自討苦吃

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“謝謝你；你也一樣。好，那麼，晚安”——她掩著嘴吃吃地笑了，手指甲被咬得歪歪斜斜的，笑聲不太肯定。

“我的意思是，再見，亨德森先生。”接下來的場景發生在自動飲水機那裡。當沃特走近喬•科林斯身邊時，他那雙冷靜的眼睛充滿同情。

“喬，”沃特說。

“我走了。被開掉了。”

“不！”但科林斯震驚的表情只不過是一種友善的表示；它不可能是吃驚。

“天啊，沃特，這些人可真見鬼！”弗雷德•霍爾姆斯話了，語調低沉，十分遺憾，顯然這個消息讓他很滿意:“呀，夥計，真他媽遺憾。”他們跟著沃特一路到了電梯口，他按了“下行”鍵；人們突然從各個角落衝向他，他們臉因悲傷而僵硬，他們的手都伸了出來。

“太遺憾了，沃特…”

“好運，夥計…”

“保持聯繫，好嗎，沃特？

…

”點頭、微笑、握手，沃特不停地說“謝謝，”

“再見，”還有“我當然會的”；這時紅燈亮了，隨著叮的一聲電梯到了！幾秒鐘之內，電梯門緩緩地滑開，作員的聲音在說“下行的！”他退進電梯裡，臉上的微笑凝固了，朝那些熱情的、表情豐富的臉，自信地鞠了一躬，這個場景最後以電梯門緩緩合上、關緊而告終，電梯在沉默裡一路下行。

下來時，他和一位臉紅潤，目光明亮，十分快樂的男子並排站著；直到他走到大街上，飛快地走著，他才意識到他有多享受自己剛才的表演。

這個想法讓他吃了一驚，腳步也放慢下來，他在一幢建築物前停下，站了大半分鐘。頭皮在帽子下一陣陣發癢，手指開始摸索著領結和大衣的鈕釦。他好像因做了什麼隱晦而可恥的勾當一樣，十分震驚，自己從沒這般無助，這般害怕過。

接著他又猛然做出一連串舉動，理理帽子，動動下巴，在人行道上跺著兩腳，試著讓自己看上去像為工作所迫，匆忙急躁的樣子。如果一個人下午在萊剋星頓大道上想要分析自己的心理，那他簡直瘋了。唯一可做的是馬上讓自己忙碌起來，開始找工作。

他又停下來，四處看看，發現唯一的問題是他本不知道要去哪裡。他現在上四十街，在一個有花店和出租汽車站的拐角上，來往行人衣著光鮮，英姿，走在天明亮晴朗的大街上。他首先需要一部電話，他衝過街對面，走進一家雜貨店，穿過香皂、香水、調味番茄汁和火腿的混合氣味，來到後面牆邊的一排電話亭邊；掏出地址簿，找到記有幾家職業中介電話號碼的那一頁，他已在那幾家中介那裡填過登記表；接著他準備好零錢，把自己關在一個電話亭裡了。

但是所有中介說的話都一樣:此刻沒有適合他專業的工作機會；沒有他們的電話通知，就是去他們公司沒用。當他打完一圈電話，他又到處摸索地址簿，想找一個人的電話號碼，那人以前跟他說過，他們公司可能很快就會有一個合適他的職位空出來。可是小本本不在他的內口袋裡；手又伸到大衣的另一個口袋裡、褲子口袋裡找，手肘擠在電話亭的牆上生疼，但找到的只有那沓舊信件和他辦公桌裡的那塊巧克力。他嘴裡咒罵著，把巧克力扔到地上，好像它是香菸頭，還踩上幾腳。電話亭裡的這些動作讓他發熱、呼急促。就在他開始頭暈時，突然看見地址簿就在他前面，在投幣箱頂上，是他自己放在那裡的。他一隻手哆嗦著撥著號碼，另一隻手扯開衣領，脖子上早已汗津津了，等他張口說話時，聲音聽上去已像一個虛弱而焦急的乞丐。

“傑克，”他說。

“我想問問——只是問問而已，你前一陣子說過的那個職位空出來了嗎？”

“什麼空出來？”

“職位。你知道。你說你們公司可能會有一個工作——”

“噢，那個呀。沒有，一點消息也沒有，沃特。如果有什麼消息，我會跟你聯繫的。”

“好吧，傑克。”他推開電話亭的門，靠在壓花錫牆上，對著面而來的一股新鮮空氣，大口著氣。

“我以為你可能忘了這事，”他說。現在聲音幾乎正常了。

“抱歉打擾你了。”

“見鬼，沒什麼，”電話那頭傳來熱情的聲音。

“你怎麼啦，夥計？是不是你那兒有什麼麻煩？”

“噢，沒有，”沃特發現自己在這樣說，他馬上為此高興起來。他幾乎從沒撒過謊，現在吃驚地發現原來撒謊竟這樣簡單。他的聲音聽上去有幾分自信了。

“沒什麼困難。我在這裡很好，傑克。我只是不想——你知道，我以為你可能忘了，僅此而已。家裡還好吧？”對話結束後，他覺得除了回家無事可幹，但還是在敞開著門的電話亭裡坐了好一會兒，腳一直伸到雜貨店的地面上去了，直到他臉上浮現出一絲難以察覺的，謹慎的微笑，這微笑漸漸消溶，臉上又恢復了正常表情。剛才那麼容易地撒謊讓他有了一個主意，他想來想去，這主意就慢慢變成了一個意味深長，頗具革對角繃著黑命的決定了。

他不告訴子。走運的話，這個月他可能就能找到一份工作，同時，這可是他生平第一次自己獨個兒承受困難。今晚，當她問他今天過得怎麼樣時，他要說“啊，還好，”他甚至會說“不錯。”早上他要在平時同樣的時候出門，在外面呆上一整天，找到工作前他要一直這樣。