五朵祥雲

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

第一章話說大唐高宗皇帝乾封年問，狄仁傑——狄公外放登州蓬萊縣縣令。這蓬萊縣為古齊地，濱臨大海。除鹽鐵之利外，官府監督的船舶營造業也甚是興隆。狄公上任甫及七便邀來地方船舶營造業鉅商葉守本、夏明及專理刑名契約的縣司法佐郎賀帆來衙廳，商議由官府資助興辦大型船塢的事宜。

看看已是申牌時分，狄公笑道:“今下官十分欣，承蒙諸位先生大義襄助，鼎力合作，終於議定了營建船塢諸事項。”他心中好生，眼前這三位先生已陪著他從午時坐到了此刻，商議妥當許多工程實施的細則和銀款攤派份額。

賀帆道:“今簽押的這份議約，包羅鉅細，公平合理地解決了夏先生和葉先生之間同行業務的許多糾紛，錢銀款額上似也無厚薄盈虧之分。”夏明咂嘴道:“未必，——倘若允許我自行運營，官府不出面干預，我無疑會賺得更多的錢。”狄公正道:“船舶營造業關乎國計民生，朝廷夜關心，下官焉敢怠忽？夏先生、葉先生也不必再起糾紛，一切遵照本議約行事。再說，船塢建成，登州平海軍也從此改善設施，更有利於海疆安全。”葉守本不住點頭，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助葉之意。狄公知道葉守本拘謹厚道，守法安分，而夏明則狡黠狠戾，且生活放，貪戀酒。

狄公吩咐衙役斟茶，他吁了長長一口氣，靠身在太師椅背，凝望著檻窗外怒放的木蘭花。這時起風了，將持續了整整一天的懊熱驅散淨盡。檻窗外不時透進一陣陣馥郁的芳香。

葉守本放下茶盅，斜眼示意賀帆和夏明:該是告辭的時候了。

突然洪參軍氣咻咻進來衙廳稟狄公道:“值房有人求見老爺，說是有緊急口信啟稟。”狄公一驚，欠身道:“三位先生權且等候在此，下官去了就來。”說著一拂袖便隨洪參軍出了衙廳。

下了衙廳臺階，轉過右首一溜超手遊廊，洪參軍乃低聲說:“老爺，賀相公的管家來報，賀夫人投繯懸樑了，午睡時吊死在她家後花園的亭閣裡。管家發現了便立即趕來衙門報信。”狄公驚愕之餘不為賀帆叫苦。

“看來還是讓我來將這噩耗告訴賀先生。他得訊後真不知會怎樣悲哀。”狄公傷心地搖了搖頭，回進衙廳，神情肅穆地對賀帆說:“賀先生，來人正是宅上的管家，他來報信說，尊夫人尋了短見。”賀帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才沮喪地說:“我擔心之事終於…發生了。近一個月來她總是神思倘恍，意氣沉鬱…她…老爺，她是如何自殺的？”

“你管家來報是懸樑自盡的。——管家此刻正在值房等候你回去善後處置。你先回去料理一下，我這裡即刻委派仵作、差官人等趕來宅上。”賀帆呆若木雞，囁嚅道:“這樣快就去了！我離家才一個時辰…哎哎，老天，這究竟是怎麼一回事啊？”夏明和葉守本也不勝詫異，言不盡意地說了幾句勸的話。但賀帆似乎都沒聽見，他兩眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的衣袖，悲哀道:“狄老爺替我作主！我…我生膽怯，不敢親見賤荊死狀。老爺，卑職還是留在這裡靜思一晌，等老爺衙裡去人料理完畢，安厝了屍身，我再回宅下看覷。老爺千萬別見怪，我此刻正五內顛翻，魂魄搖盪…”他的聲音低了下去，懇求的目光哀苦地仰望著狄公。

狄公道:“既然如此，賀先生便暫留在衙裡，再沏一盅新茶，安寧一下散亂的神思。為籌建船塢之事，賀先生勞頓了這半月。葉先生、夏先生兩位也委屈陪侍賀先生一晌。——我去賀宅料理了現場便回來，不需半個時辰。”洪參軍陪同賀宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽見狄公獨個出來，不由詫異，便問:“賀先生為何未出來？”狄公揮手吩咐管家先回去，轉臉對洪參軍道:“你也無須去賀宅了，時間緊促，我只帶緝捕及兩名番役隨行。你速去通知仵作，並備下我的小轎。”狄公、仵作、緝捕及兩名衙役很炔趕到了賀宅。管家叩跪拜見狄公，兩名女僕正在門樓裡噎噎。狄公命緝捕及兩名衙役守候在外院，然後由管家偕同仵作去後花園亭閣。

曲曲折折穿出朱漆彩繪迴廊，便見一個花木扶蘇的小花園。花園的東南隅，兩株巨槐翠蓋亭亭，正遮蔭了一個八角琉璃瓦亭閣。亭閣的尖頂是一個金光閃爍的圓球。狄公登上青花石臺階，推開了亭閣的門。

亭閣內悶熱異常，瀰漫著一股濃烈的香菸。靠右首一隅安放有一張湘妃竹榻，竹榻上直仰面躺著一具女屍。屍身的臉面朝裡，只見她一頭烏黑髮亮的濃密長髮散披在雙肩上。她身穿白綢繪榴裙，腳上套著一雙如彎弓一般的繡花鞋。

狄公命件作開始驗屍，又命管家將亭閣內一排四扇瑣窗打開，他開始觀察起亭閣內的陳設。

亭閣正中有一張桃花木細雕小方桌，桌上放一個茶盤，茶盤裡兩隻茶盅，一柄茶壺倒翻在桌上，壺嘴正擱在一個扁平的梅花形鋥亮的黃銅盤上。茶壺邊擱著一段紅綾，小方桌兩邊各放著一柄靠椅。右首兩扇瑣窗之間則是一個瘦竹書架，書架上放著幾卷書秩和幾件小古玩，煞是清雅幽靜。

管家打開一排瑣窗後，指著高處一朱漆橫樑道:“老爺，太太正是吊死在那橫樑上，那裡還纏著一段紅綾。”狄公點點頭，問道:“今天早上賀夫人是否神情異常？”管家答言:“不，老爺，太太到吃午飯時還心情很好，並無異常。只是…只是夏先生來找我家老爺時，她才…”狄公一驚:“你是說夏明？夏明他午飯後來拜訪過賀先生？他來宅上作甚？”管家茫然，猶豫了半晌，乃答道:“老爺，我去外廳獻茶時，聽見了他們之間一二句說話。夏相公似乎說什麼下午商議時要我家老爺暗裡相助，他還說要給我家老爺一筆酬賞，但我聽見我家老爺生氣地斥責他。”件作回來與狄公耳語道:“老爺，我發現一個十分奇怪的現象。”狄公命管家:“你去將賀夫人的侍婢喚來！”管家退出亭閣，狄公乃轉身到那竹榻旁、仵作將死者的頭翻轉過來。狄公見賀夫人二十五左右年紀，瓜子形臉，白淨面皮，長得十分俊俏。

“老爺，她的太陽星上有傷痕，十分可疑。再有她雖說是吊死，但頸脖似沒有受傷和脫位。顯然她是從那靠椅爬上方桌，然後將那匹紅綾甩上橫樑，活結繫緊，另一端做成套圈，再將頭鑽進去。往桌下一跳。——不慎碰翻了那茶壺。她吊在那兒離地只幾寸，那套圈緊將她慢慢勒死，死時必是十分痛苦。她為何不將靠椅再迭在方桌上，從靠椅上跳下，猛一下墜，可圖一個速死，很是乾淨利落。當然那無疑得傷了頸脖。——真不知賀夫人當時是如何想的。看那太陽星上的傷痕，我思量下來會不會是…”狄公點頭頻頻，忽向道:“可否推斷人是何時死的？”仵作面難:“這個卻不易做出明斷。老爺，她屍身尚未冷盡，手足也未僵硬。但如此燠氣的天氣，又是在如此悶的亭閣之內…”狄公心不在焉地點了點頭，眼睛卻好奇地盯住了方桌上那個梅花形的黃銅盤。細看又見黃銅盤內梅花五瓣各繚繞著一圈盤香，燒剩的淺褐香灰積在銅盤的邊緣。他恍有所悟，對仵作道:“這是一種製的香爐。銅盤上的香圈俗稱‘五朵祥雲’，可用來計時焚薰。你瞧，從茶壺嘴裡出來的茶水正浸溼了那第三圈盤香，故香火燒到那裡便熄了。如今我們只要知道這香爐是如何點燃的，便可以推斷出賀夫人是幾時上吊的，因為她投繯跳下方桌時，正撞倒了那茶壺…”管家引著一個五十多歲的胖女人走進亭閣。那胖女人一見竹榻上的屍身，便淚如泉湧，撫尸慟哭起來。

狄公問管家:“這女僕一向跟隨賀夫人？”

“她是大太孃家時的侍婢，三年前太大嫁到這裡，便也帶了她一同來賀家。前後跟隨太大有二十多年了。她雖不甚伶俐，但忠厚勤儉，故太太最是器重，常在左右服侍。”狄公問胖侍婢:“你也莫要太悲慟了，先告訴我你是什麼時候點燃這香爐的？”胖侍婢收了眼淚，停了哭聲，答道:“午牌時分——太大說亭閣裡太悶，我便點燃了這香爐——內裡五圈香可燒到申牌尾。”

“你點燃香爐離開亭閣時，你太太可好？——這以後你就沒有再見到她了？”

“夏相公午飯後來拜訪老爺，我便陪侍大太來了這亭閣。大太說要睡午覺，囑我也去自己房中午睡，她說下午沒事。後來老爺來過，管家服侍他換過衣服，說是去衙門裡議事。老爺命我去喚來夏相公，兩人便一齊出門了。”

“你去喚時，夏先生在哪裡？”

“我就在這後花園裡找到他的，他當時正在賞花。”管家話道:“正是，夏相公與我家老爺在外廳說完話之後，我老爺便要夏相公稍候片刻，他自來後花園亭閣換公服並與太太辭別。想來夏相公外廳等膩了，便踱進花園，乘便四處看看花木珍果。”狄公道:“原來如此。那麼又是誰最先發現太太上吊的呢？”胖侍婢答道:“奴婢最先發現。奴婢來這裡正是申牌尾，見太太懸掛在橫樑上，嚇得趕緊叫了他來。”管家點頭道:“我趕緊上去用剪子絞了那紅綾，抱下太太，解了脖頸上的套繯，放平在這竹榻上。即是早已斷了脈息，沒救了。我還怪她沒早一步發現…”狄公捋須半晌，又問管家:“你適才說賀太太吃午飯時還興致很好，只是聽見夏先生來宅上拜訪才變得神思鬱幽，恍恍惚惚的，是嗎？”

“是的，老爺，太太聽說夏相公來了，便臉蒼白，很快退出外廳去了，我見她…”侍婢忽然打斷了管家的話:“我陪侍太太從廂房來到這亭閣，並不曾見太太臉上不高興。”管家待再辯。狄公吩咐他道:“你此就去問問看門的僕人，夏先生與賀先生出去後，有誰都來過這裡，來作什麼，呆了多久時間。快去！”管家不敢違命，只得又快快退出亭閣。

狄公瞅著侍婢，作道:“我問你，你家太太為何聽見夏先生來拜訪，便臉蒼白，神情緊張？”侍婢臉轉白，膽怯地望著狄公冷峻的眼光，支吾答道:“老爺問話，奴婢實在不知道。但是…近半個月裡，太太常愁容滿面…她瞞著家裡老爺去了夏相公處兩回。我不放心，想要陪侍她一同去，但馮先生說…”她突然停住了，臉上又泛出紅暈，只咬著嘴，不知如何是好。

“馮先生是誰？”她緊攢雙眉，只不吱聲。

“快快講來！馮先生是誰？”狄公愈下緊追問。

侍婢惶恐地瞅了狄公一眼，料瞞不過，便答道:“老爺，奴婢只說他們從未乾過什麼醜事。那馮先生是一個畫畫的，家境貧寒，且身子多病。他住在離這不遠的一個雜貨鋪子樓上。太太在家裡做姑娘時，太大的父親曾聘請馮先生教授太太畫花鳥魚蟲。那時節，馮先生少年英俊，人模樣也風，而太太才二十歲，難怪兩下存了個意思在心底，彼此卻又不曾說破。聽說馮先生家原先也是讀書做官的，後來犯了王法，才把家業敗了…”狄公道:“且不說他家如何了，這姓馮的與賀夫人有無姦情？”侍婢使勁搖頭:“不，不，他兩人從不曾有非分之舉，更不曾做下什麼醜事。馮家雖一貧如洗，但他卻正經央託媒人來太大家提過親。只是，只是馮先生吐了血，醫官說犯的是肺癆，沒救藥的。故此馮先生才斷絕了娶親之念。太太聞知內情也悲痛不已，恨不能結為夫。馮先生表示要遠走高飛，免得兩個繾綣，總非益處。太太則苦苦哀求他留下，萬一他病情兇險，也可扶助湯藥。三年前，秉父母之命，太太下嫁到了賀府，馮先生也偷偷搬遷到這裡附近居住。他們保持著清白的往來，如同兄妹一般，朋友一般…”

“你太太與賀先生結婚後仍與那姓馮的廝會？”

“是的，這個無須欺瞞老爺。只是他們相會都在這亭閣之中，且每回都有我在場。我可以賭咒說:馮先生連太大的手指都沒敢碰過。”

“賀先生可知道他們之間的事？”