第八章

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到了那個星期天上午，蘭絲想潛入方冷白住處參加化妝舞會的計劃，有了初步的進展:管理戲服的胡麗蘭願意提供她服裝。蘭絲髮現:雖然胡小姐在劇院的薪水很微薄，但她的外快倒是相當多，她的方法是將公司的戲服私自外借，每出借一次索兩英磅六先令的代價。

現在剩下的問題便是:如何去參加這項舞會。藍卓瑞公司中，除了秦愛華，沒有一個人受到邀請。這種聚會只有對上社會的人士才開放。這種階層裡的紳士寧可跟一些見過場面的女人共渡休閒時光，也不願和門第相當的淑女相處，不過，少數幾個聲名狼藉的大家閨秀則屬例外，因為她們和前者一樣，很快就能陶醉在放的夜晚中。

也正因如此。像莎菲姑婆這種出身高尚，相當富裕的淑女，都不能擠身於公爵的舞會中。蘭絲是在星期六喝下午茶時發現這點的。當時莎菲姑婆正動的譴責她的朋友－－賴太太的廚子，她說那廚子居然敢把紅烏魚子煮了給她吃。

‘要不就用烤、用燒或用炙的！’莎菲姑婆重重放下杯子，把碟子敲得叮噹作響。‘但絕不能用煮的！當然我沒有被公爵邀請。我又不認識他。即使我認識，他也不一定會請我，要知道，他們都是皇親貴族，富甲天下的，我們如何去跟他們混在一起？’‘可是您是主教的姑媽呀！’蘭絲期盼的說道。

‘即使我是教宗的姑媽，也是一樣。自從喬治一世之後，宗教就已經落伍了。記住我的話，孩子，星期天晚上，任何比伯爵位低的人都無法穿過那些大門，進去參加舞會。別以為你戴著面具，就可以偷溜進去了，那是不可能的。因為，在門口你就必須出示一份請帖才行。我以為你從上次的經驗中已學乖了－－就是公主夫人俱樂部那次啊！’蘭絲有些責怪的看她姑婆一眼。‘你答應過我，如果我把事情告訴你，你就不訓我的。’‘是你先強迫我答應你，然後你才告訴我實情的。或許你母親能接受，我可辦不到。’‘我母親。’蘭絲認真的說:‘她絕對無法接受的，當然我也不會告訴她。我會告訴我弟弟裘伊，等我哥哥查理回到英國後，我也會告訴他，至於我母親－－絕對不行。’莎菲姑婆從碟子裡抓了一顆巧克力球送到嘴裡。‘萬一藍爵士開始到處宣揚呢？你絕對想像不到有多少你不認識的人，在聽到你的故事後，會有多麼著。’蘭絲皺起眉頭盯著她姑婆。‘藍爵士絕不會到處談論這件事的。’‘呵！是嗎？我還以為他集希律玉、義大利政治家馬基雅弗利等等自私、詭計的特質於一身呢！你一直是這麼形容他的。現在卻又說他從不道人長短。’‘我是說。’蘭絲小心翼翼的回答:‘藍爵士是個放蕩、狡猾、詭計、可惡自私的男人，但我可沒說過他是個多嘴的男人。’‘我懷疑。’莎菲姑婆一面用繡花手帕將食指上沾到的巧克力痕跡擦掉，一面諷刺道:‘你從什麼時候開始注意到他的優點？’蘭絲有些羞怯的說道:‘莎菲姑婆，我不希望自己會盲目到將一個人所有價值全都抹掉的地步。雖然為了某些理由，我不得不...姑婆，簡而言之，我之所以一直調強他的缺點，主要是因為這樣能使我好過些。’‘這就是我不太為你心的緣故。’莎菲姑婆嘴角出一抹陰謀的笑意。‘你比大部份十九歲的女孩都有概念。不過，我可以保證:你媽媽如果知道你拋頭面去演戲，她會非常不高興，就像她如果知道你到院去充當女後的反應一樣。你難道能使那些觀眾都不去宣揚？’‘他們只知道我是白蘭絲。’她提醒她姑婆。

‘可是隻要有一個人，只要一個能認出你...’‘噢！當然，這個我知道。莎菲姑婆，其實我也擔心這點，可是我能怎麼辦？如果我明天晚上能進入方冷白家；利用大家都在化妝舞會中狂歡的時候，潛入秦愛華的住處去搜查，或許我能找到什麼證據，在星期二正式公演以前把他移法辦，這樣我就可以不必拋頭面，上臺演戲了！’屋角一座桃花心木的長方形鍾，機械化的嘆口氣，沉重的敲起來，蘭絲反覆思索著自己這個計劃成功的可能。‘我在想...姑婆，你認為我能說動雷禮仕幫忙我，進入方冷白家嗎？’莎菲姑婆把雙手往上一張。‘如果你能說動任何一位可憐的男人幫忙你完成計劃，我一點也不訝異。不管你怎麼做，別告訴我你的計劃。我發現每次聽完以後，我都難過極了！到我臥室來，告訴我你對我那件新外套的意見。他們說那顏是風鈴草藍。除非我估計錯誤，不然我明天早上就穿這件外套和鮑普麗去西寺騎馬。你明天不必須演吧？何不加入我們？’‘謝謝你的邀請。可是我已經答應西風船長明天幫他汽球。’‘上帝保佑！孩子，你可沒答應他坐那玩藝兒起飛吧？’‘噢！不是那樣啦！西風船長要準備一份有關高度和動物特質的報告給科學院長。下個月他要載一對羊起飛到薩里上空。明天他只是把汽球充氣，試驗它的耐飛，並且試著把羊裝進吊籃中。我相信雷禮仕明天一定會在那兒，這樣我就能直接跟他談那件事，而不用去特地敲門請求他。姑婆！你在笑什麼嘛？’藉著椅子扶手的幫助，尹小姐站起身來，她發現自己相當喜歡這個最近才冒出來的侄孫女，她和善的拍拍蘭絲的肩膀。‘親愛的！我是在笑:你是我所認識的任何女當中，想法最奇怪的一個。’蘭絲和西風船長一起乘坐馬車到城外的一片空地去。他們那輛鮮紅的艾克斯馬車裡裝滿氫氣筒和吊籃，在車尾疊起一尺高，走到半路上，車子猛彈了一下，差點把東西全都震下去。無聊先生也接受了西風船長的邀請，參加這次的遠征。

蘭絲之所以同意帶它同行，一方面是想:到鄉下去透透空氣，或許對這隻鸚鵡有利；另一方面，也可藉此機會讓長久受苦的海莉暫時離開它，清靜半天。此刻，無聊先生正坐在車轅上，發出異國腔調的聲音。由於它腳上有條長皮帶繫住車轅。因此一路上，它不斷的振翅盤旋、飛翔，偶而大吼一兩聲‘停住！’把那些溫順的馬匹嚇得跳起來，使旅途為之生不少。

星期天午後的空氣輕快而柔和，乾的雲層浸在陽光中，使溫暖的大地籠罩在淡金的光中。樹上剛發出的新葉嬌動人，雨後的路面溼漉漉的。

在這樣的時節，窒悶的白霧裡還不至於有灰塵掀起，果真如此的話，不一會兒，小徑兩旁的灌木圍牆就會沾上一層厚厚的黃泥，非常不雅觀。

蘭絲坐在馬車上欣賞鄉間的風景，只見藍的紫羅蘭到處盛開，桃樹上也開滿了桃花，小湖潺潺，橘、褐相間的蝴蝶掠過柔軟的草地，輕快飛舞著；畫眉鳥的窩巢築在榆樹上，巢邊鑲了一圈長藤，它棲息在巢裡，發出悅耳動人的歌聲。

在空氣新鮮的鄉間，呼著的氣息，是件很愉快的事，坐在蹦彈不停的馬車椅凳上聽西風船長大談汽球的優點，更是一件令人開懷的享受。蘭絲很高興自己聽了海莉的話，穿上這件普魯士藍的斗篷，它的裙邊鑲了一道皮，領子高高立起。因為天氣正如她早先所擔憂的，不太暖和。還好與斗篷配成一套的藍緞帽，邊上鑲了一圈皮，正適合這種有和緩微風的子所配戴。

不久，他們抵達一片綴有水仙花的草地，只見雷禮仕和另外四個人在他們前面的草地上，開始把汽球攤開。襯在芬芳的綠茵上，它那紅、藍、金等鮮豔的彩，顆得更為奪目。草地上還有兩隻絨絨的綿羊，它們咀嚼著細的馬草，滿足的倘徉其間。

走近他們後，蘭絲髮現:藍爵士居然也在那些人當中，幫忙汽球。她忍不住嚇了一跳。只見他今天穿得很隨便，身上一條黃鞣皮褲，和其他人一樣，頭上也沒戴帽子，金黃的頭髮被風吹得有些蓬亂。他抬起頭，看見蘭絲，出一抹微笑。

她沒想到會在這兒遇見他，只覺喉頭一陣緊縮。很奇怪的是，在那一剎那間，她突然意識到自己乍見他的覺不是驚訝，而是開心。

西風船長順著她的目光看去，開口說話，把她嚇了一跳。

‘親愛的，你還為了他而不安嗎？如果你願意，我可以去說說他，不過我可不敢保證他一定會聽我的。’‘不！不！不！謝謝您！實際上我已經差不多能習慣他了。我應該保持自然，繼續走。’西風船長對她出一抹謎般的笑意。

‘你會的。’他一面收起韁繩，把它系在鍍金的橡木剎車把手上。

馬車突然停下來，彈了一下，把無聊先生嚇了一跳，它抗議了叫了一聲，飛到蘭絲身邊的扶手上。蘭絲把它的皮帶儘可能的拉長，讓它舒服些。當西風船長從他那邊爬下馬車，蘭絲看見雷禮仕旁邊的藍大衛竟漫不經心的站起來，走向她。他來到馬車前，無聊先生歪斜著它粉白的頭，好奇的盯住他。

‘漂亮男孩。’無聊先生唯妙唯肖的模仿著蘭絲的聲音，說道。

藍爵士笑了起來，用一隻手指背摸摸那隻鸚鵡前的羽。‘謝謝你。’他說:‘你真會奉承人啊！’那隻綠眼含著笑意，望著蘭絲。‘老天！能在這兒見到你，真意外，也很高興！今天是西風船長把你綁架來的吧？’不知為什麼，蘭絲竟覺得有說不出的羞意。‘我從沒見過汽球充氣，而且我也沒想到...我不知道你會在這兒。’‘我並不是一天到晚泡在公主夫人俱樂部的。’藍大衛的眼神出淘氣的光芒，他把雙手放在她的間，把她舉起，放到地面上。

西風船長繞過馬車，站在馬前面，拍拍藍大衛的肩膀。‘啊！大衛！你終於來了。好孩子！對！帶蘭絲到汽球那邊去。蘭絲，別擔心無聊先生──它在這兒會非常舒服的！我要把馬韁解開，讓馬匹可以吃草、休息休息。可是大衛，別忘了扶好蘭絲，草地下可能有兔子，別讓她摔跤了。’蘭絲勉強的微笑著。‘謝謝您的好意，先生，我還不致於那麼弱不經風。您說話時要注意無聊先生，別讓它聽見了，否則它對我的敬意會完全消失。因為它已經很喜歡告訴我，說我一無可取。’‘顯然它不像我那麼瞭解你。’藍大衛說著，殷勤的扶住她的手肘。

蘭絲戴著淡棕皮手套的手，拉起斗篷的裙襬便和藍大衛並肩走向汽球。從小羊皮半統靴的靴底，她可覺出草地的柔軟──在宇宙萬物間，土地是最先受到天洗禮的；這片碧草綠茵清新而芬芳。

看見他們的出現，一隻綿羊好奇的看看他們，又低下頭去吃草。雷禮仕本來跪在地上，直糾纏在一起的繩索，此刻也站起來，跟她打招呼。‘蘭絲，你看起來好可愛！’他說道，握住她的手。‘離開城市一天開心嗎？’‘開心極了！當那郊區的最後一棟房子也離我們遠去後，我轉過身，看見整個倫敦市籠罩在一層煙霧中，我真不知道我們身在其中時，是如何呼的。’雷禮仕微笑道:‘別把這問題對我父親提起，否則他會發明一種恐怖的面罩，要我們戴著它去保護我們的肺。我現在要去灌氣了。大衛，你何不替蘭絲介紹一下？’一個金髮男子在汽球遠遠的一端直網狀的引導繩。他打了一個死結，綁緊一條繩子，試試它的力量，站起身來，朝蘭絲和藍大衛的方向走來。他一面走，一面彎下去綁繩子。

當蘭絲認出那瘦高的男子，就是金爾詩──藍大衛的表弟，也就是她曾在公主夫人俱樂部見過的人時，她只覺口一陣慌亂。許久以來，她一直祈禱自己再也不要遇見任何能認出她去過那可怕地方的人，沒想到結果還是碰上了！她本來還希望他會忘了她，但立刻又放棄了這個念頭；因為她發現:他注視她的時候，眼裡有種難以置信的好奇。

當藍大衛把她介紹給金爾詩時，他的口氣既無情又冷漠。蘭絲實在無法把目光從地上抬起，向金爾詩。

她很怕金爾詩一開口就問她對汽球升空的看法，還好，他沒問這種問題，僅僅說:‘嗨！艾小姐，你好！’蘭絲知道自己如果立即回答他，聲音一定又高又尖，會顯得非常怪異，因此她沒有馬上出聲。金爾詩等了一會兒，看她不接腔，就彎下膝蓋，讓自己和她面對面，他用食指抬起她的下巴，重複道:‘艾小姐，你好。’金爾詩對她出一抹熱情的微笑，蘭絲髮現這似乎是他們這個家族的註冊商標。這種笑容若是換在藍大衛臉上，他那隻放肆的綠眼定會散發出誘人的光芒。

‘嗨！你好！’蘭絲回答道，連她自己都覺得聲音含糊得有如嘎聲。

‘老天！我今天一定看起來很可怕！’金爾詩輕柔的笑道:‘艾小姐，請你看著我！我不會吃掉你的。’‘那是很顯然的。’藍大衛說道，似乎覺得非常有趣。‘不過，她很可能會吃掉你。艾小姐目前羞怯的樣子，不過是暫時的偽裝。通常，她大部份時間都忙著威脅一些惡，要把他們拖進警察局去。’現在她已比先前稍微鎮靜了一點，聽見這話，她的臉頰上泛起紅，說道:‘是的，不過我今天休息。’金爾詩放開她的下巴。她不知道為什麼，不過可以覺出來自己的話，似乎逗樂了他。‘艾小姐，你一直是那麼火爆子的嗎？正合大衛的口味！見過皮安諾沒有？’‘他是第二個乘汽球在丹麥起飛的人。’藍大衛說:‘也是第二個乘汽球橫越英倫海峽，帶著一隻公雞和兩隻脫的母雞飛翔的人！你絕不能錯過認識他的機會。待會兒你如果看見他和西風船長起爭執，千萬別擔心，他們倆個在科學方面一直競爭得非常厲害。’蘭絲讓藍大衛帶著她繞過末充氣的汽球周圍，在這個同時，她以一種很荒謬的想法，來武裝自己。她自我安道:雖然金爾詩在初見面時，即對她下了一個不甚雅的評語，但她不在乎，她才不管這個有勢力的家族中任何一個人，對她有什麼看法。

當他們走過去時，皮安諾先生正拿一大錘子，對著一裂開的鉤狀錨樁猛敲。這個鷹鉤鼻、嘴歪斜、身材矮小的黑髮男子，看到他們後，立刻把錘子往地上一扔，張開雙臂說道:‘啊！美麗的小姐！我能否親吻你的玉手！’他從她兩邊捏住她的雙手，熱情的吻著。接著，他一付很滿足的樣子，退後兩步，手在部上，一面聽藍爵士介紹她，一面欣賞她。突然，皮安諾把食指朝天空一指，作出一個誇張的動作，叫道:‘啊！有一位弱女子來幫忙升起這個汽球，實在太令人興奮了！這更增加了爆炸氫氣的危險...’‘爆炸的氫氣！’蘭絲驚叫道，忍不住轉過頭去注視雷禮仕和西風船長從馬車上卸下的氫氣筒。

‘在我親愛的太太梅冷死以前，我的汽球隊裡也有女。可憐的梅冷──她是我們那個時代最偉大的女前驅者！可惜十年前一個四月天裡，一項意外事故結束了她的生命。