第五章天照之主

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小野尚九左右為難了——將天照刀留在家中，無疑是一個累贅；若將天照刀呈盟皇，卻又難以解釋自己是如何得到天照刀的，有損自己一世盛名。

一番權衡之後，小野尚九最後決定前往皇宮所在的上殷城探聽消息，待查清天照刀何以會由千異王爺手中落民間後，再作決定。臨行前小野尚九讓夫人好生保管天照刀，不得向外透任何風聲。

於是小野夫人在家忐忑不安地等候夫君從上殷城歸來，可她萬萬沒有想到，七後她等到的卻是小野尚九的屍體！小野尚九的屍首是上殷城一位對小野尚九甚為仰慕的刀道武士送來的，據說小野尚九是死在上殷城一間客棧中，死前曾受到數十名蒙面高手的圍攻，最後小野尚九血戰而亡，連同客棧所有夥計、住客皆被殺得一乾二淨，未留下一個活口。最後襲擊者還在客棧中放了一把火，死者屍體皆被燒得面目全非，小野尚九能被認出，是因為他所佩那柄奇長無比的刀，以及小野尚九在一次巔峰之戰中被斬斷的中指斷痕。在千島盟，刀道中人不知小野尚九的絕對不多，而知道小野尚九者，必然知道他的刀足有尋常之刀兩倍長，亦知道小野尚九一生之中最輝煌的幾次決戰！

得知小野尚九亡於上殷城後，世人皆驚愕，不知一直久居偏隅之地近十年、已極少走動江湖的小野尚九為什麼會亡於上殷城。至於他的被殺，更是眾說紛紜。畢竟任何一個絕頂高手的成名，都會因為諸多原因結下各種仇敵，小野尚九也難以例外。

小野尚九慘遭襲殺對小野家族而言無異於滅頂之災，小野夫人悲怒集之下一病不起。小野家族失去了小野尚九這一頂梁之柱，搖搖墜，而藏在小野家族的天照刀此時更成了一個巨大的隱患，沒有了躋身千島盟十大刀客之列的小野尚九的守護，天照刀隨時都可能為小野家族引來殺身之禍。

一時間族人皆人心惶惶，不可終。

就在安葬了小野尚九後的第三天深夜，一場浩劫悄然降臨於小野世家！突然有十數人闖入小野世家，見人便殺！而小野世家除小野尚九外，再無他人習練武學，僅有的百餘家丁本無法抵擋這十餘個蒙面殺手的進攻，小野世家頓時淪為人間地獄！

十三歲的小野西樓是在睡夢中被慘呼聲驚醒的，因為母親小野夫人重病，她已遷來與母親同居一樓。小野西樓驚醒後，只見窗外火光四起，慘叫聲、奔走呼號聲、樓宇倒坍聲以及其它各種嘈雜的聲音摻雜在一起，顯得說不出的混亂。曾經富甲一方、家勢興旺的小野世家此時竟如風中殘燭！

小野西樓順手取過頭掛著的一柄短刀，這柄短刀是父親小野尚九為了讓她答應將天照刀收藏起來，而用來與她換的，為此小野尚九不知費了多少口舌。取過短刀，小野西樓快步跑入母親的房中，只見母親正支撐著勉強坐起，本就被病魔折磨得十分消瘦的臉頰更顯得毫無血。即使只是從病榻上坐起來這一簡單舉止對她來說也難以做到，侍候她的侍女早已駭得邁不出一步！小野夫人見女兒進來，急忙指著牆角處息道:“快…西樓…”小野西樓頓時明白了母親的意圖:牆角處正是埋藏天照刀的地方，母親一定是要自己取出天照刀與入犯小野世家的人，以儘量保存族人的命。

但小野西樓卻並未依照母親之言行事。

小野夫人息著催促道:“他們都是…有武功的人，又…又不像為劫財而來，很…可能就是為了…為了那把刀，只要出刀，就可保全族人命…”小野西樓上前扶住了母親，以出奇冷靜的語氣道:“母親，恕西樓難以從命。”小野夫人大驚失，又氣又急，怒道:“你為何不聽…不聽孃的話？你父親已被害，我也不願多活，這麼做只是…只是不想讓小野家族被殺得…一乾二淨…”連氣帶急，小野夫人一陣劇烈的咳嗽，吐出了一大口鮮血。

小野西樓的雙手變得極為冰涼，目光中亦透著與她年齡絕不相符的寒意！她低聲道:“娘，西樓也相信他們一定是為天照刀而來，甚至西樓還相信爹的死與他們一定有關係，但西樓更相信只要我們一出天照刀，那就是小野一家被他們斬草除的時候！所以，西樓絕不會出天照刀！如果他們真的是為此刀而來，只要刀未得到，他們就絕不會殺了小野家族所有的人，而我們保全命，是報仇雪恨的最本條件！”小野夫人聽罷這一番話，先是極為震愕地望著女兒，一時無法將她驚人的冷靜與自己司空見慣的女兒的稚聯繫在一起。但最終小野夫人明白了，最能催人成的不是別的，而是災難與仇恨！在短短的時間內，無論是仇恨還是災難，小野西樓都深深地體會到了，仇恨與災難已剝奪了她天真爛漫的權利。

“面對殘酷的現實，惟一正確的應對方式就是讓自己的心變得冷酷，冷酷得能殘酷地對待自己！”小野西樓過早地領悟到了這一點。

小野夫人驚愕之餘，終於明白女兒所言其實正中要害之中，當下她便打消了以天照刀換取命的打算。

雖然小野夫人同意了小野西樓的抉擇，但她卻也因此而到無比的辛酸，她寧可自己的女兒是少不更事、天真無的，而不是能在危在旦夕時保持驚人的冷靜與獨到的眼光。

就在小野夫人心意難平之時，一直在一個角落中如篩糠般簌簌發抖的侍女突然衝向了藏著天照刀的牆角！

小野夫人大驚，一時回不過神來。

小野西樓卻已在最短的時間內做出了反應，就在那侍女企圖蹲身去取藏在牆角夾壁處的天照刀的那一瞬間，小野西樓以驚人的速度衝上前，順手拔出身邊的短刀，用力地自那侍女後背捅入，鮮血立時狂噴而出，那侍女卻未哼出一聲，立時仆倒於地，氣絕身亡。

小野夫人目瞪口呆！

小野西樓亦臉煞白如紙。

而她眼神的寒意更甚！

母女二人都想到侍女此舉的用意:她是希望能以天照刀換得自己一條命。也許侍女想到的是即使殺人者要留下活口以問出天照刀的下落，那留下的活口也絕不會是自己這樣的下人，既然如此，她便不願在此束手待斃！而小野夫人與小野西樓皆知侍女一旦出天照刀，侍女亦難免一死。

房外殺聲依舊慘烈無比，屋內母女二人無言相對。

小野夫人在極短的時間內心中閃過了許許多多的念頭，她清晰地意識到，小野世家若有人能夠在這一次劫難中倖存下來，那麼惟一有可能替小野世家報血海深仇的只有一人，那便一定是小野西樓！因為她有著成年人也難以企及的堅強的心靈！

當小野夫人明白這一點後，她心中便下了最後的決心。

百餘家丁及二十幾名看家護院的武師本抵抗不了十幾名武界高手的衝殺，雖然在小野夫人的院子外眾人進行了最為頑強的阻殺，但仍是不可逆轉地以失敗告終。

十數蒙面人自幾個方位同時衝入小野夫人的房內——此處是家丁武師守得最嚴密的地方，一定也是最重要的地方。

破門而入後，他們見到了小野世家最後兩個倖存者:小野西樓與她的母親。

果不出她們母子所料，為首的蒙面人開口便道:“把小野尚九得到的刀出來！”一邊是十餘名身手一的高手，一邊是病母稚子，強弱對比極為懸殊，作為強者的一方，已料定此後的事再無任何懸念可言。

只見小野夫人緩緩站起身來，環視了殺氣騰騰的十餘個蒙面人一眼，目光最終落在了小野西樓的身上，連她自己也說不清對年僅十三歲的女兒有多少牽掛、多少期待、多少擔憂，而眾敵環伺，她只能將所有的情都融入這深深的一視之中。