第七章

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時序入冬，樹木換了一身枯黃衣衫，山塘河飄過幾片落葉。

這午後，縣衙大門前停著幾頂大轎，轎伕和隨從聚在一起聊天休息，還有數名翹著下巴的丫環躲在牆邊避風。

米軟軟挽著食籃，一見到這個龐大陣仗，不覺慢下腳步，悄悄地走近大門。

“阿三哥，請問衙門來了客人嗎？”

“啊！是米姑娘。”衙役阿三十分熱絡，這位才是大人的貴賓啊。

“我剛到值，不太清楚，好像來了什麼巡撫大人，好一會兒了。”

“既然陳大人在忙，那我回去了。”

“米姑娘到後院等著嘛，大人見到你，一定很開心。”

“嗯。”米軟軟挽緊食籃，想到今天的目的，輕輕地笑了。

大門進去有個小院落，然後是公堂，再後面是議事接客的大廳，她順著悉的路徑，準備沿旁邊的走廊到後院。

一股濃烈的脂粉香氣撲鼻而來，兩個花團錦簇的貴婦站在小院落裡講話。

“陳敖什麼東西？竟然說要談公事，把本夫人趕出來吹風？”

“是呀，這小縣官太不識好歹，您以巡撫夫人之尊，好心幫他拉攏婚事，可您看看他那態度，聽也不聽，倒像睡著了。”講話的正是知府夫人週三小姐。

巡撫夫人氣在頭上。

“本夫人說盡九小姐的好處，他卻談起辦義學之事，還要本夫人捐首飾贊助，他他他…哪把咱們放在眼裡呀！”三小姐更是加油添醋，大力扯著絲絹。

“我真是為夫人叫屈，您好歹是個二品夫人，我家老爺子見著了您也是必恭必敬，那陳敖也不想想自己七品芝麻官的低下身份！”

“回頭叫我的巡撫老爺摘了他的官！”

“對！摘官免職…唷！”三小姐突然長長嗲了一聲，望向走廊。

“我說這是縣衙的丫環嗎？原來是米家的小廚娘。”

“就是她？”巡撫夫人一雙杏眼銳利一掃。

“就是她讓陳敖拒娶九小姐？”

“就是她呀，瞧她長相普通，一身寒傖，衣褲，沒個頭簪，連鐲子耳環也沒有，夫人呀，她哪比得上九小姐？”

“陳敖是糊塗了。小姑娘，你過來。”兩位夫人貴氣人，米軟軟心中忐忑，但仍壯著膽子走向前。

巡撫夫人柳眉一豎，杏眼圓睜。

“我說小姑娘，你若喜歡陳大人，就勸他娶總督九千金，你乖乖做個小的，不要耽誤他的前程，這是做女人的道理。”米軟軟不會爭辯，只是紅著臉道:“我喜歡陳大人，陳大人也喜歡我，他不會娶九小姐，不需要什麼道理。”

“瞧瞧！”三小姐驚聲尖叫。

“小蹄子頂嘴了，講那什麼不知羞恥的話？夫人呀！若教她當上縣太爺的小妾，也是笑死人了。”巡撫夫人冷笑道:“哼，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子照樣打，以後吳縣衙門是鼠輩橫行了。”陳敖的聲音傳來:“呵，不知巡撫府裡又有幾隻龍？幾隻鳳呢？我只知天子朝廷有龍子鳳孫，怎麼蘇州城也有人膽敢生龍養鳳？”他正送三位客人出來，見到兩位夫人欺負米軟軟，再也不顧禮數，搶過了客人的腳步，來到院子裡，握住了米軟軟的手。

三小姐見到這場面，又是怨得咬牙撕絲絹。她今天打扮得如此美麗，陳敖竟是從頭到尾正眼也不看一眼？

巡撫夫人則是怒道:“陳敖，你這是什麼意思？老爺，你出來了，你聽聽他怎麼說？”巡撫大人的臉不是很好看，盯住了米軟軟，忽然換了笑臉。

“咦，她就是米小姑娘，果然秀…哎喲…”巡撫夫人張牙舞爪地握了老公一把，順便再踢他一腳。