第7節聖盔谷

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當他們離開伊多拉斯的時候，太陽已經開始西沉，落的光芒讓眼前洛汗的大草原染上了黃金的火焰。他們沿著一條西北方靠著白山脈的大路前進，越過許多條細小的河。他們的右方極遠處是聳立的霧山脈，隨著他們的腳步，它變得越來越高大、越來越黑暗。太陽在他們面前緩緩沉墜，暮也跟著降臨。

馬隊繼續前進，他們擔心太晚抵達，於是以全速前進，偶爾才會停下來休息洛汗國的良馬善馳耐久，但眼前還有許多哩的旅程。從伊多拉斯到艾辛河渡口的直線距離，大約有一百二十哩，他們希望能夠在那邊和阻擋薩魯曼入侵的部隊會合。

夜將眾人包圍。不得不停下來紮營。他們已經馬不停蹄地趕了五個小時路程，但眼前還有超過一半的距離。他們在滿天的星斗和月光下繞成一個大圓，紮起了營帳。由於他們不悉四周的狀況，因此也不敢生火，但還是在四周設下了重重的守衛，斥候也騎到遠方打探敵情。這一晚就相安無事的度過了，到了黎明，號角聲再度響起，一個小時之內他們又踏上了征途。

天上沒有一絲雲朵，但他們可以覺到空氣凝重；以這個季節來說，這是相當炎熱的一天。升起的太陽帶著血，其後還有一大塊黑雲跟著出現，彷彿東方有暴風雨即將降臨；在西北方似乎也有另一道黑影在不斷的遊移，在巫師之谷上緩緩移動。

甘道夫策馬奔回勒苟拉斯和伊歐墨身邊“勒苟拉斯，你擁有靈的銳視覺，”他說:“可以在數哩之內分辨麻雀和幼雛的分別。告訴我，你在往艾辛格的方向看見了任何異常嗎？”

“距離那邊還有很遠的距離，”勒苟拉斯用手遮住光，邊觀察道:“我看見一道黑影，裡面有一些生物在移動；在河邊有許多高大的身影在移動，但我看不出來那是什麼。遮蔽我視線的並非是雲霧，而是某種籠罩大地的力量，它正沿著那河往下擴散；覺上，好象是樹林之中的陰影都從山丘上集體瀉而出。”

“而在我們的身後則是魔多來的風暴，”甘道夫說:“這將會是危險的一夜。”第二天眾人依舊繼續趕路，但空氣變得越來越沉重。過了中午，烏雲開始趕上他們，高聳的雲中閃動著雷電的光芒，太陽籠罩在一片煙霧中，血紅地滾落大地。驃騎們的槍尖反著血紅的烈焰，眼前則是白山脈最北邊的三座山峰；在夜晚來臨之前，馬隊的先鋒看見一個黑點奔向他們。那是一名狂奔的騎士，他們停下腳步等待他。

他終於來到馬隊之前，那是一名頭盔髒汙、盾牌裂成兩半的騎士。他有氣無力地爬下馬，不停氣，最後他終於擠出說話的力氣:“伊歐墨在嗎？”他問道:“你們終於來了，但是已經太晚了！兵力也太少了！在伊歐德戰死之後戰況急轉直下，我們昨天承受了慘重的犧牲，並且被迫強渡艾辛河，許多戰士在渡河的過程中戰死。當天晚上，對方的生力軍又夜襲我們的營地，全艾辛格的兵力一定都已經派出來了，薩魯曼把山上的野人和登蘭德的牧羊人都收納成為旗下的士兵，並且驅使他們攻擊我軍。我們寡不敵眾，盾牆遭敵擊潰，西谷的鄂肯布蘭德帶著殘兵退守聖盔谷，其它的戰士則只有四散奔逃…伊歐墨在哪？告訴他前方的戰況已經沒有希望了。在艾辛格的惡狼抵達伊多拉斯之前，他應該回防我朝最後的宮殿。”希優頓一言不發，刻意隱在前鋒之後，對方話一說完，他立刻策馬向前。

“瑟歐，來我面前！”他說:“帶隊的是我，驃騎的最後大軍已經來到這裡了，我們不會不戰而退！”那人的臉上突然間充滿了喜悅，他立刻直，睜大眼望著面前的景象；接著立刻跪下，將滿是缺口的長劍獻給國王:“王上，請下令吧！”他大喊:“請饒恕我的無知！我以為──”

“你以為我躲在梅杜西，像老狗一樣龜縮不出。當你們出兵的時候的確是這樣的，但一陣西風吹醒了沉睡的雄獅…”希優頓說:“給這人一匹新馬！讓我們一起去支持鄂肯布蘭德！”在希優頓說話的時候，甘道夫往前騎了一段距離，孤身看著北方的艾辛格和西方的落，最後他趕了回來。

“希優頓，我們動作得快！”他說:“快去聖盔谷！別去艾辛河渡口，也別在平原上徘徊！我得要先離開你們一陣子，影疾必須載我去執行另一個急迫的任務。”他轉過身看著伊歐墨和亞拉岡以及全體的驃騎，大喊著:“好好保護驃騎王，等我回來，在聖盔之門前等我！再會了！”他在影疾的耳邊低語幾句，駿馬就如同飛箭一般勁而出，在落之下，他的身影如同一道銀光和旋風般捲過草原；雪鬃揚首嘶鳴，想要跟在後面狂奔，但只有飛鳥能夠追過急馳的影疾。

“這是怎麼一回事？”一名衛軍問哈瑪。

“甘道夫有要事待辦，”哈瑪回答道:“他經常都是來無影去無蹤的。”

“如果巧言在這邊，恐怕可以編出許多理由來，”另一人說。

“的確是，”哈瑪說:“至於我嘛！我寧願等待甘道夫回來。”

“或許你會等上很久，”另一名衛軍接話道。

部隊離開了朝向艾辛河渡口的道路，轉往南進，夜降臨，他們依舊頭也不回的奔馳。山丘越來越靠近，白山脈的山峰已經被夜所沒。在數哩之外西谷的另一邊，有一座深綠的峽谷，那是三面環山的峽谷，當地的人們稱呼它為聖盔谷，為了紀念一名古代在此躲藏的英雄。這座山谷的地形從北一路延伸，越來越陡峭，在白山脈的陰影之下不停攀升，直到兩旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮擋住一切的光線為止。

在聖盔谷的入口、聖盔之門前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道遠古所建造的高牆，牆內則是一座聳立的高塔。人類有傳說在剛鐸全盛之時，海上之王藉由巨人之手建造了這座要。這裡被稱為號角堡，因為在塔上吹響的號角會在後方的深谷中迴繞，彷佛古代的戰將從深谷的中甦醒而戰。古代的人類也將這道高牆，從號角堡延伸到南邊的峭壁，完全阻擋住峽谷的入口。深溪從底下的渠道中出，它在號角巖的位置轉了個彎，從聖盔之門向聖盔渠，再從那邊落入深溪谷，最後進西谷中。西谷的領主鄂肯布蘭德，就駐守於位在聖盔之門的號角堡中，在這危機四伏的年代中，有遠見的他修復了城牆，並且更強化了堡壘的防禦能力。

部隊的主力大多還在深溪谷之中，先遣的斥候就已經聽到了殺聲和號角吹動的聲音，在黑暗中箭矢呼嘯四。很快，一名斥候策馬回報，狼騎士出沒在山谷中，一群半獸人和野人正從艾辛河渡口急行軍，目標似乎是朝向聖盔谷。

“我們發現了許多同胞在撤退時遭到殺害的屍體，”斥候報告道:“我們在路上還遇到了群龍無首、漫無目奔跑的散兵，似乎沒人知道鄂肯布蘭德的下場如何。就算他沒有在遭遇戰中犧牲，在到聖盔之門前也很可能就被敵軍趕上。”

“有任何人看見甘道夫嗎？”希優頓問道。

“是的，王上，許多人看見一名穿著白衣的老人騎在馬上，像風一般在草原上四處奔波，有人以為他是薩魯曼。據說他在天黑之前被目擊奔向艾辛格，有些人也說他們早先看到了巧言，帶著一群半獸人往北逃。”

“如果甘道夫遇到他，巧言可就慘了，”希優頓說:“我還真想念新舊兩名顧問。不過，在這種時刻，我們別無選擇，只能繼續往前進，不管鄂肯布蘭德在不在，我們都必須照著甘道夫的指示前往聖盔之門。有人知道北方的部隊兵力多少嗎？”

“對方數量非常龐大，”斥候說:“雖然撤退的士兵會因為草木皆兵而誇大敵人的數量，但我和比較老練的戰士當面談過，我相信對方擁有的部隊，是我們在此集結兵力的好幾倍。”

“那我們就必須更快些！”伊歐墨說:“讓我們先衝殺這些阻擋在我們和要之間的敵人。聖盔谷中有許多可以躲藏數百人的，還有通往山中的密道。”

“別相信密道的隱密，”國王說:“薩魯曼對此地已經觀察許久。不過，我們應該還是可以死守住該處。快出發吧！”亞拉岡、勒苟拉斯和伊歐墨並肩而行，他們頭也不回地騎進夜之中，隨著四周越來越黑暗，地勢越來越陡峭，他們的速度也越來越慢。眼前的敵人並不多，他們偶爾會遇到走散的半獸人隊伍，但是在驃騎來得及動手之前，這些傢伙便拔腿就跑，本追不上他們。

“我擔心的事情恐怕不久之後就要發生了！”伊歐墨說:“敵軍的首領可能很快會知道我們部隊趕來的消息，我還不確定對方是薩魯曼，或是哪個大將。”身後的威脅也近得很快，這時他們已經可以聽見身後傳來啞的歌聲。當他們回頭觀看的時候，部隊已經進入了深溪谷。眼前的景象十分驚人，他們在黑的大地上，可以看見火把所造成的無數紅點像是紅花一般綻放，或是長蛇一般的延伸，偶爾還會有某些地方燃起熊熊烈火。

“對方的兵力確實驚人，而且還緊追不捨！”亞拉岡說。

“他們一路放火，”希優頓說:“不管是花草樹木都被他們燒個光。這裡曾經是座水草豐美、畜養很多牲畜的山谷，現在全都被這些傢伙糟蹋了！”

“如果現在還是白天，我們可以像山脈席捲而下的暴風一樣，殺進他們的隊伍中！”亞拉岡說:“被迫在他們面前不停逃跑，讓我覺得滿腔怒火。”