第六章

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1陸大可正在家中侍著鴿子，玉菡抱著貓輕手輕腳走到他的身後，突然調皮地大聲道:“爹，您又在疼您的鴿子了？”陸大可被她嚇了一大跳，拍著口道:“你這鬼丫頭，嚇我一跳，快把你那貓抱走，別嚇著我的寶貝兒！”玉菡吐吐舌頭，將貓轉給身後的明珠，笑道:“哎爹，您的事辦得怎麼樣了？”陸大可裝糊塗道:“我那麼多的事，你說的是哪一件呀？”玉菡不樂意地扭扭身子，撒嬌道:“爹，您又裝糊塗了！”陸大可裝作恍然大悟:“啊，我想起來了，不過我告訴你，上回在太原府賣那隻鴛鴦玉環，我的虧可吃大了！”玉菡大羞，啐道:“爹，誰問你這個了！”陸大可嘆口氣道:“怎麼？對那個喬致庸，你真是一點也不動心？

…

罷了罷了，還是告訴你吧，我一番心思算白費了，喬家完了，只怕連先人留下的老宅也要頂出去。你說，這樣一個窮光蛋，我還能把閨女嫁給他？”玉菡聞言大驚，一時真情畢現:“什麼？喬家敗了？”陸大可看她一眼道:“可不是敗了？銀子調轉不開，又中了人家的圈套。遭逢亂世，這幾年敗的也不是一家兩家，哎我說，你不是一點也不心這事兒嗎？

…

只可惜我那隻上好的鴛鴦玉環，本來可以賣二十兩，結果只賣了一兩銀子，我賠大了！”玉菡轉過身去，掩飾道:“爹，喬家就沒想過向別的商家借銀子，渡過這一關？”陸大可拉長聲調道:“怎麼沒有？他們也要到我這兒來借銀子呢，今天就來，馬上就到。”

“真的？”玉菡心中一喜，趕緊轉身問。陸大可琢磨著女兒的表情道:“怎麼？你對他們家的事這麼上心？”玉菡不動聲道:“爹，瞧您說的，我上啥心？我說的是您，在太原府一眼就看上了喬致庸，二十兩銀子的東西一兩銀子就賣了。這會兒喬家不就是一道坎過不了嗎？您要是真喜歡他，就把我們家銀庫裡的銀子拿出幾十萬，救了喬家，喬家不就可以不敗了？”陸大可轉身把鴿子放飛，生氣道:“你這個傻丫頭，你以為我的銀子是白撿來的？我借給他們銀子！他們還不了怎麼辦？我到哪兒哭去！”玉菡眼珠子一轉，勸道:“爹，我們是商家，喬家也是商家，您借銀子給他們，讓喬家渡過難關，難道他們還會不還你銀子？”陸大可一瞪眼，道:“就是他們能還我銀子，我也不借。借了銀子，我也招不來上門給我養老的女婿！”玉菡臉一紅，嗔道:“爹，您說啥呢！”陸大可認真道:“傻丫頭，告訴你，喬致庸的大哥前幾死了，眼下喬致庸已經在經管喬家的生意，所以他不可能給我當上門女婿！”玉菡聞言神急變，一時無語。陸大可看著閨女複雜的神情，道:“到了這個份上，你不會還想讓我請人去喬家給你提親吧？”這話直白得把玉菡耳朵都羞紅了，她跺著腳喊:“爹.您真是的…”陸大可轉過身來，拍拍身上的鴿，笑道:“好了，回你的繡樓去吧，我也該回去打扮打扮，等著喬致庸上門了！”玉菡又是一驚:“爹——”陸大可笑嘻嘻問道:“什麼？”

“沒啥，我走了。”玉菡一跺腳，接著便嫋嫋婷婷地走掉了。陸大可在後面看她，故意大聲道:“你還甭說，自從在太原府見了這小子兩面，這些天我還想他呢！”玉菡也不回頭，繼續走遠。陸大可望著她的背影，哼哼道:“嘿，這閨女.她還真拿得住！”不多一會兒，侯管家引著致庸和曹掌櫃走了進來，恰碰到玉菡帶明珠穿花拂柳，匆匆走過。明珠眼尖，指著致庸低聲道:“小姐，您看！”玉菡也瞅見了致庸，不覺站住，臉微微一紅。致庸也看見了玉菡，微微一愣，只覺得頗眼。兩人四目相視，玉菡低頭轉身走進一道月亮門。致庸突然想起那位在皮影戲館前的俊俏公子“難道…”他忍不住又看了一眼已經遠去的玉菡。曹掌櫃心中一喜，故意對侯管家說:“老侯，這位就是陸小姐吧？”侯管家笑著點頭。曹掌櫃悄悄看一眼致庸，致庸這次則毫無反應。三人繼續向前走，致庸忽然意識到身後有人窺視，猛一回頭，卻見不遠處那道月亮門上的竹簾“啪”一聲落下。致庸不覺心中一動。

這邊玉菡甩下門簾，滿面通紅，趕緊走回繡樓。明珠跟進來，含笑看她。玉菡嗔遭:“怎麼這麼看著我？快把我沒繡完的牡丹花拿過來！”明珠依言去拿繡繃，走回來卻發現玉菡走向窗前，正掀開窗簾一角，看著下面走向客廳的致庸。客廳前，致庸心有靈犀似的，回頭朝繡樓上看了一眼。明珠忍不住“撲哧”一笑:“小姐，這喬致庸是不是也在看您呢？”玉菡趕緊甩下窗簾，匆匆走回去坐下。明珠忍著笑，將手中的繡繃遞了過去。

侯管家領著致庸、曹掌櫃走進陸家客廳，卻見陸大可身穿一件打補丁的袍子，頭上貝佔著膏藥，正哼哼唧唧地躺在椅子上裝病。聽到他們進來，陸大可閉著眼，哼哼的聲音更大了。致庸心中一沉，朝曹掌櫃看了一眼。侯管家稟道:“東家，祁縣喬家堡的喬東家和他們家的曹大掌櫃來看您了！”陸大可微微睜開一隻眼問:“誰呀？”致庸上前施禮:“陸老東家，晚輩喬致庸有禮了！”陸大可又睜開另一隻眼，裝作耳聾，顫巍巍道:“你是誰”致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重複道:“東家，這是祁縣喬家堡喬家的東家喬致庸。”曹掌櫃擔心地看一眼致庸。陸大可起未起，裝糊塗道:“啊，你是喬致廣，你還這麼年輕呀？”侯管家忍住笑道:“東家，不是致廣東家，是致廣的二弟致庸東家，眼下是他在喬家管事了！”致庸眼一眯，這時他已經認出陸大可就是太原府賣玉環給他的那位東家。瞧著陸東家今天唱的這齣戲，他心中有點明白，但仍不動聲，繼續道:“陸老東家，家門不幸，我大哥不幸去世，致庸年紀輕，剛剛接管家事，還望老東家看在兩家多年做相與的份上，多多關照！”陸大可哼哼道:“好說好說…喬致庸，你今天上我家來，不是專門看望我這個快死的老頭子吧？”致庸微微一笑道:“陸老東家，致庸今前來，實在是有難言之事，不過…”陸大可哼哼聲更大了:“有難言之事？你不會是來找我借銀子的吧？”致庸索直言:“陸老東家猜對了，致庸今前來，正是想請老東家賙濟一二！”他話音未落，就見陸大可一骨碌起身，接著一手捂頭，大聲呻著對侯管家說:“老侯.剛才來的那個要債的走了沒有？要是他還沒走，我還得趕緊躲躲去。”說著他看也不看致庸和曹掌櫃一眼，便“哎呀”著朝內室走去，一邊叮囑道:“老侯，我仍舊躲在後頭馬棚裡，你們都不要告訴他們去那兒找我啊！”致庸沒料到陸大可竟然能唱這麼一齣戲，又好氣又好笑，和曹掌櫃失望地互視一眼，起身告辭。看著他們怏怏離去，陸大可又從內室走出，猛然將頭上的膏藥揭掉“哼”一聲道:“什麼年頭，我還想找人借銀子使呢！”這邊繡樓上的玉菡突然將自己的手指頭紮了一下“哎喲”叫了一聲。明珠看她，卻不敢出聲。玉菡將指頭含在嘴裡，半晌，放下手中的繡繃走下繡樓。

客廳裡，陸大可等侯管家送客回來後放松地問道:“怎麼，他們走了？”侯管家嘆息道:“東家，我剛才聽喬家曹掌櫃說，這回要是借不到銀子，喬家就真完了，喬家包頭的十一處生意要破產還債，喬家在祁縣、太原、京津兩地的六處生意也要被水家、元家瓜分，就連他們家的老宅，達盛昌邱家也打算花八萬兩銀子頂走呢！”門外玉菡剛巧聽到這席話，一驚站住，臉發白。陸大可也透著涼氣直嘬牙花子:“你是說，這喬家人馬上就要落街頭？”玉菡再也忍不住，推門走了進來。陸大可看看她，拉長聲調道:“玉兒，是你啊，有事嗎？”玉菡看看侯管家，侯管家會意離去。

“爹，剛才喬家真是來借銀子的？”玉菡也不看父親，一邊在屋裡走.一邊問。陸大可心中好笑，表面正道:“不錯，不過我沒借給他們，一個小孩子…”玉菡急著打斷他:“爹，喬家在別處還能借到銀子嗎？”陸大可“哼”了一聲道:“據我看.他們借不到”

“為什麼？”玉菡又吃了一驚。陸大可咧咧嘴道:“為什麼.你爹是有名的山西第一摳，他們明知在我這兒借不到銀子，還要來我這兒撞牆，那就是說他們別處都去試過了，沒有人借給他們！”玉菡背過臉去，眼中不覺溢出淚花道:“爹.我剛剛聽侯管家說.喬家這回要是借不到銀子，一家人就要落街頭，是嗎？”陸大可故作吃驚道:“這裡頭有你啥事兒，哎我說閨女，你不是…”玉菡不覺責怪道:“爹.說啥呢。玉兒雖說生在商家，可自小也念過《女兒經》，知道女孩兒的終身大事要由父母做主…我是可憐喬家，他們是商家，我們也是商家，喬家有這樣的一天，保不準我們陸家也會…”

“給我住嘴！小孩子家的，胡說什麼，也不怕犯了忌諱！”陸大可然變。

玉菡瞅瞅父親，含淚道:“爹，女兒雖然讀書不多，可也知道兔死狐悲，物傷其類的道理。喬家眼下正在危難中，您伸手幫他們一把，他們就能過這一關，一家人就可以不因飢寒而死…爹，玉兒求求您為了我，做一件善事吧！”陸大可深深地看她，沉思不語。

“爹，您就答應吧…”玉菡拭去淚花，現出笑容撒嬌道。陸大可撓起頭來，玉菡接著哄他道:“爹，您要是做了這件善事，等到天冷我再給您織一雙厚厚的襪子，行不行？”陸大可望望女兒，嘆地說:“真沒想到，我陸大可一生心硬如鐵，生出的閨女心腸竟這麼軟。…哎我說玉兒，你既是心疼喬家，爹乾脆把你嫁到喬家，你願不願意？”

“爹——”玉菡大臊起來。陸大可呵呵笑著道:“閨女，這可是你引的頭。你非讓爹借銀子給喬家，可你要是不嫁過去，我怎麼敢借銀子給喬致庸.萬一借出去收不回來呢？算了算了，剛才是爹給我閨女說笑話呢，你要是不願就算了！”玉菡忸怩半晌，突然道:“爹，您要是非這麼想…那，我就聽您的！”陸大可再次吃驚地望著她，突然扭過頭去。

“爹，您又咋啦？”玉菡見狀心中一驚。陸大可慢慢回頭，深深地看著女兒，甚至想看到女兒心裡去，半晌正道:“閨女，爹早就知道你喜歡喬致庸.就是不好意思說出來罷了。可我醜話說在前頭，你就是心甘情願嫁給喬家，我也不會借給他們銀子。我嫁閨女是嫁閨女，借銀子是另一碼事兒！”玉菡恨恨地看他一眼，轉身就走。陸大可在他身後喊道:“哎，玉兒，你咋跑了呢，我話還沒說完呢！”玉菡不理他.徑直氣哼哼地跑遠了。

陸大可突然收起笑容，認真盤算起來。過了半盅茶的工夫，他喊道:“侯管家！”侯管家應聲而入。陸大可對他附耳說了幾句。侯管家有點吃驚地看著他，道:“是，我馬上去辦！”

“這件事只有你知我知。”陸大可又補充道，侯管家點點頭，趕緊去了。2在喬家內客廳裡，曹掌櫃猶自嘆息:“這陸大可不但裝病，還裝窮，除了山西第一摳，還應當稱他是山西第一醜。”見曹氏看看他，他繼續道:”借不借銀子，一句話不就得了。堂堂的一個大商家，非要像戲臺上的小丑那樣給我們演一場戲！”曹氏想了想道:”難道他沒見致庸？”曹掌櫃一驚，想起什麼來:“不，陸東家見了致庸東家。”曹氏道:”好，明天你就去替致庸向陸家小姐求親！”

“明天？”曹氏用力點頭:“對，事不宜遲，要趁熱打鐵！”曹掌櫃想了想，張張嘴要說什麼又打住了。

陸家後堂，玉菡正在母親牌位前跪拜，一顆鮮翠的翡翠玉白菜在靈位上供著。明珠匆匆跑進來，上氣不接下氣地道:“小姐——”

“怎麼了慌慌張張的，馬棚失火了嗎？”玉菡頭也沒回，生氣地說。明珠吐吐舌頭，壓低聲音道:“小姐，昨兒來過的那位喬家大掌櫃今兒又來了！”玉菡仍舊不語，明珠看她，急道:“小姐，他是來替他們東家向小姐求親的！”玉菡一驚:“胡說！”明珠跺腳道:“真的，明珠幹嗎要騙你？”

“老爺…老爺怎麼回的話？”玉菡咬著嘴輕聲問。

“老爺好像沒答應，就打發人家走了。”一聽這個回答，玉菡再也掩飾不住失望。猛地閉上眼睛。

明珠急了:“小姐，這可是您的終身大事，您怎麼一點兒也不…”玉菡道:“明珠，我們女孩子，這樣的事只能聽父母之命，媒妁之言。這件事不要再說了，老爺不說，就當你我都不知道。”明珠剛要說話，門外陸大可咳嗽一聲，慢慢踱了進來。他一進門就看見了供在子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，連聲唸叨:“哎，玉兒，你怎麼又把它抱出來了？”玉菡道:“爹，這棵翡翠玉白菜，是娘留給我的，女兒想孃的時候，就想拿出來看一看，看到它，就當是看見娘了。女兒，女兒有什麼心裡話也可以和娘說…”陸大可看著子牌位，心被觸動，放下翡翠玉白菜道:“玉兒，你對你孃的一片心，爹自然知道，其實爹也想你娘啊，可她偏生那麼早就撇下我們去了…好了，看看就行了，趕緊收起來吧。”玉菡點頭站起，明珠則乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。陸大可坐下了又站起，盯著明珠擔心道:“小心，慢些走，可別摔了！”這邊玉菡給陸大可端上茶來。陸大可呷了口茶道:“啊，玉兒，有件大事爹要來告訴你。”玉菡佯裝不知:“爹，啥事兒？”陸大可緩聲道:“你瞧瞧這個喬家，昨天剛來我們家借銀子沒借到，今天又來向我們家求親！”說著他回頭看玉菡，不料玉菡卻避開他的目光，低頭不語。陸大可拿腔道:“我可沒答應他們。喬家人真是的，也不看他們到了什麼地步！”玉菡仍是不語，眼圈卻微微紅了起來。陸大可有點急了:“哎，我說玉兒，你還真想去喬家受苦？我還是過去那句話，我就你這一個閨女，你要是真看上什麼人，我不會攔你。可這喬家不一樣.我若嫁閨女，可不打算借銀子！”看著玉菡仍是低頭不說話，陸大可一拍大腿，急道:“哎我說玉兒，你怎麼老不說話呀，真是急死我了！”玉菡忽然回頭，眼中含淚，跪下道:“爹——”老頭一下心疼了:“哎，我的好閨女，你這是怎麼啦？”玉菡輕聲道:“爹，要是爹願意讓女兒嫁給喬家，女兒也願意！”陸大可沒料到她這麼說，彆扭道:“哎我說玉兒，你就不怕——”玉菡點頭，兩顆豆大的清淚落了下來:“爹.女兒不怕。”陸大可嘆口氣，道:“那.你可要想好了，我再說一遍，我是山西第一摳，嫁閨女可以，想借銀子沒門兒！”玉菡仍然跪著，又不說話了。陸大可看看她，終於跺足道:“好了好了，你起來吧！你要是鐵了心要嫁給喬致庸，那也是你的命。罷了，你要是等不及，過兩天爹就自個兒去祁縣，見今天來的喬家大掌櫃，把你和喬致庸的親事定下來！”玉菡剋制住內心的喜悅慢慢站起，走過來抱住陸大可的脖子，撒嬌道:“謝謝爹，我也要去。”陸大可心中高興，嘴上不樂意道:“你去幹什麼？大閨女家的。”玉菡道:“人家就是想去看看喬傢什麼樣兒。”

“還沒過門，就想看婆家了？”陸大可羞她。玉菡道:“爹，今年冬天，您還想不想穿玉兒織的襪子？”

“好吧好吧，你娘沒有了，這些年都是我把你給慣壞了。”陸大可嘆道，玉菡眼角溢出淚花，嬌羞地笑起來。

夜裡，侯管家緊急來見.穿著睡衣的陸大可與他咬了好一陣耳朵後，侯管家匆匆離去，只剩陸大可一人走來走去不停唸叨:“五十萬兩！哼，五十萬兩！”忽然他朝外面喊道:“侯管家，告訴鐵信石，明天我去祁縣！叫他早點套車！”侯管家在外應了一聲，陸大可嘆了口氣，在口袋裡摸到幾個銅板，坐到上認真地數起來。

第二天，陸大可一行趕到祁縣大德興總號，一群商人正在門前吵鬧。陸大可下了車。玉菡吩咐鐵信石將車趕往喬家堡。鐵信石心中一驚.反問道:“喬家堡？”玉菡奇怪地看看他:“怎麼，你去過喬家堡？”鐵信石搖搖頭，不再說什麼，隨即向路人打聽起路來。

陸大可則魯地推開要債的眾商人，大搖大擺地走了進去。三掌櫃上前來他道:“哎我說這位相與，二掌櫃不是說過了嗎，今天喬家堡大出殯，大掌櫃不在，你明兒來行不行？”