第二十二章

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1不管天下的痴男怨女各自帶著怎樣的心痛與折磨，子卻照舊義無反顧地往前走去。轉瞬何家親的子就近了，江家的嫁妝從室內一直襬到院子裡，男男女女進進出出，一派喜氣。客廳裡媒人謝掌櫃正陪江父看嫁妝:“東陽兄，你瞅瞅，何家想得多周到，特意讓人添了嫁妝送來，這樣明天從江家抬出去，會有多氣派，多好看…”江父心不在焉地點頭，謝掌櫃看出他心緒不寧的樣子，也嘆了口氣很快告辭了。

江母拭了拭眼角的淚，慢慢走上繡樓。雪瑛正對著窗外發呆。江母小心地看了她一眼，道:“雪瑛，明天就是你大喜的子，你爹讓我再來問問，有沒有什麼事他忘了，別到了時候…”雪瑛也不回答，又慢慢下淚來。江母一把摟住她，哭道:“雪瑛，事到如今，還有什麼辦法呢？這都是你的命啊！什麼都甭想了，到了何家，好好地跟人家過子吧！”雪瑛顫聲哭道:“娘，您說明天致庸會來送我出嫁嗎？”江母深嘆一口氣。在一旁默默裝箱的翠兒也住了手。江母茫然地向窗外看去，哆嗦著道:“雪瑛，娘也不知道他明天會不會來，可娘懂你的心思，你心裡還存了念頭。但你想想看，前些天你都到了喬家堡，致庸也沒跟你去西關外的財神廟；就是前兩天，翠兒把話都挑得那樣明白了，他也不願意再來看你一次！喬家的男人我知道，就算致庸是個出格的，可這些大理上頭他們是不會錯的。其實，其實明天他來不來並沒有什麼區別的！”雪瑛淚落如雨，半晌道:“娘，我懂了，其實我早就懂了，可我一直不願意承認，自從我失去致庸那一天起，就再也找不回來他了！”江母再也忍不住，一把抱住她，失聲痛哭起來。

雪瑛卻出奇的鎮定。她溫柔地幫母親擦去眼淚，細聲道:“娘，女兒只想再求您一件事，您打發一個人，再往喬家送一張喜帖，就說請喬家二爺以兄妹情分明送雪瑛上轎…”江母聞言一驚，下意識地朝翠兒看去。翠兒低頭愣怔了好一會，卻意外地朝江母用力點了點頭道:“太太，您就照小姐說的去做吧，喬家的二爺來與不來是他的事情，一切看天意吧！”江母不再多說，立時站起下樓，吩咐道:“長樂，備車到喬家堡送喜帖！”時間依舊按照自己的節奏不快不慢地走著。親的子終於到了。一大清早，江父、江母跟著翠兒跌跌撞撞地衝上繡樓，只見雪瑛滿頭珠翠，卻穿一身雪白的喪衣在上端坐著。江母尖叫起來:“雪瑛，你這是怎麼啦？你怎麼穿上了它？”雪瑛抬起頭，靜靜道:“爹，娘，女兒今天本不想再活下去，可是仔細想想，爹孃養我一場，並沒有錯，我不能在出嫁之，死在家裡，我只能出嫁；雪瑛生在這個家裡十七年，過去的子就像一場夢，只要我離開這個家，我的夢就醒了，我就不再是過去的我，以前的我就死了，既然這個我已經是個活死人，我為什麼不能穿著喪衣出嫁？爹，還有一件事，今我必等到致庸為我送嫁才上轎！”江父渾身哆嗦，顫抖道:“我的娘呀，你可真要了我的命了！你到底要做什麼！”江母大驚:“老爺，這…”江父一跺腳:“這什麼，我告訴你們，那口棺材我真的沒退，再說也退不掉了，我讓人把它抬回來了，就放在後院庫房裡，真要有個好歹，我也不怕！”他突然捂著臉蹲下去，牛鳴一樣哭起來。

那的時間在翠兒的眼裡，倒像變了形一般，忽快忽慢。似乎沒過多久，門外就開始鼓樂喧天，江父、江母下樓，心中如滴了燙油般，但仍要人前人後地應付著。何家親的花轎早早地便停在了二門口。謝掌櫃連催了幾次，都只見江父擦著腦門上的汗道:“謝兄，你讓他們再等一等，小女還有些事情，馬上就好，馬上就好！”謝掌櫃無奈地走進來又走出去，江母抖著聲音問翠兒:“怎麼回事，都去三撥人了，還不見喬家來人？”她的聲音又尖又鋒利，像大風颳過的刀口一般，那一瞬間，連她自己都害怕起來。

又不知過了多久，江福終於衝進來報道:“喬家來人了，不過，不過不是他們家二爺，是他們家二爺的太太！”江母身子一歪，李媽趕緊扶住。繡樓上的雪瑛聽了慘然一笑，道:“上轎吧，繞道喬家堡，喬致庸不來見我，我去見他！今天不管他來與不來，我都要他親眼看到江雪瑛死了！”眾人聞言大驚失，一時面面相覷。

嗩吶聲終於響起，雪瑛從頭到腳，被一張大紅綢子蒙著，被家人用一張椅子抬上轎子。觀禮的親戚們議論紛紛“怎麼這樣？連頭帶腳都蒙上了？”

“沒出什麼事吧，江太太哭成那樣？”玉菡和明珠都在人群中看著，玉菡噙著一汪眼淚，努力忍住，只覺心頭翻江倒海般，口中一陣陣成苦。謝掌櫃也很是納悶，他搖搖頭，仍長聲喊道:“吉時已到，起轎！”只聽嗩吶前導，親隊伍浩浩蕩蕩走出江家。江母又一陣慟哭，對著轎邊的翠兒和李媽遙遙拜了下去，翠兒和李媽守在轎門兩側寸步不離，努力笑著衝江母點頭，要她放心，江母哪裡放心得下，捂著嘴直哭得如風中殘荷般搖搖擺擺，江父在一旁扶住她，也忍不住抹起淚來。

城外十字路口，花轎遙遙折向了去祁縣喬家堡的路。謝掌櫃一愣，直喊:“哎，哎，走錯路了，往這邊才是去榆次的路。”這邊李媽趕緊趕過來對謝掌櫃耳語幾句。謝掌櫃嘆了一口氣，不再說話了。

喬家書房裡，病榻上的致庸突然醒了，夢遊一般，摸索著就要起來。曹氏在一旁守著他，驚道:“二弟，你要做什麼？”致庸轉向她，囈語般道:“雪瑛來了，她來了…真的，你聽，你聽，她在那裡哭呢。”曹氏一把扯住他，叫道:“二弟，你怎麼了，你可不要嚇我…”致庸像不認識人一般，只掙扎著要下地。忽聽致庸又輕聲道:“你們聽，你們聽，真的，真的是雪瑛妹妹來了…”曹氏剛要開口，忽見眾人都變了臉。張媽捅了捅她，曹氏凝神一聽，那鼓樂嗩吶之聲果然遠遠地傳來，越來越清晰。

致庸立時站起，就要往外走，張媽見勢不對，趕緊上前拉住他，對曹氏道:“二爺這會已經住了心竅，他若要見，就讓他見，這樣病也許還能發散出來，好得快點。”曹氏聽了只好點頭，吩咐長栓好好扶致庸出去。

大門外的嗩吶聲越來越響亮。花轎和何家的親隊伍終於在喬家大門外停了下來。四周一片吃驚喧譁——“哎，怎麼在這兒停下了！”花轎穩穩落地，一位清麗脫俗的女子一身雪白喪衣，翩然下轎。圍觀者中轟地一聲響。

“怎麼回事？新娘子怎麼穿這麼一身？”

“天呢，這是喜嫁，還是喪嫁呀！”

“只有死人才這種打扮！她怎麼啦？”玉菡一路跟著送親隊伍，看著這一幕，一口血就噴了出來。

致庸一見雪瑛下轎，掙脫開長栓等人的攙扶，踉蹌著了上去。雪瑛一雙清媚如水的眸子先是冷冷地在他臉上掃著，突然這眼神又恍惚離起來，她柔聲哽咽道:“致庸，你，你真的病了？”致庸變。雪瑛一雙妙目在他的臉上和身上逡巡著，眼神最終又冷了起來。她不再多說，轉身從花轎裡拖出一個大包裹打開，一樣一樣東西取出來還他，從那玉菡帶去的皮袍，再到童年、少年時一起玩過的玩具，泥娃娃、羊骨頭、彩石子…一樣一樣全到致庸手中，淚顫聲道:“今天我來，把一切全都還了你，以後你也只當我死了吧！”說完她轉身上轎。致庸頭腦突然清醒了起來，一種更強大的痛苦又向他襲來，他踉蹌著往前走了兩步，痛聲道:“為什麼，你要長大？”雪瑛上轎的腳步停了停，漠然一笑，終於上轎。

花轎再次抬起，鑼鼓震天，嗩吶聲重又嘹亮。致庸眼前一黑，往前栽倒，恍惚間，只覺一隻巨大的蝴蝶將他騰空攜起，高高飛了起來。四周的聲一陣陣旋裹而來，然後他便什麼都不知道了。

黃昏時分，雪瑛的花轎終於到了何家，在鼓樂聲中慢慢落地。何家眾親友女眷紛紛擁過來，鬧哄哄地要看轎中的新娘子。兩位喜娘也走過來，掀轎簾攙新娘子下轎。李媽和翠兒緊緊抓著轎簾，一陣驚慌。李媽黃著一張臉，悄悄對翠兒急道:“怎麼辦？要是…”翠兒還沒回答，已聽一旁的眾親戚起鬨道:“怎麼不下轎呀，醜媳婦總要見公婆呀，更何況是遠近聞名的美女！”翠兒沒奈何，只得咬牙拉著李媽閃開，何家兩位喜娘走過去打開轎簾。翠兒拉一把李媽，匆匆向人群外面躲，卻聽人群中爆發出一陣喝彩:“新娘子好漂亮！”兩人回頭，驚訝地看到由兩位喜娘攙扶下轎的雪瑛已是一身紅妝，亭亭玉立。

翠兒忍不住輕輕驚叫一聲，這邊李媽也睜開眼睛，鬆一口氣，接著就高興得出淚來。翠兒含淚道:“我知道了，小姐說過離開江家原先那個她就死了，到了何家，她就是一個新人，她說到做到，果然讓自己成了一個新人！”李媽推了她一把:“還不快去侍候！”翠兒一驚，趕緊匆匆走回去，守護在雪瑛身旁。眾賓客簇擁雪瑛過火盆，過馬鞍，走向喜堂。鼓樂喧天中，蓋頭佈下的雪瑛眼睛悄然睜開，用極為陌生的目光朝這個家望了一眼，接著又堅決閉上。

雪瑛就像踩在雲端裡，輕飄飄的，沒有意識一般由人擺佈著。儀式很快進行著，已經到了夫拜的時節，對面的何繼嗣突然轉身“哇”的一聲噴出一口鮮血，向後倒去。何父何母大驚，趕緊從尊位上站起叫道:“繼嗣，繼嗣，我的兒，怎麼了你！”雪瑛心中一驚，忍不住身子一陣搖晃，只得緊緊抓住翠兒的手。眾丫鬟扶起何繼嗣。那何繼嗣一口口地吐著血，人已經昏了。

何父急忙道:“謝掌櫃，快點兒成禮呀！”這邊謝掌櫃顧不得還沒有夫拜，便長聲唱道:“大禮已成，把新郎新娘送人房！”眾僕人一擁而上，七手八腳抬走了何繼嗣。雪瑛呆呆地站著，眼淚一滴滴落下。只聽何父大怒道:“這是什麼御醫，不是說撐三天沒問題嗎？管家，給我亂子把張御醫打出去！”何母嘆了口氣，哭腔吩咐將雪瑛送進房。雪瑛由人攙著向內宅走去，從那一刻起，腳下的路忽然變得極其漫長起來。

2對致庸而言，那是一個長長的夢，他不知睡了多久，也不知是如何睡過來的，夢中的蝴蝶與他同生共死，大悲大喜，一起在天地間自由翱翔著。也許，也許只有在夢裡才可以這樣。

已經一個多月了，玉菡雖然十分憔悴，仍舊衣不解帶地守在邊，致庸只是沉沉睡著，似乎無憂亦無喜。玉菡打了一個瞌睡，又猛地驚醒過來，自鳴鐘敲響，錶針已經指向深夜。杏兒扶曹氏輕輕走了進來。玉菡一驚，連忙站起，小聲道:“嫂子，你怎麼又來了？”曹氏心疼地看著她:“我不是來看他的，是來看你的，你歇會吧，我來守他。”玉菡疲倦地搖搖頭，嘆道:“嫂子，沒事，再說我這麼守著他是應該的。”說著卻下淚來。

曹氏上前幫她拭淚，柔聲道:“好妹妹，誰讓我們是女人呢。你下去歇著，今天夜裡我守著他。”玉菡含淚笑了笑:“嫂子，不用，我不累。”曹氏故意嗔道:“莫不是信不過我？小時候他害病，嚇得我和你大哥整夜整夜不敢睡覺，我也這般守過他。他這孩子打小就調皮，有回驚了馬，也是一躺兩個多月，都是我沒沒夜守他呢…”玉菡不好意思道:“嫂子，我怎麼會信不過你…”致庸在半夢半醒間恍惚聽著，忍不住悄悄睜開眼，看看面前的兩個女人，頭轉向一旁，眼睛一點點溼潤，終於嘆了一口長氣。玉菡和曹氏一驚，趕緊回頭看他。玉菡趴在他枕邊，用有點誇張的聲音高興道:“二爺，你是不是好些了？”不料致庸又閉上了眼睛。玉菡臉上笑容慢慢落去，忍不住又無聲地拭起眼淚，曹氏嘆口氣，無言地撫著她。兩個人就這麼一站一坐，守了致庸一夜。

過了大約兩個月，致庸終於起了。茂才在書房裡候著他，見面不微微一笑道:“東家，你到底還是醒過來了。”致庸岔開話題道:“不是說水、元二家擬好了合約，讓我看看吧！”茂才深深看他一眼，遞過兩份合約，又道:“下午水東家還要來！”致庸點點頭，接過合約仔細看了起來。

下午水長清如約而至。一陣寒暄後，水長清開門見山道:“致庸，我和元家共同拿出一百萬兩銀子，讓你去江南販茶。但銀子不是白出的，這筆銀子要以你喬家包頭復字號為抵押，若你江南販茶成功，我們和你三分其利，不成，喬家復字號及祁縣、京津的產業一分為二，變為水、元二家產業，你要是同意呢就簽約，此外一切免談。”致庸神情凝重起來，道:“姐夫，我們需要再合計一下，然後給你答覆。”水長清哼了一聲:“那倒也是要好好合計一下的。不過我沒工夫奉陪，家裡請了一個人在教戲呢。對了，你三姐和元楚是不是住在你們家？”致庸點點頭。水長清道:“把他們喊出來，讓他們跟我回家。”致庸道:“姐夫，讓三姐和元楚在這多住幾天吧，她們妯娌之間處著比較熱鬧。”水長清瞪眼道:“不行，我們家事太多，何況這麼久了，這次他們一定得跟我回去。”致庸看看他，無奈地點了點頭。

致庸一進內宅說明來意，如玉就哭起來。曹氏和玉菡在一邊連連相勸。致庸為難道:“三姐，姐夫等著呢，你和元楚還是跟他走吧。”元楚摟住如玉的腿大叫:“娘，我不跟爹走！我要是回去了，他又要我跟他學戲了！”曹氏和玉菡聞言不覺掩口而笑，後又嘆氣。如玉當下再也顧不得了“撲通”一聲跪在眾人面前:“二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受夠了，今天我和孩子要是跟他回去，我們娘倆只有死路一條！”眾人為難地互相看了看。

如玉繼續哭道:“嫂子，致庸，你們就是不看我的面子，也可憐可憐元楚，孩子要是回到家裡，這輩子就讀不成書了！”元楚也跟著哭起來:“娘，我不回去！我要讀書！”曹氏趕緊扶起兩人:“三妹，住我們這裡倒是沒有問題，可是這話你讓致庸怎麼去說呢？”如玉狠狠心道:“嫂子，這話你們不好去說，我自個兒去跟他說！”說著她利索地爬起來，快步向外走。

水長清早已經等得不耐煩，這時見她進來，剋制著怒氣道:“你到底出來了，快跟我走吧！”如玉道:“不，你自個兒回去吧，我還要住幾天！”水長清大怒:“你要是今天不跟我回去，以後就不要回去了！”如玉咬咬牙，破釜沉舟道:“不回去就不回去，也省得天天拴住你的腳，耽誤你在外面眠花宿柳！”水長清氣得哆嗦，揚起蘭花指厲聲道:“你可不要後悔！”如玉也橫下了一條心:“你放心，我不會後悔的！”元楚原本躲在他母親身後，這會探出頭童聲童氣地跟著幫腔道:“我們不後悔！”水長清大怒，但在別人家又不好發作，怒哼一聲，拂袖而去。

第二，水長清又打發杜管家去接元楚母子，依舊空手而歸。水長清問了半天，杜管家才囁嚅道:“東家，太太說，她和元楚自今兒起就住在孃家不回來了。太太還說…”水長清氣得跳腳:“她還說什麼？說呀！”杜管家看著他，半天才道:“太太還說…還說要東家給她一張休書！”水長清大怒:“胡說！她想要休書？我這兒還不想給呢！”他在客堂內走來走去好一會，怒聲道:“壞了，元楚這孩子完了，留在喬家，一定要念那些酸文假醋，我沒這個兒子了！”杜管家看他怒氣衝衝，也不敢離開。

好一會兒水長清才回頭看到了他，爆喝道:“你怎麼還沒走？”杜管家一愣神，趕緊離開。水長清忽然又喊住他，吩咐他點菸。了一口煙，水長清突然心平氣和起來，笑道:“好，她不回來，我就再娶一個，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是個兒子嘛，我找個瞧得上眼的旦角再生一個！還叫元楚！”杜管家想笑可又不敢笑。水長清看看他道:“好了，就這樣定了！這事你去辦！”杜管家看看他，趕緊應聲離去。水長清哼一聲自語道:“這事還想難住我？”就在幾份合約要簽訂的當口，一個意外的消息降臨。戴老先生突然中風，閻鎮山因為師傅病倒，無暇分身，當然也不能去江南為喬家保護銀車了，而各縣的鏢局，由於劉黑七的緣故，競沒有一家願意接手！

致庸大怒之下，立刻前往祁縣衙門請兵剿滅劉黑七，臨行前他向茂才、曹掌櫃撂下話來:“再不行我就去太原府請兵。清剿盜匪，保一方黎民平安，本來就是他們的責任。我就不信，堂堂大清國，堂堂太原府官衙，堂堂祁縣官衙，就對付不了一個劉黑七！”茂才、曹掌櫃無法勸阻.只得由他親自去請兵。

三後，致庸帶著長栓、高瑞回來了。曹掌櫃親自捧茶過來，急切問道:“東家，怎麼樣，請到官兵了嗎？”致庸一口氣喝光，接著重重將茶杯放在桌上，生氣道:“甭再跟我們提官兵！這三天裡，我不但去了縣衙，還去了府衙，我還去了山西巡撫哈芬哈大人的衙門，訴說劉黑七一夥佔山為王，禍害一方。可是縣太爺說，他手下只有幾十個辦案的捕快，對付不了劉黑七，讓我去太原府；我見了府臺大人，這位大人看了我的呈辭，說眼下各縣民變甚多，他手下的兵馬顧此失彼，這件事讓我回去等著。我問要等多久，他說短則半年，長則一年！”曹掌櫃雖是意料之中，但仍惱怒道:“這些官員，白吃皇家俸祿，真是可氣…”致庸看看他道:“曹爺，還有更可氣的呢，我到了山西總督衙門，想見哈芬哈大人，據說他老人家正忙著娶第七房姨太太，沒空兒，讓一個師爺見了我。這位老先生竟然對我說，你們喬家不是有銀子嗎？你們自己僱人去剿匪，總督大人一定不會過問！天哪，我以後再也不要和官家打道了，簡直無法忍受…”曹掌櫃失望道:“東家，莫非劉黑七這夥賊人，就沒人管了？”致庸不做聲，把目光轉向茂才，茂才自從致庸進門，一直默默坐著，這會乾脆閉上了眼睛。致庸知道他的脾氣，走到他跟前，故意大聲喊道:“茂才兄，現在是你開口的時候了！”茂才被他嚇了一大跳，睜開眼睛，沉道:“辦法倒是有兩個，可是…”致庸一聽竟然有兩個辦法，立刻來了神:“啊，好啊，你快說！”茂才皺眉看看他，又過了好一會，才慢道:“第一個辦法，東家就聽山西總督衙門那位師爺說的，自己拿銀子練隊伍，去老鴉山滅了劉黑七，從此祁、太、平三縣天下太平！”致庸還沒說話，這邊曹掌櫃已經搖頭道:“這談何容易！且不說喬家沒有這筆銀子，就是有，要練一支能滅了劉黑七的隊伍，也不是件容易事啊…”致庸連連點頭:“曹掌櫃說得對。我就是有這個心，也沒有時間，我們不能等到練好隊伍，滅了劉黑七，再去江南販茶，那事情要拖到什麼時候！茂才兄，另一個辦法呢？”茂才沒有說話，盯著致庸看了半天，突然起身就走。致庸一驚，曹掌櫃趕緊給致庸使了個眼，致庸會意，連忙跟了出去。

茂才走進自己房間，見著致庸前後腳跟進來，攆他道:“東家，我的主意說完了，你還來幹什麼？我要睡了。”致庸笑道:“茂才兄，你說過有兩個主意的！誰讓你是再世的孔明呢？快說，快說！”茂才回過頭，長久地盯著他，半晌仍道:“不行不行，有些話是不能說出來的！”致庸也不管，索上前抱住他，催道:“快說！這裡就我們兩個，什麼都能說，我不會告訴別人的！”茂才被他這個孩子氣的舉動得渾身發癢，趕緊求饒，答應開口。致庸笑嘻嘻地鬆了手。茂才坐下慢慢道:“東家，我問你一句話，上次我們和劉黑七打了那一仗，你不覺得這些子裡他有些意思嗎？”致庸一愣，茂才接著啟發道:“從包頭回來這些天，劉黑七可是沒有再來襲擾東家府上！”致庸點點頭:“這倒是。這個人和戴老先生有過那麼一個約定，他真的就沒有再違背這個約定！”茂才道:“東家，據我所知，劉黑七此人並不像官府講的那樣，到處打家劫舍，無惡不作。他自從上了老鴉山，就沒有打劫過窮人，他只打劫官府銀兩，只打劫喬家這樣的富商！”致庸突有所悟:“茂才兄，你是說…”茂才趕緊擺手:“我什麼也沒說。”致庸不再他，仰頭認真沉思起來。許久聽茂才一旁嘆道:“東家，我並不想讓你拿自個兒的命去冒險…”致庸這時卻已做了決定，回頭道:“茂才兄，我們看劉黑七是強盜，可劉黑七不這麼看自個兒，他以為自個兒是古來有之的那類英雄好漢，他是在殺富濟貧，替天行道！”茂才點頭:“東家，既然如此，劉黑七就不是一個平常的強盜。他雖然做了強盜，可仍然認為自己不是一個普通的強盜，這裡面就有我們的機會。不過東家，你有這樣的膽量嗎？”致庸明白他的意思，大笑道:“茂才兄，茂才兄，我明白你的意思了！只要他劉黑七認定自己只是一個殺富濟貧的好漢，喬致庸就有辦法和他對話。我要上老鴉山說服劉黑七！”茂才深情看著他:“東家，茂才自從來到喬家，給東家出過不少主意。可是這件事，東家卻要思慮再三，畢竟劉黑七與東家已經結下怨仇，再者劉黑七到底是個強盜。東家，你真的覺得你有道理說服劉黑七不再與喬家為仇？”致庸道:“茂才兄，你的話致庸今還不能回答，因為我還沒有去老鴉山見過劉黑七。不過致庸不相信，人生天地間有誰願意做一個盜賊，同樣，致庸也不相信，一個做了盜賊的人願意做一輩子強盜，而不願意棄惡從善，回頭再做本分良民。茂才兄，我相信只要講出的道理是對的，哪怕他現在是一個盜賊，也一定能聽得進去！”茂才一愣，帶點嘲諷道:“東家，莫非你還想讓劉黑七放下屠刀，立地成佛？”致庸搖搖頭:“不，我上老鴉山，第一個要達到的目標僅僅是在我們去南方販茶時期，劉黑七不要再洗劫喬家，那樣我們才能安心前去；其次，我當然希望他能聽進我的肺腑之語，為他和他的弟兄們著想，從此放下屠刀，改惡從善，再做良民！”茂才看著致庸大笑:“東家，主意是我出的，不管是刀山火海，茂才願與東家一同前去，或者，或者就由茂才一人前去！”致庸久久地望著他，正道:“茂才兄，這就不必了，我獨自去最顯誠意，把握也最大，所以茂才兄就不要涉險了；何況萬一致庸判斷錯了，死在老鴉山上，喬家的事業，還要託付給你！”茂才想了好一陣，終於鬆口道:“東家，你就放心地去吧，東家若有個山高水低，茂才一定不負重託，代東家北到大漠，南到海，東到極邊，西到荒蠻之地，像當年的晉商老前輩那樣，以貨通天下為目標，讓喬家的生意走遍天下！”致庸心中十分動，道:“茂才兄，那咱們就說定了。”過了好久，致庸又沙啞著嗓子道:“茂才兄，明天我去老鴉山的事，不能告訴家裡任何人！”茂才心中一陣難過，帶點傷道:“是茂才提議把東家送到那人為刀俎你為魚的地方，怎麼還會讓東家太太知道，這不是自尋苦頭嘛！”致庸爆發出一陣有力的大笑，但茂才默然直視了致庸好一陣，接著若有所思地輕輕嘆了一口氣。

老鴉山聚義廳內，劉黑七蹺起一隻腳在虎皮椅上坐著，目不轉睛地盯著被綁著推攘進來的致庸。

致庸在中廳站定，環顧四周，神情自若，道:“劉寨主，你就住這兒呀？這地方不怎麼樣！說房子不是房子，說山不是山，冬天一定很冷，夏天也不一定涼快，到了秋天，風一定很大。”劉黑七哼了一聲。不屑道:“喬致庸，你給我住嘴！今是你自個兒來送死，就怪不得我了！快說，總共帶了多少人馬？多少官兵？都埋伏在何處？老實說出來，萬一我劉黑七發了慈悲之心，就能讓你死得痛快一點！”眾土匪在旁齊聲吶喊助威。

致庸笑了，搖晃著臂膀，道:“劉寨主，你這麼捆著我，我就是想說，也不得勁兒，讓他們放開我。到了這會兒，你難道還怕我跑了？”劉黑七看看他鎮定自若的樣子.哼一聲，當下示意眾匪鬆開致庸。

致庸左右看看，自己找了個地方坐下:“哎，老劉，我好歹也是個客人。客人來了，你們山上難道連碗茶也拿不出來？”劉黑七將手中的刀“哐”一聲人鞘，回頭吩咐道:“喬致庸臨死前還想喝茶，行，給他一碗我們山上的大葉子茶！”二當家的一使眼，當下小嘍噦很快拿過一碗茶“咚”一聲放在致庸面前。

致庸喝一口茶“噗”的一聲吐出，怪叫起來:“好的茶，這茶也能喝？”眾匪大怒，叫道:“寨主，這小子耍笑我們！宰了他！”劉黑七走過來，一腳把致庸放下的茶碗踢翻，冷冷一笑:“喬東家，喬財主，喬老爺，老子賞你茶喝，你竟敢嫌老子的茶！你以為我們這些強盜在山上過的子跟你這種財主一樣嗎？就是這樣的茶，老子也得拿命到山下去換！明說吧，自從你用三星鏢局的人傷了我的人，我就打算給你好看；後來你又設下圈套，把石頭裝在銀車裡，讓老子中了計，老子就起了殺機；再後來，你的人又在雁門關悅來客棧裡傷了我兒子小寶的左臂，這我便下決心要殺你了！今兒可巧你送死來了，真是天遂人願。不過這件事還真讓我不舒服，你怎麼就敢一個人上我的山？我問你，你上山來幹什麼？”致庸也不說話，只瞅著他笑，劉黑七一愣，卻突然自己回過神來:“對了，你是怕我殺了你和你全家，上山求和來了！”致庸微微一笑，毫不畏懼地看著他，正道:“劉寨主錯了，致庸今上山，既不是找死，更不是為了求和。致庸此來，是要給劉寨主指一條活路！”劉黑七大怒“嗖”地拔出刀，在致庸頸上:“什麼？你死到臨頭，還敢如此囂張。喬東家，告訴你，我這把刀可是出自名匠之手，削鐵如泥，殺人不見血！”致庸任由他把刀架在脖子上，繼續笑道:“劉寨主，把你的傢伙拿開。我聽說劉寨主雖然佔山為王，落草為寇，可並不認為自己是什麼採花盜柳、無惡不作之類的盜賊，剛才路過聚義廳，看見前面立的也是‘替天行道’的大旗嘛！”劉黑七聞言眼珠一轉，哈哈笑著收刀入鞘，得意道:“喬致庸，怎麼，你也聽說我劉黑七不是那一般的強盜？算你有眼力。可是你別忘了，我既要替天行道，就得殺富濟貧，像你這樣的財主，正是我的刀要殺之人！喬東家以為然否？”致庸大笑起來，道:“劉寨主，我怕的就是你不是一位替天行道的好漢，既然你是，你今天就殺不了我，更何況替天行道與殺富濟貧之間並沒有必然的關係啊！”劉黑七一愣，隨即大笑起來:“喬致庸，這話我就不明白了，你說來聽聽？

致庸沒有回答，看著他，突然岔開了話題:“劉寨主，我要說的話是金玉良言，沒有酒，我是不說的！”劉黑七更是一愣，接著狂笑起來。左右皆跟著大笑。一時間，笑聲直震得房頂灰簌簌而下。

劉黑七好容易笑畢，抹著笑出來的眼淚對左右道:“你們看看，他就要死了，可還想著喝酒吃——兄弟們，這就是財主，就是東家！”說著他上前一步，拍著致庸的肩膀調侃道:“哎，我說，我要是不讓你喝酒吃，你又能怎麼樣？”致庸一點不懼，蹺起二郎腿輕鬆道:“喬致庸當然不能怎麼樣，可劉寨主的損失就大了！”劉黑七哼了一聲:“我…我有什麼損失？”致庸笑道:“劉寨主要是不聽我這幾句話，你這一輩子都做不成替天行道的好漢，只能在這小小的老鴉山上，做一名打家劫舍，誰都瞧不起的草寇！”劉黑七一時變。眾匪齊聲大喊:“你…大膽！”致庸朗聲大笑:“怪不得致庸上山之時，有人勸我，說我高看了劉寨主。今一會，劉寨主難不成會應了那句老話？”劉黑七臉黑下來，又拔刀向他的脖子:“什麼話，你說！”致庸盯著他的眼睛，略帶不屑，擲地有聲道:“盛名之下，其實難副！”眾匪一片譁然，嚷嚷著要殺了他。不料這劉黑七哈哈大笑，反而收刀人鞘，道:“喬致庸，你這人有點意思…來人，後寨擺酒。我還真想聽聽，喬致庸是想在死前騙我一頓酒呢，還是真能告訴我，如何才不會一生都在老鴉山上做草寇！”劉小寶等眾匪好一陣嘀咕，但仍遵令在後寨擺上一桌酒菜。致庸三碗酒下肚，抹嘴道:“說到替天行道，劉寨主眼下就不是這麼個英雄，因為你口口聲聲要殺掉另一個真正替天行道的英雄！”劉黑七盯著他道:“喬致庸，你的意思莫非是…你才是替天行道的英雄？好笑好笑，我倒要聽聽你口裡的替天行道到底是什麼？”說著，他把鋼刀在桌上，威脅道:“說得好便罷，說得不好，鋼刀侍候！”致庸大笑:“劉寨主，而今天下不寧，百業凋敝，災民遍於城郭，餓殍陳於溝壑，上天為之痛惜，仁人為之號哭。真正替天行道的英雄，應當以匡扶天下，救百姓於水火為己任。若像劉寨主這樣，聚集一幫弟兄在老鴉山上落草，打家劫舍，為害一方，如何能稱得上替天行道呢？”劉黑七聞言拍案而起:“住口！天地生人，誰一開始想做草寇。可世道如此黑暗，有志之士，不去佔山為王，就要同合汙，為人魚，劉黑七寧願佔山為王，也不願去做那同合汙、任人魚之輩！”致庸擊掌叫好:“痛快，劉寨主痛快！”劉黑七一驚。致庸話鋒一轉:“劉寨主雖有替天行道之心，可今天的老鴉山，卻實在成了我祁、太、平三縣百姓的心頭之患。就是因為有了你，另一個替天行道的英雄沒有了用武之地！”劉黑七大為驚奇:“喬致庸，你難不成真的是在說自己？”致庸點頭。

劉黑七一愣，再次狂笑起來:“你…哈哈，你一個財主，一個東家，一位鉅商，每只會挖空心思算計別人的銀子，也敢自稱是替天行道的英雄？”致庸從容正道:“劉寨主，請問何為天？古人云，民以食為天，老百姓沒有了衣食，就要死於溝壑，這就是最大的天。何為道？孔子云，古人講的道，是天下大同，後人做不到，那也起碼要讓天下百姓過上安康的子。替天行道，就是讓天下百姓食有糧，身有衣，居有室。喬致庸不才，也想做一做這替天行道的好事，做一回當今的英雄。可是因為你，我做不成這樣的英雄了！”劉黑七重新打量他，皺眉道:“喬致庸，你的話太繞，說明白一點，我怎麼讓你做不成替天行道的英雄了？”致庸點點頭道:“實話跟劉寨主講吧，當今長斷了長江，南北茶路不通，萬里茶路上多少茶民，自此沒有生計，淪為難民，致庸有心束裝南下，去武夷山販茶，重開這條茶路，讓沿途數萬茶民得以重生。可是我不能走哇，因為我放心不下劉寨主，因為你劉寨主一直同我喬家為仇，這麼一推算下來，替天行道的好事我眼睜睜就做不成了！”劉黑七大驚:“怎麼，你要南下武夷山販茶？”致庸點頭道:“正是。”劉黑七望著他好一會，突然回過神來，大笑著得意道:“我現在終於明白了，現如今三星鏢局的戴老先生不能再幫喬東家看家護院了，喬東家是怕自個兒走了，劉黑七再次去劫喬家大院吧？”致庸凝神看他，直地點頭道:“不錯！”劉黑七哼了一聲，語帶不屑道:“真要是這樣，你乾脆送些銀子到山寨裡來，給喬家買一個平安，這也省得辛苦我的弟兄！”致庸聞言一碗酒直灌下去，一抹嘴大怒道:“劉黑七，想讓我送銀子養活你們這些人，休想！喬致庸別說沒銀子，就是有銀子，就是銀子多得堆成山，我寧可拿去賑濟災民，也不會送給你！”劉黑七“啪”地拍響桌子，喝道:“喬致庸，你喝糊塗了吧！你知道你這會兒在什麼地方？這是老鴉山，老子一不高興，就能抹了你的腦袋！”致庸不驚反笑，又灌下一碗酒，口齒含糊道:“劉黑七，劉黑七，瞧瞧你這個樣，還說要替天行道呢。除了砍喬致庸的頭，你還會做什麼？快殺了我，我倒想看看，脖子上沒了腦袋，涼快不涼快！”劉黑七盯著致庸半晌道:“喬致庸，山西人都說我是強盜，我看你才像個強盜！”致庸不理，又於了兩碗，再也撐不住，一頭栽倒，醉了過去。劉小寶走過來低聲問:“爹，殺了他？”劉黑七站起，默默地看著致庸，搖了搖頭:“看好他，別讓他跑了，我們的話還沒說完呢，何況我還有別的打算！”