第一章

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另一方面，是屋外綠徑間，有其他人來訪，分散了她的注意──這回來的，不似蒲牢這類陌生人，而是沇川鎮長及幾位耆老長輩。

他們個個神情複雜，有人面凝重，有人如釋重負，有人則是望向她時，目光充滿憐憫。

憐憫。

這情緒，她懂了。

他們的來意，她已然明白。

這些時，沇川鎮上沸沸揚揚，都在討論著“那件事”

“紅棗…”為首的鎮長範伯，表情為難，灰白的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皺痕，言又止。

“中選的…是我？”她收回舉在半空中的竹帚，雙手牢牢攏握帚身，手背上碧青筋脈明顯清晰，隨她握得越緊，澤越醒目。

範伯沉沉點頭。心裡對她的聰慧不已，讓他不用親口向她宣佈…這個消息。

一片的靜寂，蒲牢瞧瞧沉默的兩方，不明白他們在說什麼，只覺氛圍詭異。

目光淡淡瞟向她，她方才打他時的熱力氣焰消失殆盡，整張小臉黯淡下來，既無笑容，也不見嗔怒，平平淡淡。

反倒是來找她的那幾個老傢伙，臉上表情豐富許多。

“一切都是天意，鎮裡姑娘們的八字，一併送給河老爺挑選，河老爺獨獨中意你，這是你福分勝出，其他人求不來的際遇。”耆老之一的陳婆婆想安人，可話離了口，半點也教人開心不起來。陳婆婆孫女四名，沒有哪個希望有此“福分”、求來這等際遇。

再說，若是福分，當初怎無人跳出來自願？

非要採用半強迫的手法，全鎮未嫁閨女出八字，再將一張張字箋投進沇川，憑由天意去選？

只為能平息沇川怒漲…

“全鎮百姓都會謝你…”梁爺爺說著便要跪下，朝她磕頭，是左右半百的老友扶住他，才及時阻止。

“納采之禮、大聘嫁妝、花轎親、鳳冠霞帔，鎮裡所有人出錢出力，不會有半點馬虎和怠慢，當成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，你只管安心當新娘子便好…”鎮長範伯難掩歉意，道出這番話時，微微顫抖。

無論說得多動聽，也遮蓋不了這樁喜事背後，沒有半絲喜氣，只有血腥殘酷。

一個年輕貌美的姑娘，披起嫁衣，撲粉戴花，坐上婚轎，嫁給沇川河神，親辦得風光，沿途鞭炮聲綿延，眾人嘴上說恭喜，心裡誰不明白，何喜之有？

坐在轎裡的新娘，目的地也非溫暖新房，連人帶轎將被投入沇川，完成河神娶親儀式。

鎮長範伯支支吾吾，接下來要開的口，何其自私偽善，他結巴，努力想說得慈祥:“紅棗…親之，訂於五天後，你要不要…暫時搬到範伯伯家裡，從範伯伯家出嫁，讓範伯伯代替你的爹孃，為你打點一切？”這是理由之一，另一個沒說出的原因，則是怕她心生恐懼，臨陣脫逃，在親之前跑得不見人影。

始終平靜淡定的臉蛋，好慢好慢才浮起笑容，她角微勾，搖搖頭。

“我想留在這裡，好些事兒沒做完，有幾壇答應程大叔的藥酒還沒釀。”

“這種時候了，你還擔心你的藥酒…”沒看見紅棗大哭，陳婆婆頗意外。

尋常姑娘家，遇上這種倒黴事，不都未語淚先，為自己的壞運氣哭個盡興嗎？

她竟能心緒淡然，彷佛被選中的人並非是她。

“我答應了程大叔在先，不能失信。採下的棗子也得處理處理。”

“處理有什麼用？你沒法子再賣…這幾天，不如好好打點後事──”最後一個“事”字，及時堵在嘴裡，黃爺爺心太直、口太快，捱了眾人白眼。

“我派小李那群年輕人來幫你摘棗子、泡藥酒，人多，手腳也快些。”鎮長範伯說。