第十四章

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見夫倆敘完話，嚴國濤這才出聲詢問“敢問國師，您請來的這些人是…”他略略掃去一眼，他帶來了十幾個人，男女老少都有，有上至六、七十的老嫗，也有十歲左右的半大小子。

“他們是我三嬸的街坊鄰居，我特意請他們過來，也好教嚴大人知道，平時我三叔和三嬸是怎麼對待這個死於非命的可憐女兒。”嚴國濤立即意會，國師這是親自帶證人來了，他急忙打起十二萬分的神，向那十幾個人詢問“堂下可都是周氏的街坊鄰居？”那些人剛開始有些怯懦的你看看我、雪看你，沒有人敢回答。

過了一會兒，才有個大嬸先開口“沒錯，咱們都是住在一個大雜院的，大人，您不知道，季明昌這家子簡直是喪心病狂，沒把自個兒的女兒當人看呢！”有人起了頭，其他人也比較有膽子了，紛紛搭腔——“平裡稍有個不順心，或是嫌女兒賺回來的銀子不夠多，就打罵女兒出氣，連飯都不讓她好好吃幾口，只讓她吃剩菜剩飯。”

“季明昌原本還有兩個小妾和一個庶出的女兒，但都教周氏賣到青樓去換銀子花用了。”

“還有，那個死掉的女兒也不是周氏親生的，是季明昌一個逃跑的小妾生的，周氏本不待見她，每次幾乎都是往死裡打，還為了得些錢，親自去招男人來糟蹋她。”

“她病了也不請大夫或是給她吃藥，還她去幹活。”

“後來她病得實在起不了身，她竟讓兒子把她拖到屋外，說是怕過了她的病氣，連口飯也不給她吃。”

“就是前天，她看女兒只剩一口氣，竟然和媳婦、兒子把她抬了出去，說是要讓她死在季家門前，要鬧得季府雞犬不寧。”

“昨在得知她女兒死後，季明昌一家子不僅沒半點傷心之，竟高興的抬著她的屍首再上季家，說要藉此訛詐一筆銀兩來花用，大人，這些事可是我昨兒個經過附近，親耳聽見的。”這些人你一言我一語的指控著周氏的罪狀。

周氏臉大變，一時竟不上話，聽到最後，她憤怒的尖聲吼道:“住口！”她惡狠狠指著他們質問“我與你們無冤無仇，你們為什麼要編造這種不實的謊言來陷害我？！”最先開口的大嬸說道“大人，咱們說的可都是大實話，這些事，大雜院附近可是人盡皆知，您若不信，只管把人全都找來審問，就知道咱們絕無半句假話。”周氏恨不得咬死那名婦人，她急忙辯駁“沒這回事，大人，您千萬別聽他們胡說八道，民婦絕沒有這麼對待女兒，全是這些人誣賴冤枉我。”嚴國濤沉下臉質問道:“本官問你，你可敢與那些鄰居街坊一個個對質？”聽了那些人對她的指責，就連他都覺得周氏簡直不是人，竟這麼苛待庶女。

“大人，那些人都是被季長歡唆使的，他們說的話當不得真，您千萬不能信啊！”周氏高聲喊冤。

嚴國濤忍不住朝饒國公望去一眼，這樣的女人他還要幫嗎？是非曲直已經很明顯了。

饒國公垂下眼，兩手在衣袖裡默不作聲。他先前並不知道周氏這般待庶女，倘若知情，他絕不會利用她來對付季長歡。

他惱恨的橫了周氏一眼，這次不僅沒能讓季長歡難看，要是傳出去，難看的反倒是他，偏幫了這樣一個惡毒的婦人，有損他的清譽。

嚴國濤看出饒國公打算撒手不管，心神一振，厲喝斥周氏“一、兩人之詞尚且能說是冤枉你，但倘若全部的人都這般指證歷歷，那還能是誣賴你嗎？”他重拍驚堂木。

“你身為嫡母，卻心如蛇蠍，狠毒苟待庶女，令人髮指，她的死分明是你所為，你還有何話可說？”周氏驚嚇得答不出話來，朝饒國公跪爬過去，哀求道:“饒國公，他們都欺負民婦，您要幫幫民婦啊！”饒國公揮開她站起身，斥責道:“休要再說，老夫先前是被你矇騙，不知你心腸竟如此歹毒，哼！”冷哼一聲，他拂袖離去。

嚴國濤下令將周氏收押，周氏又哭又鬧的被拖了下去。

接著嚴國濤趕緊起身走向季長歡與歐小湄，拱手作揖示好道:“國師、夫人，這案子下官已查明清楚，全是周氏心腸歹毒，死庶女，連累夫人和國師辛苦跑這一趟。”季長歡也謙各的拱手回禮“無妨，此案多虧嚴大人明察秋毫，才能這麼快便查明原委。”

“不敢當，這是下官的職責所在，請國師與夫人到後堂用杯茶。”

“多謝嚴大人，我今尚有事在身，不叨擾了，與拙荊先行告辭，下次再來向嚴大人討杯茶喝。”嚴國濤一路殷勤的送兩人離開大理寺。

轉回後堂，不想臉陰沉的饒國公竟等在裡頭，他腳步微頓了下，這才走上前向他告罪“國公，方才那情勢，眾目睽睽之下，我實在沒法子偏幫周氏。”

“我沒怪你，只怪我自個兒一時昏了頭、瞎了眼，竟會想藉著周氏來給季長歡難看！”想了想，嚴國濤勸道:“我知道你心裡頭恨那季長歡，不過情勢比人強，這口怨氣咱們不也得，再說了，我瞧皇上不僅是要裁撤冗員，怕是也打算大肆整頓朝中官吏，接下來說不得連我的官位都保不住。我打算過幾主動辭官，免得面子上難看。”

“你甘心就這麼辭官？”饒國公面訝異。

“趁以前那些事沒被揭發，這時急勇退還能保全身家，要是等皇上真動手，說不得就沒法全身而退了。”嚴國濤頓了頓，索把心裡頭想的也一併說了“先皇多年來因沉於禮佛拜佛，不問政事，導致朝政被幾個權臣把持，得烏煙瘴氣，大小闢員結黨營私，真正清白的沒幾人，當今皇上如此英明，哪裡不知道這些事，先前沒追究，不過是在等咱們這些老頭子主動辭官，若是咱們還不知好歹，非要霸著官位不退，怕就要大禍臨頭了。”饒國公想起皇上扳倒那幾個權臣的經過，心中驚然一驚，不出了身冷汗。

嚴國濤接著又道:“不說皇上，光是看季長歡怎麼對付他那幾個叔叔嬸嬸的手段，他只是讓皇上罷了你的官，已算是手下留情了。”饒國公不以為然的反問“這話怎麼說？他哪裡留情了？”

“你想想，當初他兩個叔叔為了謀奪家產，竟想殺害他們兄妹，可事後他為什麼沒將他們給告進官府？你真當他是顧念叔侄之情嗎？”嚴國濤冷笑了聲，續道:“那是他覺得那樣做太輕饒他們了，他要慢慢收拾他們，先讓他們身敗名裂，再讓他們的子過得一比一悽慘，讓讓世人都唾棄他們，讓他們生不如死，毫無尊嚴，就像周氏那樣。”嚴國濤見饒國公聽了他這番話滿臉驚愕，索把話給說得更明白些，免得他還想著與季長歡作對“再說，當初可是你的孫子對他妹妹一見鍾情，自個兒跑去向他妹妹求親，卻又反悔失信，讓他妹妹因此招來不少嘲笑，他讓你被陛下罷了官，算是一報還一報。”他這人沒什麼大作為，但對朝政的發展，自問素來要看得比別人更加深遠，也約略能看出隱藏在季長歡那謙和仁厚表情下的真實面目。

饒國公辯解道“退婚之事哪裡怪得了咱們，紹兒一同他妹妹定下親事，便被掉落的屋瓦給砸得頭破血，他那妹妹簡直是掃把星，還沒過門就先剋夫，這要真娶進門還得了。”嚴國濤回道“說她剋夫，人家平樂侯都娶了她這麼多，不還活蹦亂跳神得很。”饒國公話一噎，頓了下才道:“這…是那平樂侯命夠硬。”

“不管平樂侯的命夠不夠硬，我只知道我這條老命絕對沒他那麼硬，所以我決定告老還鄉。”本來嚴國濤只是想想罷了，但經過今天的事後，他更篤定要這麼做，不想在朝堂上繼續摻和下去，決定返鄉享清福。