就在跟愛斯基摩人開戰之前

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“她可以說是得了肺炎，如果你以為我喜歡就為了錢的事去打擾她…”利納盡了最大的努力沉著地說出了這半句話。

事實上吉尼情緒上已經為這消息稍稍受了一點影響，不管它在多大程度上是真實的，但是還沒到使她心軟的地步。

“又不是我把病傳染給她的，”她說，跟著利納進了電梯。

利納按響她家套間的門鈴，兩個姑娘給讓了進去——或者不如說，門讓人朝裡一拉任其半開著——開門的是個黑人女傭，看來利納平時都跟她不搭話。吉尼把她的打網球用具扔在門廳的一把椅子上，跟著利納往前走。進了起居間，利納轉過身來說“你在這兒等一會兒好嗎？我說不定還得叫醒媽媽什麼的呢。”

“好吧，”吉尼說，一股朝沙發上坐下去。

“我怎麼也沒想到你居然會為一點點小事這麼小氣，”利納說，她生氣得很，用了“小氣”這個詞兒，但是膽子還不夠大，沒有在語氣上加以強調。

“現在你知道了吧，”吉尼說，打開放在她面前的一本《時尚》雜誌。在利納離開房間之前她一直保持著這個姿勢，然後才把它放回到收音機的頂上。她環顧了一下房間，在自己的想像中把傢俱都作了重新安排，那幾只檯燈得扔掉，那些假花得撤走。在她看來，這個房間醜陋不堪——錢花得不少卻俗氣得像蹩腳乾酪。

突然，一個男人的聲音從公寓另一頭傳出來“埃裡克？那是你嗎？”吉尼猜想這準是利納的哥哥，此人她從未見到過。她叉起自己修長的‮腿雙‬，把大衣下襬拉過膝蓋，等著。

一個戴眼鏡，穿睡衣睡褲，光著腳，嘴張開著的年輕人聞了進來。

“哦，我還以為是埃裡克呢，我的天，”他說。他沒有站住，繼續以他極不像樣的步勢穿過房間，把什麼東西接緊在自己狹窄的口前面。他在沙發空著的那頭坐下。

“我剛把我倒黴的手指割破了，”他動地說。他看著吉尼像是早已想到她會坐在那兒似的。

“你割破過手指嗎？一直深到骨頭那兒什麼的？”他問。他吵吵鬧鬧的大嗓門裡有一種真正懇求的聲調，彷彿吉尼只要一回答，就可以免得他一個人出頭獨自受罪似的。

吉尼盯著他看。

“嗯，倒沒一直割到骨頭，”她說“割是割傷過的。”他是她見到過的模樣最最可笑的男孩，或是男人了——到底該歸到哪一類還真不好說。他的頭髮睡得亂蓬蓬的。稀稀落落的黃鬍子有兩三天沒颳了。他顯得——怎麼說呢，傻的。

“你是怎麼割傷的？”她問。

他正鬆開下巴低頭盯看著自己受傷的手指。

“什麼？”他說。

“你是怎麼割傷的呢？”

“媽的，我要知道才怪呢，”他說，語氣裡顯得要回答這個問題那真是難上加難。

“我方才在那隻臭紙簍裡尋找什麼東西，那裡卻滿是些刮臉的刀片。”

“你是利納的哥哥？”吉尼問道。

“是的。天哪，我要血致死了。別走開。沒準我得輸好多血呢。”

“你抹藥了嗎？”利納的哥哥把他的傷口從前往外伸伸，不再擋住好讓吉尼看清楚。

“就蓋了他媽的一些手紙，”他說。

“想止住血。刮臉刮破時也是這樣做的。”他又看了看吉尼。

“你是誰？”他問。

“那蠢姑娘的朋友？”

“我們是同一班級的。”

“是嗎？你叫什麼名字？”

“弗吉尼亞•曼諾克斯。”