第九章

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“還有一個呢？”

“也一樣。”還有一個是指開喜，他比曾蓮官大一歲，但看上去反顯得稚氣；且因是唱旦的，總不免有些忸怩作態的模樣。曹震不好此道好美婦人，便不大理會，只跟楊胖子喝酒談心。

“要替大阿哥修墳的消息，你是哪裡來的？”

“理王府的人告訴我的。”一聽理王府，曹震不由得添了幾分注意:“你認識理王府的什麼人？”他問。

“是一個管事的，姓姚。老姚是能在理王面前說話的人。”王府傭人甚多，能到的“王爺”面前，便算有面子的人了；何況還能進言。曹震心想，此人不妨結，以後一定會有用處。於是他問:“你跟著老姚是怎麼認識的？”

“那年老理親王在鄭家莊修墳，是我跟桂記木廠合辦的；有事要請示理王，都託老姚傳話。就這麼了。”

“光是，清呢？”

“不壞。”

“幾時替我引見引見。”這本是極平常的一件事，哪知楊胖子竟有遲疑之，這就使得曹震不能不差異了。

“怎麼回事？莫非這還難到了你不成？”

“不是難道我。其中有個緣故，老姚身份不高，據說理王從小是他抱大的，可是身份雖不高，架子倒還大，如果跟震二爺稱兄道弟，平起平坐，你老受了委屈，心裡一定罵我楊胖子是混球，話不先說明白。”楊胖子又加了一句:“你老若是不在乎，我明天就可以把他約了來。”曹震當然不願受此委屈，笑一笑說:“那就擱著再說吧！”

“即使我來探探他口氣，他總也知道震二爺是平郡王的舅爺，也許禮貌上不同一點兒。”

“不必，不必。”曹震連連搖手“我在外面，從不說我是平郡王的至親。那樣近乎招搖，最犯忌。”

“震二爺的人品真高，”楊胖子說:“你們姐兒倆敬震二爺一杯酒。”

“什麼‘姐兒倆’？”曾蓮官一掌打在楊胖子的胖手上，接著捏住皮，順手一擰，疼得楊胖子殺豬似地喊了起來。

“呦，呦！快放手，快！”

“你先改口。”

“改什麼口？”

“你還裝糊塗。”曾蓮官又一擰，這回疼得楊胖子額上見汗了。

“好，好！不是姐兒倆，是哥兒倆。”楊胖子對開喜說:“你快跟你兄弟一起敬震二爺的酒。”聽著這一說，曾蓮官才放了手，卻掩口一笑，舉酒向曹震說道:“震二爺覺得好笑吧？”

“不是好笑，是有趣。”曹震笑道:“楊胖子大概疼在手上，樂在心裡。”

“還樂呢！”楊胖子哭喪著臉，將他的胖手伸過來，只見手背上又紅又腫一大塊。

“蓮官，”曹震知道楊胖子喜歡打情罵俏，趁勢說道:“你提他。”曾蓮官一笑，從袖筒裡出一方雪青綢手絹，按在楊胖子手背上輕輕著。

“蓮官，”曹震說道:“倒看不出你的手勁還真不小。”楊胖子接口:“他是唱翎子生的，從小就打把子；手上、腳上很有兩下子呢！”

“原來如此，倒失敬了。”曹震對戲不外行，隨又說道:“幾時煩你一出。”

“你還不快請安道謝！”楊胖子回手來說:“震二爺肯捧你，就是你的造化來了。震二爺捧人是有規矩的，一套行頭，一堂‘守舊’，夠風光的。”聽得這一說，曾蓮官果然站起身來，恭恭敬敬的請個安說:“謝謝震二爺栽培。”曹震是做過那麼一次闊客，煩一個小旦唱“斬竇娥”送了一套行頭，一堂守舊；此時楊胖子為他誇耀，他不能不承認，當下說道:“快起來，快起來，值不得什麼。我倒聽聽你會那幾齣戲？”他的話還沒有完，開喜已取了兩個戲摺子來，請曹震挑選。翎子生不外周瑜、呂布，那套行頭做起來所值不訾，曹震覺得有些犯不著，當下挑了一出“石秀探班”羅帽箭衣，費用省的多。

“子呢？”曾蓮官問。

“那得等守舊做起來才能唱，年外的事了。”又是楊胖子發言。

曹震心中一動“看元宵行不行？”他看這樣胖子說:“你如果上點勁，能將守舊行頭催著趕出來，元宵那天，我好好請一請客。”

“行。”楊胖子問曾蓮官“守舊上繡點兒什麼花樣？”

“不就是那些老套，還能出什麼新樣兒嗎？”

“怎麼不能？”曹震倒鼓起興致來了“你等一等，等我兄弟來了，替你出個新樣兒。他還會畫，也許就替你畫個稿子，叫盔頭做照樣子繡。”

“震二爺的這位令弟，號叫雪芹，也是行二，我們管他叫芹二爺。”楊胖子的話又多了“你們要逛廠甸，一提曹家的芹二爺，沒有人不知道的，真正是少年名士。”梨園這一行，有些人特別悉“名士”這個稱謂，聽得多了，印象中脾氣大，出手寒酸，無甚好，但加上“少年”二字，便覺不同，再有“曹家”字樣，頓時將這“少年名士”在覺中化為“少年公子”了。因為有此覺，開喜的心就更熱了，他將曾蓮官的戲摺子收了起來，回原主，口中說道:“你的事定局了。”桌上還剩下一個戲摺子，加以他的那句話，等於表示，曹震應該一視同仁，也挑一齣戲捧捧他。在九陌行塵中也有闊客之名的曹震，當然不能聽而不聞，偽裝糊塗。

“該輪到你了。”他從從容容的開口，要讓人覺得他捧開喜，原有成算，並非臨時起意。

“二爺，”開喜格外巴結“我先唱一段你賞賞耳音。”說著，將戲摺子攤開來，雙手捧了過去。

“暫時不必唱，你自己說吧，願意唱什麼？”

“我想跟蓮官配一出。”開喜出了這個題目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戲，曹震此時已另有打算“羊出在羊身上”花錢不必心疼，當即想到了一齣戲。

“你們配一出鳳儀亭吧！”唱鳳儀亭，自然是曾蓮官的呂布，開喜的貂蟬。這齣戲很熱鬧，是出能“保人”的戲；蓮、喜二人最高興的事，平白能得一身華麗的行頭，所以無不笑逐顏開。

“不過，探莊還唱不唱呢？”楊胖子問。

“雙出太累了吧？”

“不！”曾蓮官自告奮勇“震二爺這麼賞面子，累一點兒怕什麼？”

“你要是不怕累，我倒有個主意。”楊胖子說:“鳳儀亭接下來再唱白門樓。”曹震覺得這個主意不錯，看著曾蓮官問:“打明兒起，我就理這兩齣戲。”

“白門樓是他的拿手戲。”楊胖子得意地向曹震說:“先看他那個一‘跺泥’，金雞獨立的大段唱功，就不枉震二爺你替他裝那身行頭了。”曹震點點頭，喝著酒沉；好一回才說:“等我明兒見了升世子再說，果然把提調的差使拍派給我了，我得好好兒請一回客。老楊，你可得多幫我一點兒忙。”一聽這話，楊胖子又驚又喜“原來提調是震二爺！真是真人不相。”他說:“震二爺，你請放心，明年元宵請客的事，都給我了。”這一來，席面上越發添了幾分興奮的氣氛；曾蓮關跟開喜爭著出主意，就“集慶部”的班底派出八齣戲，算一算辰光，午前開戲，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在，聽他們談得起勁，卻不做任何承諾。等談的告一段落時，魏升已回來了，卻無曹雪芹的蹤影。

“芹二爺想來不能來，”魏升說道:“太太身子不舒服。”

“喔，”曹震有些不放心“是怎麼了，氣病又犯了？”

“是。聽說犯的還很兇。”於是曹震的興致便大減了。楊胖子也看出他的心事，像曾蓮官使個眼，不再鬧酒。

“拿粥來吧！”曹震將餘瀝一口乾，放下杯子說:“老楊，你這幾天跟那姓姚的，多套套近乎，打聽打聽理王府跟怡王府有什麼新聞。”理親王府說不定會有新聞，是楊胖子隱約聽內務府的人談過的；何以怡親王府也會有新聞，不免令人詫異。

“喔，”曹震又格外叮囑“你也別顯得太熱心，偶爾有意無意，引他們開口，你只多聽就是。”

“我明白。”等吃完粥，傳喚“點燈籠”時，乘蓮、喜二人不再面前時，曹震問到:“怎麼開銷？”

“你甭管了。”明知會有這樣的回答，不過曹震不能不說句門面話。過節待過了，出門預備上車；曾蓮官和開喜都送了出來，夾很長，也很窄，開喜擠到曹震身邊，握住了他的手並肩而行，到的轉角處，開喜低聲說道:“震二爺在哪兒應酬，可別忘了招呼我。”

“不會忘。不過，我不大出來應酬，”話一出口，曹震覺得這種天氣，潑人冷水，未免殘忍，便又說道:“你明兒跟蓮官好好兒理戲，別丟我的面子。”開喜不作聲，只緊捏一捏他的手，作為回答。