第二十四章

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亂過一陣，靜了下來，曹雪芹看母親臉不悅，便強顏笑道:“看了一出‘金玉奴打薄情郎’”錦兒“撲哧”一笑，手指著說:“都是你不好。你不點她，不就沒事了嗎？”

“你怪我，我還怪你呢！”曹雪芹說:“你不說破桐生跟阿蓮好，又何至於醋海生波？”

“好了，好了！”秋月覺得他們這些話，不宜再當著下人說，因而阻攔:“你倆別再接唱‘探親相罵’了，行不行？”聽得這一說，馬伕人亦復忍俊不，但神態馬上又恢復為沉重，用低沉的聲音，自語似地說:“心這麼狠，可怎麼再留？”這是指四兒而言。秋月心想，四兒也是高傲狹隘的氣，如果攆了出去，萬一想不開，會尋短見；過去有過這樣的事，可絕不能再來第二回了。因此，她急忙湊過去輕聲說道:“太太，先不忙著辦這件事；回頭我跟太太細細回。”

“娘！”曹雪芹也勸:“犯不著為她生氣。”

“不是什麼生氣，裝糊塗會出事。”聽得這話，錦兒有些不安，因為推原論始，風波之起，怎麼樣說也拖不得她的干係，這就應該有所表示了。於是她想了一下說:“太太請放心！那芹二爺高高興興送了上路，我跟秋月來好好琢磨。保管有妥當辦法。”

“對了！你們好好商量。”馬伕人說:“不過，怕難得有妥當辦法，我這兒不能留，你那兒也不能待；又不能叫她家裡領了回去，哪裡有妥當辦法。”

“一定有。”秋月接口顯得很有把握似地、其實是寬馬伕人的心；緊接著又說:“如今倒是有件事要緊，桐生的傷勢不知道怎樣？路上不能幹活兒可麻煩了。”曹雪芹原就惦著這一點，所以聽得秋月的話，毫不遲疑的起身說道:“我瞧瞧去。”出堂屋，穿天井，踏出中門，一直都不見人，但左前方有燈火、有人聲，曹雪芹便有數了；那裡有間空屋，向來是下人聚集歇腳之處，桐生一定在此療傷。走近了，探頭從缺了塊明瓦的窗格往裡一望，人還不少，由僕婦、有丫頭；廚房裡的劉媽捧著一碗湯，湊到桐生面前說道:“溫溫兒的正好喝，全是肝尖兒，最補血。”

“多謝劉大嬸。”桐生搖搖頭“我實在喝不下。”劉媽未及答話，一個濃眉大眼、管打掃的丫頭嚷道:“你們看四兒的手有多重！打得人連碗湯都喝不下了。”

“心狠手才重。”另一個燒火丫頭接口“平時看她說話細聲細氣，文文靜靜，誰知道這麼陰！”

“你們別怪她，”桐生急忙說道:“他是上命差遣，身不由己——”一句話未完，那燒火的丫頭便啐了一口“你還幫她！不知好歹的東西，天生是捱打的命！”她又啐了一口，方始轉過身來，氣得滿臉通紅的往外直奔。曹雪芹怕頭撞見了不好意思，趕緊咳嗽一聲，放重了腳步；等他在門口一出現，丫頭僕婦，一起站正了。見半躺在一張軟椅上的桐生也要起立，曹雪芹急忙搖手阻止。

“你別動！”他走過去問“傷勢怎麼樣？”

“何大叔給敷的藥，好多了。”

“我看看。”等桐生將手一身出來，曹雪芹嚇一跳，左掌裡裹著白布有一寸多高，又不由得失聲說道:“腫得這個樣子！疼不疼？”

“怎麼不疼？”濃眉大眼的姑娘搭腔:“疼得連一碗湯都喝不下了。”

“是嗎？”曹雪芹問桐生。

“是，是有點兒疼。”

“老何呢？”

“抓藥去了。”

“你到門房裡去看一看。”曹雪芹支使愛多話的那個丫頭“如果回來了，讓他馬上到上房裡去。”曹雪芹剛回到上房，何謹已接踵而至，據說傷得很重，不過只是皮受苦，用了重料的冰片之類的涼藥，仍不能止疼，所以他特為去配了一劑湯頭，此刻正在煎煮。這幅藥和下去，痛楚消減，能夠好好睡一覺，便可不致潰爛；否則就很費事了。

“這，”秋月說道:“這樣子怎麼能上路？”

“上路可不能，起碼得養十天半個月。”

“我倒想起來了，”秋月向馬伕人說:“仲四鏢局子裡有極好的金瘡藥。”意在言外，不妨將桐生送到通州去養傷。既然如此，曹雪芹仍舊可以跟曹頫一起走，在通州等待的那幾天，桐生傷勢必已大愈，不礙行程。不過，由京城到通州這一段，得另外派個人送。

“我送了芹官去好了。”全家只有何謹和馬伕人對曹雪芹的稱呼未改“我也上莊子上看看去。”這倒是提醒了秋月，提醒她應該向馬伕人請示，如何處置通州的房子？那所莊屋，本由曹震經手，賃給糧臺作為過往差假人員的行館，現在平郡王已卸了大將軍的關防；各人有各人的佈置，莊屋是不是會退租，得讓曹震問一問。這是本來到也不急，只是想起馬伕人說過，有意處分通州的房子，而目前恰好有個機會，不宜錯過。

因此，她問錦兒:“你是不是急著要趕回去？”

“急著趕回去是得告訴震二爺，通知糧臺多備兩部車子，好讓芹二爺明天一起走。”

“就這件事，沒別的了？”

“那就讓老何去一趟。”錦兒心知她另有話說；當下將要告訴曹震的話都待了何謹。這裡也就收拾了餐桌，沏上普洱茶來，一面吃冰涼去心火的蘿蔔，一面喝熱茶聊天。

馬伕人卻有些倦了“我歪一會兒去。”她對錦兒說:“你走的時候叫我；我有話說。”

“是！”錦兒站起來答應。

等馬伕人一走，曹雪芹低聲說道:“看樣子，就算太太不攆四兒，她也呆不下去了，你們打算怎麼安置她？”秋月詫異的問:“這話從何而來，為什麼呆不下去？”

“眾怒難犯，她成了眾矢之的，怎麼待得下去。”曹雪芹將那些丫頭“義形於”為桐生不平的見聞，細細的講了一遍。

“桐生那一下總算捱得值。”錦兒笑道:“不過，他到總算是有良心的，居然還維護這四兒，難得之至。”

“這話，”曹雪芹正說道:“你可別告訴阿蓮，她會多心。”錦兒一愣，與秋月對看了一眼，方始說道:“你專會在這些不相干的女孩子身上用心，自己的事，怎麼到漠不關心呢？”

“咱麼不談這個。”曹雪芹問:“你們說，四兒怎麼辦？”

“這得慢慢兒商量。”秋月答說:”不是什麼大不了的事；也不是什麼難辦的事。你不必為此牽腸掛肚。”

“你放心好了。”錦兒安他說:“有你這話，我們心裡有數兒了，一定安頓得好好兒的，皆大歡喜。”

“皆大歡喜？”曹雪芹不解的問:“怎麼能皆大歡喜呢？兩個人都喜歡桐生，一個得意，就必有一個失意，不是嗎？”

“你真傻！我們不會想法子另外找一個桐生嗎？”

“啊，啊！”曹雪芹笑道:“我竟沒有想到這一點。”

“你沒有想到的事還多著呢！”秋月說道:“你不是說要寫信給你的幾個同學道別嗎？寫去吧！”