楚世家

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十年（前519），楚國太子建的母親住在居巢，暗中與吳國有來往。吳國派公子光討伐楚國，打敗陳國、蔡國軍隊，帶走太子建的母親，楚國很害怕，加固了郢都。先前，吳國的邊城卑梁和楚國的邊城鍾離有兩個小孩爭奪桑樹，兩家因此發生爭吵互相攻打，鍾離人殺死了卑梁人。卑梁大夫很生氣，派城裡的守軍攻打鐘離。楚王聽到後也很生氣，派軍佔據了卑梁。吳王聽到後大怒，也派出軍隊，讓公子光借太子建母親家在楚國為由而攻打楚國，一舉攻下了鍾離、居巢。楚國十分畏懼，便又加固了郢都。

十三年（前516），平王逝世。將軍子常說:“太子珍還年幼，況且他的母親就是以前太子建應當娶的。”想立令尹子西為王。子西是平王庶出的弟弟，但很仁義。子西說:“國家有固定的法則，改立其他王就要動亂，談論這件事就要招來殺身之禍。”於是楚國擁立太子珍，這是昭王。

昭王元年（515），楚國眾人不喜歡費無忌，因為他的中傷使太子建逃亡，並殺死了伍奢父子和郤（xi，戲）宛。郤宛的同宗伯氏的兒子嚭（pi，批）和子胥都逃到了吳國，吳軍多次侵伐楚國，楚國人更加怨恨無忌了。楚國令尹子常殺死了無忌取得眾人的歡心，眾人才高興。

四年（前512），吳國的三位公子逃到楚國，楚國賜封給他們土地用以抵禦吳國。五年（前511），吳國討伐並攻下了楚國的六、潛。七年（前509），楚國派子常討伐吳國，吳國在豫章把楚國打得大敗。

十年（前506）的冬季，吳王闔閭、伍子胥、伯嚭和唐國、蔡國共同討伐楚國，楚國大敗，吳軍於是進入郢都，掘開平王墓汙辱平王屍體，因為伍子胥的緣故。吳軍侵來，楚國派子常率軍擊，兩軍隔著漢水擺開陣勢。吳國打敗子常軍，子常逃到鄭國。楚軍潰散，吳軍乘勝追逐楚軍，五次鋒後，吳軍兵臨郢都。己卯，昭王逃跑。庚辰，吳軍開進郢城。

昭王逃到雲夢。雲夢人不知道是昭王，傷了昭王。昭王又逃到鄖（yún，雲）國。鄖公的弟弟懷說:“平王殺死了我們的父親，今天我殺死他的兒子，不也可以嗎？”鄖公阻止懷，可是又擔心懷殺昭王，就和昭王逃到隨國。吳王聽說昭王赴隨，立即進擊隨國，對隨人說:“被封到長江、漢水之間的周王室的子孫們，都被楚國消滅了。”隨君想殺死昭王。昭王的隨從子綦（qí，其）就把昭王隱藏到非常秘密的地方，然後自稱是昭王，對隨人說:“把我送給吳王吧。”隨人便問卜把昭王給吳國這件事，不吉利，於是，向吳王推辭說:“昭王逃跑了，已經不在隨國了。”吳王強求派人到隨國搜索昭王，隨人不同意，吳人只好停止進擊離開隨國。

昭王逃出郢都時，曾派申鮑胥向秦國請求救援。秦國派了五百輛戰車救助楚國，楚國也聚集殘餘士兵，和秦軍共同反擊吳國。十一年（前505），六月，在稷打敗吳軍。恰好吳王的弟弟夫概見到吳王的士兵傷殘敗退，於是逃回吳國，自立為王。闔閭聽到這個情況，立即率軍撤離楚國，回國去攻打夫概。夫概失敗，逃到楚國，楚國把他封到堂谿，號為堂谿氏。

楚昭王滅亡了唐國。九月，昭王回到了郢都。十二年（前504），吳國又攻打楚國，攻下了番。楚王很害怕，離開郢城，並把都城遷到北邊的鄀。

十六年（前500），孔子做了魯國宰相。二十年（前496），楚國滅亡了頓國、胡國。二十一年（前495），吳王闔閭討伐越國。越王句踐傷吳王，於是吳王死去。吳國因此怨恨越國不再向西攻打楚國了。

二十七年（前489）的天，吳國攻打陳國，楚昭王救助陳國，駐軍在城父。十月，昭王病倒在軍中。天空有紅雲霞象鳥一樣，圍繞太陽飛翔。昭王向周太史詢問吉凶，太史說:“這對楚王有害，可是能夠把災禍移到將相身上。”將相聽到這句話，就請求向神禱告，自己代替昭王，昭王說:“將相如同我的手足，今天把災禍移到手足上，難道能夠免除我的病嗎？”昭王不同意。占卜病因，認為是黃河在作祟。大夫們請求祭禱河神。昭王說:“自從我們先王受封后，遙祭的大川不過是長江、漢水，黃河神我們不曾得罪過。”昭王沒有答應大夫們的請求。孔子在陳國，聽到這些話，說:“楚昭王通曉大義啊。他沒有失去國家，太應該了！”昭王病重，就把各位公子大夫召來說:“我不才，使楚軍一再受辱，今天竟能夠壽終正寢，是我的幸運。”昭王推讓自己的大弟公子申做楚王，公子申不答應。又推讓二弟公子結，結也不答應。於是又推讓三弟公子閭，三弟曾推辭五次，最後，才答應做楚王。楚軍將要與吳軍戰，庚寅這一天，昭王在軍中逝世。子閭說:“昭王病重時，放棄自己的兒子即位，卻推讓大臣們做王，我所以答應昭王，是用來寬昭王的心意的，當今昭王逝世，我怎麼敢忘記君王的一片好心呢？”於是與子西、子綦商量，秘密派出軍隊堵道路，接越女的兒子章，擁立他為王，這是惠王。然後停止進軍，返回國內，安葬了昭王。

惠王二年（前487），子西把平王太子建的兒子勝從吳國叫來，授他為巢縣大夫，號曰白公。白公喜好軍事而且能禮遇士人，想為父親報仇。六年（前483），白公向令尹子西請求出兵討伐鄭國。當初，白公的父親太子建逃到鄭國，鄭國殺死了他，白公只好逃到吳國，子西又叫他來，所以白公仇視鄭國，才想討伐鄭國。子西答應了，但沒給他派軍。八年（前481），晉國討伐鄭國，鄭國向楚國告急，楚國派子西救助鄭國，子西救鄭後接受鄭的賄賂離開了鄭國。白公勝很生氣，立即就和敢死的勇士石乞等人在朝堂上襲擊殺死了令尹子西、子綦，趁機劫持了惠王，把他囚在高府，想殺死他。惠王的隨從屈固揹著惠王逃到昭王夫人的宮殿。白公自己登位作了楚王。一個月後，恰巧葉公來救助楚國，楚惠王手下人和葉公一起攻擊白公，殺死了他。惠王才恢復王位。當年，楚國滅亡了陳國，將其劃歸為楚國一個縣。

十三年（前476），吳王夫差強大起來，欺辱齊國、晉國，討伐楚國。十六年（前473），越國滅亡了吳國。四十二年（前447），楚國滅亡了蔡國。四十四年（前445），楚國滅亡了杞國。與秦國講和。這時越國已滅亡了吳國，可是不能統治長江、淮北地域。楚國向東部侵佔，把地盤擴展到泗水一帶。

五十七年（前432），惠王逝世，兒子簡王中即位。

簡王元年（前431），向北攻打滅亡了莒國。八年（前424），魏文侯、韓武子、趙桓子開始成為諸侯。

二十四年（前408），簡王逝世。兒子聲王當即位。聲王六年（前402），強盜殺死了聲王，兒子悼王熊疑即位。悼王二年（前400），三晉來討伐楚國，打到乘丘就返回了。四年（前398），楚國討伐周朝。鄭國殺死了子陽。九年（前393），楚國討伐了韓國，奪下了負黍。十一年（前391），三晉來討伐楚國，在大梁、榆關打敗了我國。楚國給秦國送了厚禮，與秦講和了。二十一年（前381），悼王逝世，兒子肅王臧即位。

肅王四年（前377），蜀國討伐楚國，攻下茲方。於是楚國修建扞關口抵抗蜀軍。十年（前371），魏國攻下我國魯陽。十一年（前370），肅王逝世，肅王無子，便立弟弟熊良夫為王，這就是宣王。

宣王六年（前364），周天子祝賀秦獻公。秦開始又強大起來，可是三晉更加強大，魏惠王、齊威王尤其強盛。三十年（前340），秦國把商地封給衛鞅，向南進犯楚國。當年，宣王逝世，兒子威王熊商即位。

威王六年（前334），周顯王把祭祀文王、武王的福送給秦惠王。

七年（前333），齊國孟嘗君的父親田嬰欺騙楚國，楚成王討伐齊國，在徐州打敗齊軍，而且要挾齊國一定驅逐田嬰。田嬰害怕了，張醜欺騙楚王說:“楚王之所以在徐州戰勝了，是因為齊王沒任用田盼子。盼子為齊國立了功，百姓們也服從他。田嬰無能而任用申紀。申紀這個人，大臣們都不擁護他，百姓也不服從他，所以楚王您才戰勝了齊軍。今天楚王要驅逐嬰子，嬰子被趕走，齊王就一定重用盼子。那麼齊王就又要整頓軍隊再來與楚王您戰了，這對您絕對沒有好處。”楚王便不再提出驅逐田嬰的要求。

十一年（前329），威王逝世，兒子懷王熊槐即位。魏國聽說楚國有國喪，就討伐楚國，奪取了陘山。

懷王元年（前328），張儀開始作秦惠王的國相。四年（前325），秦惠王剛稱王。

六年（前323），楚國派柱國將軍昭陽率軍攻打魏國，在襄陵打敗魏國，奪取魏國八個城邑。楚國又調軍攻打齊國，齊王十分擔心，陳軫恰好替秦國出使齊國，齊王說:“怎麼對付楚國？”陳軫說:“君王不要擔憂，請您允許我讓他撤軍。”於是陳軫立即到楚軍中去會見昭陽，說:“我想聽聽楚國的軍功法，打敗敵軍殺死敵將的有功之臣，將賞賜什麼？”昭陽說:“授予上柱國將軍的官職，封給上等爵位，讓他手執珪玉。”陳軫說:“楚國還有比這個更尊貴的賞賜嗎？”昭陽說:“令尹。”陳軫說:“今天您已經做了令尹，這是楚國最高的官位。我請您允許我打個比方。有人贈給自己的舍人們一杯酒，舍人們說:‘幾個人喝這杯酒，不夠喝的，請大家在地上畫一條蛇，誰先畫成就賞給誰這杯酒。’一個人說:‘我先畫好了。’舉起酒杯站起身又說:‘我能給蛇添上足。’等到他為蛇畫好足時，後於他畫好蛇的人奪過他的酒一飲而盡，說:‘蛇本無足，今天你替它添上足，這就不是蛇了。’今天您身為楚相，來攻打魏國，已打敗魏軍殺死魏將，沒有比這再大的功勞了，可是官職爵祿不可能再增加；假使打不勝，您將要殉職丟爵，給楚國造成不好的聲譽，這就是畫蛇添足。您不如率軍返楚對齊施恩施德，這就是永處高位的策略啊！”昭陽說:“好吧！”於是率軍離開齊國。

燕、韓國國君開始稱王。秦國派張儀與楚、齊、魏相會，在齧桑訂立盟約。

十一年（前318），蘇秦與山東六國約定合縱共同攻打秦國，楚懷王為縱長。大軍打到函谷關，秦國出兵擊，六國軍都先後撤軍，其中齊軍在最後。十二年（前317），齊湣王戰勝趙、魏聯軍，秦國也戰勝韓軍，與齊國爭當首領。

十六年（前313），秦國想討伐齊國，可是楚國正和齊國合縱親善，秦惠王擔心這種情況，就揚言免掉張儀相國職，讓張儀去會見楚王，對楚王說:“我國君王最喜歡的無過於楚王您，即使我特別希望做看門小廝的主人，也無過於大王；我國君王最憎恨的無過於齊王，即使我最憎恨的也無過於齊王。可是大王您卻與他關係密切，所以我國君王不能侍奉您，這讓我也不能為您做看門小廝了。如果楚王能為我關閉關口與齊國斷，那麼今天您就派使都跟從我去秦領取秦曾奪取的楚國方圓六百里的商於地，如此，就會削弱齊國勢力了。這樣，您便可以北方削弱齊國，西方對秦有恩德，並增加商於六百里土地的財富，這真可謂一箭三雕了。”懷王十分高興，於是把國相的玉璽贈給張儀，每天為他擺開酒宴，宣稱“我又得到我的商於了。”大臣們都祝賀，唯獨陳軫表示傷痛。懷王說:“為什麼？”陳軫回答說:“秦國所以看重您君王，那是因為您與齊王友好親善。今天還未得到商於之地就先斷絕齊，是孤立楚國的作法。秦國又如何要看重孤立無援的我國呢，一定要輕視楚國的。如果秦國先出商於，爾後我們再與齊斷，那麼，秦國的計謀就無效了。如果我們先與齊斷，爾後再去索取商於，那我們一定要被張儀所欺騙。您如果被張儀所欺騙，一定怨恨他。怨恨他，就等於西邊興起了秦國的憂患，北邊斷絕了齊國的友好。西邊有秦的憂患，北邊又與齊斷，那麼，韓、魏兩國的軍隊一定來攻打。所以我在傷痛。”楚王不聽陳軫的意見，於是派一位將軍到秦國去接受商於了。

張儀回到秦國，假裝醉酒摔倒在車下，聲稱生病，三個月未面，楚國也不能得到商於之地。楚王說:“莫非張儀認為我與齊的斷還不夠徹底嗎？”於是又派勇士宋遺到北邊去辱罵齊王。齊王很生氣，折斷楚國的符節與秦國友好了。秦齊聯合完畢，張儀才上朝，對楚國將軍說:“你怎麼還沒接受土地呢？從某處到某處，方圓有六里呢。”楚國將軍說:“我受命來接受的是六百里，沒聽說六里。”立即返楚向懷王彙報。懷王十分生氣，將要派軍討伐秦國。陳軫又說:“伐秦不是上策。不如趁機用一座名城賄賂秦國，聯合秦國討伐齊國，這就能把從秦國丟失掉的，又從齊國補償過來了，如此，我國還可保全。當今，您已與齊國斷，又興師追究秦國欺騙之罪，這就等於我們讓秦齊友好引來天下的大軍，我國一定會受到很大的傷害啊。”楚王仍不聽從陳軫的建議，於是又與秦國斷，派軍向西邊攻打秦國。秦國也派軍擊楚軍。

十七年（前312）的天，楚軍在丹陽與秦軍戰，秦軍把我軍打得大敗，斬殺八萬名士兵，俘虜楚國大將軍屈匄（gài，蓋），偏將軍逢（páng，旁）侯醜等七十多人，又奪取了漢中的各郡縣。楚懷王十分憤怒，就動用國內全部兵力又一次襲擊秦國。兩軍在藍田戰，楚軍又大敗。韓國、魏國聽到楚國受困，就都南下襲擊楚國，一直打到鄧。楚國聽到消息後，就率軍撤出秦國。

十八年（前311），秦國派出使者又與楚約定親善，並把漢中的一半地盤分給楚以求和解。楚王說:“願意得到張儀，不想得到土地。”張儀聽到楚王的話，請求赴楚。秦王說:“楚王正想抓住你才心滿意足呢，怎麼辦？”張儀說:“我與楚王的大臣靳尚友好，靳尚又很受楚王寵幸的夫人鄭袖的信任，楚王對鄭袖百依百順，況且我以前出使楚國時違背了割商于于楚的約定，今天秦楚戰有了仇恨，我不親自去向楚國道歉就不能消除仇恨。再說大王您健在，楚國也不敢把我怎麼樣。果真楚國殺死我，只要對秦國有利，也正是臣子的願望。”張儀於是出使楚國了。

張儀到達楚都後，懷王不見他，並囚了張儀，要殺死他。張儀暗中賄賂靳尚，靳尚替他向懷王請求說:“您拘捕張儀，秦王一定生氣。天下諸侯看到楚國失去了秦國的友好，必定輕視您。”靳尚又對楚王夫人鄭袖說:“秦王非常喜歡張儀，可是楚王想殺死他，現在秦王將要用上庸的六個縣賄賂楚國，把美人送給楚王，把宮中善於歌舞的美女送給大王當侍女。楚王看重地盤，秦女也必定得到楚王的寵愛，那麼夫人一定受排斥了。夫人不如在楚王面前說句好話釋放張儀算了。”鄭袖終於在楚王面前替張儀說了情釋放了張儀。張儀放出後，懷王很客氣地款待張儀，張儀又藉機勸說楚王背叛合縱盟約，與秦國聯合親善，相約兩國結為婚姻。張儀離開楚國後，屈原剛從齊國出使歸來，進諫懷王說:“為什麼不殺死張儀？”懷王這才後悔，派人去追趕張儀，已經來不及了。這一年，秦惠王逝世。

二十六年（前309），齊湣王想做合縱首領，憎惡楚國與秦國的聯合，就派使者給楚王一封信道:“我擔心楚王不曾考慮尊貴的稱號。今天秦惠王死了，武王即位，張儀逃到魏國，武王任用樗裡疾、公孫衍，可是楚國還是服從秦國。樗裡疾與韓國友好，公孫衍與魏國親善，楚國一定服事秦國，韓國、魏國就害怕，一定會借這兩個人的力量與秦國聯合，那麼燕國、趙國也服事秦國。四國爭服事秦國，那麼楚國就成了秦國的一個郡縣了。楚王為何不知我協力收服韓、魏、燕、趙，和他們合縱一起尊崇周王室，以便按兵養民，號令天下？天下沒有人敢不樂意聽從您的，您也將功成名就了。那時，楚王率領諸侯共同討秦國，一定能打敗秦國。楚王您便可以奪下武關、蜀、漢地區，佔有吳國、越國的財富，專享長江、東海的利益，韓國、魏國割給您上黨，西部近函谷關，那麼楚國將比現在強大百萬倍。況且大王您被張儀欺詐，喪失漢中地，大軍在藍田受挫，天下人沒有不替您懷憤怒的。今天您竟想先服事秦國！望您仔細考慮吧。”楚王正想與秦國聯合，見到齊王的書信，猶豫不決，給群臣們議論。有的說與秦聯合，有的說聽從齊國的意見。昭雎說:“君王雖然從東邊的越國得到地盤，但不足以雪恥。您不如與齊國、韓國深以抬高樗裡疾的權位，這樣，您才能得到韓國、齊國的支持要回地盤。秦國在宜陽打敗韓國，可是韓國還服事秦國，是因為先祖墓在平陽，秦國的武遂距平陽只有七十里，因此韓國尤其畏懼秦國。否則，秦國攻打三川，趙國攻打上黨，楚國攻打黃河外，韓一定滅亡。楚國救助韓國，也不能讓韓免遭災難，可是名義上保存韓國的確是楚國。韓國已從秦國奪得武遂，憑藉黃河、西山屏障，它所要報答恩德的都不如楚國厚，我認為韓國一定要急切服事楚王。齊國所以信任韓國，是因為韓公子昧是齊國國相。韓國已從秦國奪得武遂，大王再好好親善它，使它憑藉齊國、韓國的力量抬高樗裡疾的地位，樗裡疾得到齊國、韓國的支持，他的主人就不敢拋棄他了。今天楚國又可以幫助他，樗裡疾一定向秦王說情，把侵佔楚國的土地歸還楚國。”於是懷王答應了他，終於不與秦聯合，而聯合齊國並與韓國友好。

二十四年（前305），楚國背叛齊國聯合秦國。秦昭王剛即位，就用厚禮賄賂楚國。楚國去秦國娶女子。二十五年（前304），懷王赴秦與秦昭王訂立盟約，在黃棘定約。秦王把楚國上庸歸還給楚國。二十六年（前303），齊國、韓國、魏國因為楚國違背了合縱親善而與秦國聯合，三國聯合討伐楚國。楚國讓太子到秦國當人質請求救助。秦國就派客卿通率軍救助楚國，三國才率軍離去了。

二十七年（前302），秦國一位大夫私下與楚太子毆鬥，楚太子殺死了他逃回楚國。二十八年（前301），秦國就和齊國、韓國、魏國共同攻打楚國，殺死楚國大將唐昧，攻下了楚國重丘離去。二十九年（前300），秦又攻打楚國，把楚軍打得大敗，殺死兩萬楚兵，殺死楚國將軍景缺。懷王驚恐，就派太子到齊國做人質求得和解。三十年（前209），秦國又攻打楚國，奪取了八座城市。秦昭王給楚王一封國書說:“當初我和您結拜為弟兄，在黃棘盟約，太子作人質，關係十分融洽。太子殺死我的要臣，竟不道歉就逃走了，我確實憤怒之至，便派軍侵佔您的邊境。今天聽說您讓太子到齊國做人質求得和解。我國和楚國監近接壤，本來就結成了婚姻，互相親善友好很長時間了。當今秦楚關係惡化，就無法號令諸侯。我希望和您在武關相會並盟約，訂立盟約後再分離，這是我的願望。我冒昧地告訴您這個想法。”楚懷王看到秦王的信，很擔心。想赴會，又擔心受騙；想不去，又擔心秦王發怒。昭雎說:“君王不要前去，應派軍隊加固邊境的防守啊。秦國乃是虎狼之國，不能相信，他有併諸侯的野心。”懷王的兒子子蘭勸懷王前往，說:“為什麼斷絕與秦王的友好？”於是懷王去會見秦昭王。楚王一到，秦兵就關閉了武關，於是劫持懷王到咸陽，秦王在章臺會見懷王，對待懷王就象對待附屬國的臣子一般，不用平等的禮節。楚懷王大怒，後悔沒聽昭雎的勸告。秦王扣留的楚王，要挾楚國割讓巫、黔中的郡縣給秦國。楚王想只訂盟約，秦王想先得到地盤。楚王生氣說:“秦國欺詐我，又強迫要挾我割讓地盤！”沒有再答應奏王。秦王因此扣留了楚王。

楚國大臣十分擔心，互相商議說:“我們的君王留在秦不能回來，秦王要挾我們割地，太子又在齊國做人質，如果齊國、秦國聯合謀劃，那麼楚國就要滅亡了。”於是想擁立在國內的懷王的兒子。昭雎:“君王與太子都在諸侯國受困，今天又違背君王的命令另立庶子，那是不合適的。”於是矇騙齊國，派使者到齊國報喪。齊湣王對國相說:“不如扣留太子以便求取楚國的淮北。”國相說:“不行，郢中如果立了君王，我們就空留人質並在天下人面前做出不義的事了。”有人說:“不對。郢中如果立了君王，正好藉機和新王做個易說:‘您給我們下東國，我們就替您殺死太子，否則，將和秦、韓、魏三國聯合擁立太子。’這樣，下東國一定就到手了。”齊王終於採用國相的計策送回了楚國太子。太子橫回楚後，被立為君王，這就是頃襄王。於是楚人通告秦國說:“依賴社稷的神靈，我國有君王了。”頃襄王橫元年（前298），秦國要挾懷王卻得不到地盤，楚國立了君王對付秦國，秦昭王很生氣，派軍出武關攻打楚國，把楚軍打得大敗，殺死楚國五萬士兵，奪取了析邑等十五座城離開楚國。二年（前297），楚懷王逃跑了，秦國發覺後，封鎖了通往楚國的道路，懷王害怕，就從小路到趙國借路回楚。趙主父在代，他的兒子惠王剛剛即位，代行趙王的職事，膽子小，不敢收容楚王。楚王想跑到魏國，秦兵追上了他，楚王只好和秦國使者又回到秦國。這時，懷王生了病。頃襄王三年（前296），懷王在秦國去世。秦國把他的靈柩送回楚國。楚國人都哀憐懷王，象悲掉自己的父母兄弟一樣。諸侯們從此看到秦王不正直。秦楚斷了。

六年（前293），秦國派白起攻打韓國，在伊闕獲大勝，殺死韓國二十四萬士兵。秦王寫給楚王一封國書說:“楚國背叛了秦國，秦國將率領諸侯軍攻打楚國，決一雌雄。希望您重整軍隊，以便痛快地打一場。”楚國頃襄王很擔心，便打算再跟秦國講和。七年（前292），楚國到秦國接新婦，秦楚又講和了。

十一年（前288），齊王秦王各自稱帝，一個月後，又把帝改為王。

十四年（前285），楚頃襄王與秦昭王在宛友好相會，議和結親。十五年（前284），楚國和秦國、韓國、趙國、魏國共同攻打齊國，奪取了淮北。十六年（前283），楚王與秦昭王在鄢友好相會。那年秋季，又和秦王在穰相全。

十八年（前281），楚國有一位喜好用微弓細繩中北歸大雁的人，頃襄王聽說後，把他叫來詢問中的經驗。他回答說:“我喜好小雁、小鳥，這是小箭的作用，怎麼值得向大王說呢？況且憑著楚國廣袤的土地，憑藉大王的賢明，所中的絕非僅僅是這些小雁、小鳥。過去三王取道德的尊號，五霸取好戰之國。所以，秦、魏、燕、趙是小雁；齊、魯、韓、衛是小野鴨；鄒、費、郯、邳是小鳥。其餘的就不值得去了。看見這六雙小鳥，您怎麼中呢？您為何不用聖人作弓，以勇士作箭，看準時機張弓去取呢？那麼，這六雙小鳥，您就可以用口袋裝回宮了。這種樂趣絕非一朝一夕的歡樂，這種所獲也絕非野鴨小雁一類獵物。您早晨張開弓箭去擊魏國大梁南部，傷他的右臂直接牽動韓國，那麼中原地區的通路就斷絕了，上蔡各郡縣就不攻自破了。返身再擊圉的東面，砍斷了魏國的左臂，再向外擊定陶，那麼魏國東部就放棄了，大宋、方與兩個郡縣就攻下了。況且魏國被砍斷左膀右臂，就會傾倒墜落了；正面攻擊郯國，就能奪取並佔有大梁。您在蘭臺收攏弓箭，在西河飲馬，安定了魏國的大梁，這是第一次箭的歡樂。如果您對於箭確實喜好不厭倦，那就拿出寶弓，換上石制箭頭和新繩，去東海擊有鉤喙的大鳥，轉身回來重新修築長城作為防線，早晨取東莒，晚上取次丘，夜裡奪取即墨，轉身佔據午道，那麼就能得到長城的東邊，太山的北邊也就攻下了。西邊與趙國接境，北邊達到燕，這樣，楚、趙、燕三國就象鳥張開翅膀，不用盟約就形成了合縱。您到北邊可以遊觀燕國的遼東，到南國邊可以登山遙望越國的會稽，這就是再次箭的歡樂。至於泗上的十二國諸侯，左手牽引，右手拍打，就可以在一個早上佔有它們。現在秦國打敗韓國，實際成了長久的憂患，因為秦國奪取韓國許多城都不能據守；秦國討伐魏國沒有功效，打擊趙國反而又擔憂，那麼秦魏的勇氣力量用盡了，原來楚國失去的漢中、析、酈便可以復得歸為己有了。楚王您拿出寶弓，換上石制箭頭和新繩，涉足（méng，盟）要，等待秦國疲倦，就可以得到山東、河內，使楚國完整。這樣，就能勞百姓，休養士兵，您就可以面向南稱王了。所以說，秦國是隻大鳥，背靠大陸居住，面向東方屹立，左面靠近趙國的西南，右面緊挨楚國的鄢郢，正面對著韓國、魏國，妄想獨中原，它的位置處於優勢，地勢又有利，展翅翱翔，方圓三千里，可見秦國不可能單獨縛住而一夜得了。”此人想以此怒襄王，因此用這些話回答楚王。襄王果然又叫來和他詳談，於是他就說:“先王被秦國欺騙，客死在外國，怨恨沒有比這再大的了。現在，因為一個普通人有怨恨，還有用一個國家作為報復對象的，這就是白公、吳子胥。當今，楚國方圓五千裡，擁有百萬大軍，本來足以馳騁於千里原野，卻坐而待斃，我以為大王不會這樣做。”於是，頃襄王派使者出使諸侯國，重新約定合縱，以便討伐秦國。秦聽到這個消息，派軍來攻打楚國。

楚國想和齊國、韓國聯合討伐秦國，藉機圖謀周朝。周王赧派武公對楚國宰相昭子說:“三國使用武力來分割周都郊野以便於運輸，並向南運送寶器尊崇楚王，我認為不對。殺諸侯共同尊奉的君王，讓世代相傳的君王作臣民，大國一定不親近它。憑藉人多威脅力單勢薄的周室，小國一定不順服它。大國不親近，小國不順服，既不可以獲得威名，又不可以獲得實利。威名實利都不能獲得，就不應該動用武力去傷害百姓。如果有圖謀周朝的名聲，就無法向諸侯發佈號令。”昭子說:“圖謀周朝是無中生有。即使如此，周朝為什麼不能圖謀呢？”武公回答道:“不擁有五倍於敵的軍力不發起攻擊，不擁有十倍於守敵的力量不能圍城。一個周朝相當於二十個晉國，您是知道的。韓國曾經動用二十萬兵力包圍晉國城邑，但最後遭受恥辱，兵銳卒戰死，普通士兵受傷，晉城也未被攻佔。您未擁有百倍於韓的兵力卻圖謀周朝，這是天下人都明瞭的。您與兩週結下了怨仇，傷害了禮儀之邦鄒魯人的心，與齊國絕，在天下失掉聲譽，你這樣做很危險了。您危害兩週是增強韓國的實力（三川為韓國所有），方城以外一定會被韓所侵奪。怎麼能知道這種結局呢？西周的地盤，截長補短，方圓不過一百里。西周名譽上是天下諸侯共同尊奉的君主，實際上全部佔有它的土地也不足以使國家強大，全部佔有它的百姓也不足以增強軍力。即使不攻打它，名譽上還是殺害君主。可是好事的的君主，喜功的臣子，發號施令使用兵力，未曾不始終把矛頭指向周朝的。這是什麼原因呢？因為他們看見祭器在周，想佔有祭器卻利令智昏忘記殺害君主的罪名。今天，韓國要把祭器搬到楚國，我擔心天下人因為祭器仇恨楚國。我請給您打個比方。虎腥臊，它的爪牙有利於防身，人們還逮捕它呢。假如讓大澤中的麋鹿披上老虎皮，人們逮捕它一定萬倍於虎了。佔有楚國土地，足以使國家強大；譴責楚國的名聲，足以使君主尊貴。今天，您將要誅殺天下諸侯共同尊奉的君王，佔有三代傳下來的寶器，獨九鼎，傲視所有的君王，這不是貪婪是什麼？《周書》說的‘要想在政治上起家，不要道先倡亂’，所以祭器如南移到楚國，大軍就會接踵而至。”於是楚國放棄了原有的計劃。

十九年（前280），秦國討伐楚國，楚軍大敗，割讓上庸、漢北地給秦國。二十年（前279），秦國大將白起攻佔了楚國的西陵。二十一年（前278），秦國大將白起又攻佔了楚國的郢，燒燬了先王墓夷陵。楚襄王的軍隊潰散了，不能再戰，退到東北部保守在陳城。二十二年（前277），秦國又攻下了楚國的巫郡、黔中郡。

二十三年（前276），襄王聚集東部的士兵，共有十多萬，又向西攻取秦國攻下的長江畔的十五座城池劃為郡縣，抵拒秦國。二十七年（前272），楚派三萬人幫助三晉攻打燕國。楚又和秦國講和，讓太子到秦國做人質。楚國讓左徒到秦國侍奉太子。

三十六年（前263），頃襄王生病了，太子逃回楚國，秋天，頃襄王逝世，太子熊元即位，這是考烈王。考烈王任用左徒為令尹，把吳封給他，號稱申君。

考烈王元年（前262），把州給了秦以求與秦講和。這時楚國更加衰弱。

六年（前257），秦國包圍了邯鄲，趙國向楚國告急，楚國派遺將軍景陽救助趙國。七年（前256），楚國打到新中。秦軍離去。十二年（前251），秦昭王逝世，楚王讓申君到秦國弔唁。十六年（前247），秦莊襄王逝世，秦王趙政即位。二十二年（前241），楚國與諸侯國共同討伐秦國，形勢不利而撤軍了。楚國向東遷都到壽，叫郢。

二十五年（前238），考烈王逝世，兒子幽王悍即位。李園殺死了申君。幽王三年（前235），秦國、魏國討伐楚國。秦國宰相呂不韋逝世。九年（前229），秦國滅亡了韓國。十年（前228），幽王逝世，同母弟猶即位，這是哀王。哀王即位兩個多月，哀王的哥哥負芻的黨徒襲擊殺死了哀王，擁立負芻做楚王。當年，秦國俘獲了趙王遷。

王負芻元年（前227），燕太子丹派荊軻刺殺秦王。二年（前226），秦國派將軍討伐楚國，大敗楚軍，奪去了十多座城池。三年（前225），秦國滅亡了魏國。四年（前224）秦國大將軍王翦在蘄（qí，其）打敗楚軍，殺死將軍項燕。

五年（前223），秦國大將王翦、蒙武攻進楚都，俘虜了楚王負芻，滅亡了楚國，在楚地設置三個郡縣。

太史公說:當楚靈王在申會合諸侯，殺死齊慶封，修築章華臺，要索取周王室九鼎的時候，他志向高遠，把天下都看得很小；等到在申亥家餓死時，卻被天下人所恥笑。守、品行都未得到，實在可悲！人們對權勢，能不謹慎嗎？棄疾以製造內亂而即位，寵幸秦國女子，也太過分了，幾乎再度使國家滅亡！

解析據司馬遷的說法，楚國是黃帝之子昌意之後。楚人的祖先之一重黎曾為帝嚳的火正，因有功，被命為祝融。以後其弟吳回繼之。吳回第六子季連，羋(mǐ，米)姓，是楚人的直接祖先。季連的後裔熊繹被周成王封於楚蠻，給予子男之田的爵位，定都在丹陽，是周初重要的異姓諸侯，與周之同姓諸侯魯、衛、晉、齊等共事周成王。周夷王時，周王室衰微，而楚國卻有發展，其首領熊渠藉口為蠻夷，不用中國之號諡，便稱自己的兒子為王。進入秋之後，各諸侯國的統治者依然稱“公”之時，熊通不顧周王的反對，亦自稱武王，即楚武王，楚國的叛逆格比較突出。秋末年孔子修《秋》，不容忍這種離經叛道的行為，在《秋左傳》中將楚王皆貶稱“子”楚國的發展也並非一帆風順。秋時，與吳、越關係緊張，曾一度被吳國打敗，進入戰國後，雖有吳起相楚悼王的改革（見《吳起列傳》），但由於舊貴族勢力強大，不久即夭折。楚國的發展道路是很曲折的，最終為秦國所滅。《楚世家》記述了楚國從興盛到滅亡的完整歷史。從文化方面講，楚國產生了象屈原、宋玉那樣的大文學家，也產生了象老子、莊子那樣博大深的思想家，為後人留下了豐富的文化遺產。從政治方面講，楚國對人們有啟發、有借鑑的也比較多。楚莊王的改革就是其中之一。

“莊王即位三年，不出號令，夜為樂”還“令國中曰:‘有敢諫者死無赦！’”即使如此，伍舉也入諫了。莊王居然左手懷抱鄭國美女，右手懷抱越國美女，置座於歌舞女之中。伍舉說:“有一隻鳥，三年不飛不鳴，是什麼鳥？”莊王答:“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”但莊王仍舊習不改，樂更甚。於是蘇從又冒死進諫，他視“殺身以明君”為自己的夙願，終使莊王受到教育，幡然悔悟，竟“罷樂，聽政”實行一系列改革政策，殺死幾百罪人，擢升數百賢人，任用良臣伍舉、蘇從，“國人大悅”楚莊王聽取忠良的正面進諫而使國家強盛了，楚平王卻輕信謠言，疏遠骨、殘害忠良。可見，在集權專制的封建時代，儘管君主具有至高無上的權力，但其左右也能發揮作用。而在無健全法律、無強大機構制約君主權力的封建社會，左右發揮作用的好壞、正誤便完全決於君主及其左右人的個人品質、德行的好壞了。賢明的君主能勤奮聽政、結賢才、集思廣益、兼聽兼信、實行改革，國家政治自然清明，百姓安居樂業，封建社會因此而出現過盛世。反之，昏庸的君主無視政事、尋歡作樂、暴無道、偏聽偏信，國家政治自然昏暗，百姓遭殃。認真清除封建時代這種腐朽思想和專制行為，仍然是思想文化戰線上不忽視的一個工作。

晉國的叔向曾分析楚共王太子子比有五難:一沒有賢才輔佐，二沒有主要力量支持，三沒有長遠謀劃，四沒有人民擁護，五沒有崇高品德，因此不能享有國家。果如叔向言，子比為王才十餘。相反，晉文公是賢君，具備好的德行，“從善如、施惠不倦”

“好學不倦”能結賢才作為心腹、左膀右臂，愛到國內外力量的支持，百姓相從而歸附他。這樣，他不僅享有國家，且在治國中也獲得突出的成功，終於稱霸於諸侯。叔向所言的五難，從反面給歷代統治者治國安邦獻出了計策，對今人來講，也具有主啟迪意義。