警惕；臉也凝重了。前前後後想了一遍，方始拱手道謝。

“老楊，你這真是當我朋友，才說得這麼直；我想我無意中得罪的人，一定不少，雖說我常常在留意，找機會彌補，不過見不到的地方也很多，老楊，你可得多關顧我。”

“言重、言重！”楊書辦略停一下又說:“有幾位‘都老爺’，年下窘得很，雪中送炭，宜乎及時。”

“嗯，嗯，說得不錯。”曹震連連點頭“我要快辦。”談到這裡，魏升回來了，卻無曹雪芹的蹤跡；據說從保定請來一位專治氣的名醫，這天下午可到，曹雪芹要接待醫生就不能來應約了。

“太太怎麼樣？”

“時好時壞，”魏升答說:“我聽秋月姑娘在說:要能熬過年就好了。”這意思便是隻怕連年都熬不過。曹震不由得面有憂。楊書班不知他家的事，也不知該如何安；當然，酒興是消失了，略略再做一會，止飲告辭。臨走時間“曹老爺，你公館在哪兒？明兒上午我把你要的東西送來。”

“不敢當，不敢當。還是我自己去取。”

“不必！還是我送來方便。”彼此辭讓著，結果折衷，第二天中午，仍舊約在四宜軒見面。楊書辦說要做東回請，曹震漫然應著，心裡已想好了該做東的主見。這個主兒便是楊胖子。由於曹震的囑咐，見了楊書班格外客氣，一口一個“老宗長”十分殷勤。

“咱們先辦正事再喝酒。”楊書班掀開單間的門簾，向外張望了一下，走回來提起一個藍布包說:“這上面有硃筆，照規矩是不能拿出來的。東西很多，卷得很紮實，一打開來不容易收攏，帶回去細看吧！”

“是的，是的。多謝，多謝！”曹震接過藍布包轉楊胖子“你可聽見了。要謹慎，不相干的人不準看。”

“是。”

“老楊，”曹震從皮袍子口袋中掏出一張紅紙，遞給楊書辦說:“你倒看看，這張單子。”是一張名單，即是楊書辦所說“年下窘得狠”的幾位“都老爺”一共十二個人，都是與內務府與工部有關的監察御史，其中倒有一大半是旗人。

“差不多。”楊書辦說:“還可以添兩三個人。”說著，從靴頁子拔出水筆，填寫了三個名字。

“怎麼送法？”

“這要看個人的情。”楊書辦答說:“少則四兩，多則八兩，也差不多了。”

“不少了一點？”

“不少，不少！”楊書辦唸了兩句描寫翰林窘況的是:“‘先裁車馬後裁人，裁到師門二兩銀。’門生孝敬老師不過二兩頭，你送四兩到八兩，不謂菲薄。再說，都老爺的過年盤纏，也不能指望你一個，全靠積少成多。”

“是，是！”曹震欣然說道:“那班都老爺，我一個不認識，更談不上情；誰該多送，誰可以少送，索拜託你代為斟酌。”楊書辦自覺當仁不讓，便又坐了下來，細看名單，就那些御史對曹震的關係大不大，定節敬的銀數多不多，或則四兩，或則八兩，唯獨一個叫鄂多的名下注明“十六兩”

“此人是富大爺的堂兄，境況也不怎麼好，你要多送了，富大爺也見你的情。”這就足見的楊書辦為人打算，卻是當自己的是那樣用心的；曹震欣道謝之餘，覺得此人可。當下將楊胖子拉了一把，掀開門簾在穿堂中有兩句私話要談。

“你打算送他多少？”

“他”是指楊書辦。楊胖子伸出四指，比了一下。曹震會意，四兩過薄，四百兩太厚，應該是四十兩。

“總得一個整數。”曹震說道:“你這個貴本家，樣子刻薄，上了倒是夠朋友的。一個整數算你我各送一半好了。”

“不必，你這麼吩咐，我遵辦就是。”於是楊胖子將他的跟班找了來，匆匆囑咐了幾句話，回身入內，開始上菜喝酒。

“老宗長，要不要叫條子？”

“主隨客便，看曹老爺的意思。”曹震也不說破，這天是楊胖子做東，只說:“如果問我，我不想叫；聽老楊聊聊掌故，也很能下酒。”

“是，是。”楊胖子會意了，清談才易於深談。

邊談邊飲，不過三巡酒的工夫，楊胖子的夥計回來了，悄悄遞上一個紅封袋，等那夥計一走，他雙手將紅封袋捧著王楊書辦面前一擺。

“這是什麼？”楊書辦問。

“一點小意思，請老宗長過年給孩子們買花炮。”

“太客氣了，無功不受祿。”

“怎麼說無功不受祿。”曹震手一指“那不是。”指的是楊書辦帶來的檔案，這下他覺得不必再辭了，正要道謝時，曹震卻又在他前面開了口。

“老楊，你打開來看一看。”楊書辦出來一看，不免動容“這太豐厚了！”他說:“絕不敢領。”

“老宗長，”楊胖子將他的手按住“咱們以後的子長著呢！你要是不願我這個朋友就算了；要，就別客氣。”楊書辦還待講論，曹震便搶著開口:“老楊，老楊，你在客氣就見外了。”他說:“朋友不在一時，就算欠了情，難道還愁沒有補情的機會。”