第三章

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由於事先接到秋月的信，曹雪芹對於烏家親事不成這一節，早已知道；具有肩仔一卸得輕鬆之。覺得意外的是，烏二小姐不願委身，竟是為了可能有一天會向阿元執禮的緣故；因果影響，如此變換不測，似乎有些不可思議。阿元暫時住在曹震家，曹雪芹跟她並未見面；這是曹震特意來叮囑的。他的話說得很率直，先問曹雪芹，在阿元照料金粟齋時，與她可曾有過肌膚之親？

“沒有，沒有。”

“親個嘴，摸一摸身上，總免不了的吧？”

“也，”曹雪芹不好意思地笑道:“也不過偶一為之。”

“好，過去的算了，不必談了。一路來，我看他對你不大容易忘記；而且至一會跟他們家二小姐鬧彆扭，似乎有一肚子委屈，要跟你談。

“曹震正說道:“雪芹，她是有主兒的人了，你們見了面，就算你一點都沒有越禮的地方，而她跟你談個沒完，甚至哭哭啼啼，在旁人看，就非常不合適了。你懂我的意思吧？”曹雪芹怎麼能不懂，點點頭答說:“我不到你哪裡去，不跟她見面，不就沒事了嗎？”

“對了，我就是這意思。”曹震又說:“那也只是暫時的，我已經在找房子了。找妥了讓她般了去，你再看你錦兒姐去好了。”

“怎麼？”曹雪芹問:“暫時不會入府？”

“那要看太太到太福晉那裡疏通的結果。不過就疏通好了，也只是進府去磕個頭，仍舊得住在外面，到了八月裡，過了先皇的忌辰才能進府。”

“嗯，嗯，是替郡王先營一座金屋。”

“大致是這意思。喔，”曹震記起來了“我在通州遇見個異人。當今皇上跟王爺請人算命的事，你知道不？”

“知道。不就是你告訴我的嗎？”

“我原記得好像告訴過你。”曹震很興奮得說:“哪個一塵子如今在通州，我跟仲四一起去看過他了。想請他進京，他說什麼也不願意。”

“為什麼呢？”曹震考慮了一會說:“其中的原因很複雜，一時講不清楚。我只跟你談王爺的八字好了。”他將一塵子不肯為平郡王福彭細批年的經過，扼要說了些；然後提到仲四的建議。

“問王爺的壽數，說‘盛極而衰’，而又不是禍在眼前，說眼前還有一段好景，這四個字是指的什麼呢？仲四很誇你，讓我跟你捉摸捉摸，看能打破這個啞謎不能？”曹雪芹微微頷首，凝神靜思了好一會，方始開口說道:“這個‘盛’也許是指盛年。”

“盛年是幾歲？”

“要看是男是女。女子的盛年，大致指花信已過，三十歲不到；男子的盛年，通常指壯年。”

“四十歲左右？”

“應該四十開外。”

“那還好。”曹雪芹懂他的意思，平郡王的大限在四十歲開外，那就還有十幾年可以依靠，所以說“還好。”

“一塵子還有一句話，也很奧妙。”曹震又說:“我本來想問問他，王爺一生的運氣如何，他遲疑了好一會才說了句:‘八字的本身就很明白了。’這句話不大容易懂。”

“怎麼不大容易懂？”曹雪芹立即接口:“命跟運是連在一塊兒，命中忌什麼，到了所忌的那一年，年就為不利。這不是‘八字的本身就很明白’了嗎？”

“言之有理！”曹震很興奮的“找本皇曆給我。”

“我這兒沒有。”曹雪芹出去截住了一個小丫頭，讓她找秋月去要皇曆。結果是秋月自己帶著皇曆來了。

“是不是震二爺要挑好子？”

“不是。”曹震接過皇曆來答說:“我們另有用處。”

“喔。”秋月拋開此事，另有話問:“震二爺是不是在這兒吃飯？我好添菜。”

“菜不用添，只要好酒就行了。”

“那現成。”說完，秋月轉身要走，曹雪芹將她留了下來“你別走，你也能聽。

“他說:“不過只聽就是。”只聽不能說的話，當然是秘聞；秋月自然有興趣，便留下不走，一面照料茶水，順便替曹雪芹理理書，留心傾聽。

“那些年份是土年？”曹震邊翻皇曆邊問。

“中央戊己土，辰戍醜未‘四季土’”

“這樣說，今年的年不好。”曹震問說“今年不是丙辰年嗎？”對星象術這些雜學，也曾涉獵的曹雪芹，起身到書架上，取來一本名為《滴天髓》的書，看了一會說:“好在一個丙。”他為曹震指出《滴天髓》上對“辛金”的說法:“辛金軟弱，溫潤而清；畏土之多，樂水之盈。”金命的人生在夏天，火神當令；火可克金，對軟弱的辛金不利，但丙辛合化為水，就成了‘樂水之盈’了。”這番道理，曹震並不能完全領會，不過丙年吉吉，卻是很明白的。他又翻了一會皇曆，突然驚異的喊出聲來。

“這可玄了！雍正四年丙午，王爺不是那年襲得爵嗎？不過，”他又轉為惘了“五不也是火嗎？這個火可是克金的。”曹雪芹計窮了，笑笑說道:“我可沒法兒跟你細論了。我有個忘年，離這兒不遠，吃了飯，我帶你看他去。”曹雪芹的這個“忘年”是馬伕人去熱河那段子中結識的。此人是英親王阿濟格的曾孫，名叫彰寶，五十多歲，是神武門的侍衛，有一天曹雪芹到景山官學去看朋友，想偕到“大酒缸”去喝酒，與彰寶供一個“缸蓋”談得投機，結成好友。英親王阿濟格原是鑲紅旗的旗主；所以彰寶也住在鑲紅旗的領地之內，與曹雪芹只隔一條衚衕。

“既然只隔一條衚衕，不如就請了來喝酒，可以詳談。”

“不知道今天是他的班不是？”曹雪芹將桐生喚了來吩咐“你去看彰大爺在家不？如果在家，你說我請他來喝酒。”

“那可得預備一點兒菜。”秋月接口說了這一句，轉身匆匆而去。

於是曹雪芹便談彰寶。人極有趣，只是一肚子的牢騷——英親王阿濟格與睿親王多爾袞、豫親王多鐸，都是太祖晚年所寵的“大妃”所出。多爾袞病歿外時，阿濟格曾想取而代之；結果為當時的親貴大臣所制服。幽時曾經縱火，罪上加罪，與他的兒子榮親一起“賜死”子孫廢為庶人，至康熙年間始再收入玉牒。彰寶有個堂兄叫普照，頗得聖祖重用，封為輔國公，但因他是年羹堯的叔嶽，素有往來，以至受了牽連而革爵；彰寶本恃普照的提攜接濟，當慣了“旗下大爺”一旦失去靠山，境況極窘，所以牢騷也多了。

“咱們回頭別談那些事。”曹震特地叮囑“咱們曹家正在轉運，跟這些背時的人打道，要格外當心，別碰那些犯忌諱的事。”

“哪，”曹雪芹說:“咱們就不能把這個八字是誰地告訴他？”

“當然。”正在談著，只聽有人大聲咳嗽，漸漸接近；曹震知道是彰寶來了，掀開窗簾往外看。這一看差點笑出來。原來這彰寶生的一張赤紅臉，鬢眉皆白，卻亂糟糟的連在一起。身上穿的還是當差的行裝，破破爛爛的不成樣，但拴在帶上的小零碎，真還不少；丁丁當當的晃盪不定。那幅形容及裝束，有種說不出惹人發笑的味道。

這時曹雪芹已了出去，口中剛喊得一聲:“彰大哥！”彰寶已急步上前將他一把抱住。

“聽說你們老太太打熱河回來了。兄弟，你帶我到上方，給老太太慶安去。”

“不敢當，不敢當。”曹雪芹說:“倒是有個人我替你引見。”說著回頭望去，曹震正站在臺階上含笑等待，此時便急走兩步，自己報名:“曹震。”

“喔，震二哥！”彰寶聽曹雪芹談過曹震的境況，當下執手問訊“震二嫂好”、“小少爺好”就象多年舊那般親熱。這是地道旗人的習俗，曹家在江南多年，不甚在意這些繁文縟節；而且曹震也不瞭解他的家庭狀況，無法回報以同樣的殷勤，因而不免有些發窘。好在酒餚已備，曹雪芹一聲:“喝酒去吧！”拉著彰寶就走。飯是開在曹雪芹書房對面的廂房裡；恰好秋月供了一瓶晚香玉，花氣襲人，未飲醉，彰寶嘖嘖稱讚:“兄弟，你這兒真雅緻，跟我那兒一比，舍下簡直成了豬圈了。”

“好說，好說。”曹雪芹問道:“彰大哥，你是喝慣了燒刀子的，今兒我備的花雕，行嗎？”

“怎麼不行？我是喝不起花雕，才拿燒刀子抵癮的。”接著，他向曹震說道:“震二哥，你不嫌我說話寒蠢吧？”

“哪裡，哪裡！自己人原要說真話才好。”

“著！自己人說真話。我可不敢鬧虛套了。”說完，彰寶將桐生剛斟上的酒，立著就幹了一杯。看他喝酒如此，曹震也就不必客氣了；坐定下來，不必多話，舉一舉杯，連著敬了他兩杯。