第五章在潛艇裡

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“首先叫牌的還得是軍方，是嗎？你是不是叫我不要礙你們的事？”

“這樣也許要明智一點。還有件事，那個姑娘——科拉-彼得遜——怎麼啦？”

“沒什麼啊。怎麼啦？”

“剛才你的嗓音夠大了，就在我走進會議室之前，我聽到你在說話，你有什麼理由，認為不應該讓她上船嗎？”

“她是個女人。在緊急關頭她可能不可靠，另外…”

“怎麼樣？”

“跟你講實話吧，杜瓦爾擺出他那種慣常的‘我是法律和先知’的架勢，我就不由得要反對。你在多大程度上能信任杜瓦爾？”

“你說‘信任’是什麼意思？”

“你把梅蘭特派來參與這次的使命，你的真正理由是什麼？你讓他監視誰？”卡特用低沉、抄啞的聲調說“我沒有告訴他監視任何人。現在乘員們在消毒走廊，差不多消過毒了吧。”格蘭特嗅著空氣中微弱的藥味，對於能有機會趕快把鬍子刮掉，他到很滿意。船上有個女士，不盡可能使自己顯得俊俏是不行的。這套《cmdf》制服也不壞；一件頭，繫帶，是科學神和漂亮裁剪的奇特混合物。他們給他找來的這件，腋窩下邊稍微緊了一些，但是他也許只需要穿一個鐘頭哩。

他和其他乘員排成單行，在陰暗而充滿紫外線的走廓裡走過。他們都戴著黑護自鏡，防止這種輻帶來的危險。

科技-彼得遜就在格蘭特的前頭走著，這使他暗自埋怨他眼前的眼鏡片太黑，埋怨這兩片東西，不該把她那引人入勝的步態得昏昏然看不清楚。

為了找點話說，他問道:“這樣走一趟就真正足以使我們滅菌①了嗎，彼得遜小姐？”①英語中“使…消毒，”和“使絕育”都用同音異義詞“sterilize”因此造成了誤會。相應的形容詞“sterile”也有“無菌”和“不育”兩個意義。

她很快地轉過頭來說:“我想你用不著為滅種不安。”格蘭特癟了癟嘴。這是他自討沒趣。他說:“你低估了我的天真，彼得遜小姐。你曲解我的原意，然後倒打一耙，是很不公平的。”

“我不是存心要得罪你的。”走廊盡頭的門自動打開了，格蘭特也同樣自動地趕緊走到她前面，把手伸了過去。她避開了他的手，跟在杜瓦爾後面跨過門去了。

格蘭特說:“別見怪，我的意思不過是說，我們實際上並非無菌，就是說，沒有細菌。搞得最好，也不過是我們的表面是無菌的，裡邊呢，我們到處都是細菌。”

“這麼說的話，”科拉回答道:“賓恩斯也不是無菌的，就是說，沒有細菌。但是我們消滅一個細菌，就少帶進一個細菌。我們身上的細菌將同我們一起被微縮，這是很自然的，而我們不知道這種被微縮的細菌進入人體血之後對人會有什麼影響。另一方面，一小時以後他血中所有經過微縮的細菌都將擴展到正常的大小。而這種擴展可能產生危害，這是大家都瞭解的。越少讓賓恩斯碰到一些未知因素就越好。”她搖搖頭說:“我們不知道的東西多著呢。這真不是做實驗的辦法。”

“但是我們沒有選擇的餘地，不是嗎，彼得遜小姐？順便問一下，我可以管你叫科技嗎？在執行這次任務的過程中，這麼叫行嗎？”

“我不在乎。”他們走進了一間大圓房間，房間四周圍著玻璃。地上全都鋪著三英尺左右寬的六角形磚，表面磨成一個接一個的半圓球泡沫形，全部用白玻璃材料製成。房間中央單獨有一塊磚同其它的一樣，只是顏是深紅的。

房間大部分地方被一條白的船佔據著。這條船大約五十英尺長，成馬蹄形，上面有個氣泡，前面一部分用玻璃圍著，頂上還有一個完全透明的小一點的氣泡。船放在水力起重機上，正在被吊到房間的中央來。

邁克爾斯已經走到前面，站在格蘭特旁邊了。

“《海神號》，”他說。

“在以後一個小時左右的時間裡，這就是我們離家以後的家了。”格蘭特向四周打量著說“這間房真大。”

“這是我們的微縮室，曾經用來對大炮和小型原子彈進行微縮，也可以用來容納經過解除微縮處理的昆蟲——你知道，為了研究之便，螞蟻被膨大到象火車頭一樣大小。這種生物試驗還沒有得到批准，雖然我們在這方面悄悄地搞了一兩項非正式試驗——他們在把《海神號》吊到“零位座”上面，就是那塊紅的六角形磚。然後，我想，我們就上船。緊張嗎，格蘭特先生？”

“可不！你怎麼樣？”邁克爾斯愁眉苦臉地點點頭表示有同。

“可不是嗎！”《海神號》已經在艇座上安放妥貼，把它吊裝好的水力起重機被拉走了。船的一旁有梯子通到入口。

這條船，從它那平凡、短促的船頭到船尾的雙噴氣發動機和筆直的鰭板，渾身潔白，一菌不染，閃閃發光。

歐因斯說“我先上。等我發信號，你們其他人再上來。”說罷，他就走上梯子。

“這是他的船嘛，有什麼理由不讓他先上呢？”格蘭特喃喃地說。接著他對邁克爾斯說“他好象比我們還緊張哩。”

“他就是這樣。他老是顯得緊張。他如果真是這樣，那也是有原因的。他有老婆和兩個小女孩，杜瓦爾和他的助手都是單身。”

“我也是。”格蘭特說。