6輔導太子
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湯斌是閏年四月十九到京的，車子進了彰義門，照例先行到宮門請安，遞上摺子；然後回到預先派人租下的住宅——極小極簡陋，草草安頓，立即草擬奏摺，準備舉薦他在夏峰的同門，做過大名道副使、丁憂回籍的耿介，一起來擔負輔導太子的重任。
剛剛拿起筆，忽然有數騎快馬到門，求見湯斌:是一名御前侍衛，傳旨即召湯斌進宮。
“皇上是聽九卿奏事的時候提起，說是看見湯大人在宮門請安，”那御前侍衛說:“皇上急於想見，吩咐即刻宣召；已經賜了‘紫
城騎馬’，請湯大人馬上就走吧！”於是湯斌又向北磕頭謝了恩，匆匆出門；御前侍衛帶了一匹御廄的好馬來，騎上就走，進宮直到景運門前下馬，引入乾清宮西暖閣，皇帝已經等了一會兒了。
行禮以後，皇帝吩咐起立回話，他向湯斌這樣致
:“你在江蘇，能夠潔身自勵，統率僚屬，實心任事，這些情形，我都知道。天下官員，有才的不少；
守謹慎的，未能多見。你以前陛辭的時候，曾經向我說過:‘平
不敢自欺’這句話你說過做到。我很高興，所以特地拔擢你當禮部尚書，你以後要格外自勉。”
“是！”湯斌答道“臣學識庸陋，蒙皇上簡任江蘇巡撫，奉職無狀，時虞隕越；今蒙皇上，不次拔擢，不敢不盡心力，勉圖報稱。”
“江蘇的情形怎麼樣？”
“蘇州、松江兩府，去年豐收；西淮、揚州水災，蒙聖恩減免因賦，賑恤百姓，萬民歡呼，
恩不止。不過徐州一帶，地最荒瘠，今
民困，比較嚴重。”
“你一路來，所見到的情形呢？”於是湯斌據實奏陳，提到安徽鳳陽、蒙城一帶，饑民遍地，謀用無策；皇帝惻然不歡，連連搖頭。
“江蘇的風俗，可有什麼改革？”
“臣前年陛辭時，蒙皇上面諭，蘇州風俗奢侈浮華，飭臣到任後，當以移風易俗為先。聖駕南巡時，面諭臣民，敦本尚實，反璞還淳，萬民百姓，無不動。臣仰體聖意，朝夕告誡，風俗已漸漸改觀。”湯斌又說:“蘇松一帶的
詞，臣已分別拆毀，百姓亦無驚擾；但神
興風作
，無時或已，臣怕離任以後，故態復萌，已特上奏疏，請旨頒諭，臣伏乞皇上，準如所請。”
“這是對的，當然要準。”皇帝又問:“江南的吏治如何？”
“江南吏治自於成龍、餘國柱以後，有司頗知守法；臣遵奉功令，多方勸誡，吏治漸歸醇謹。”
“你那裡有好官沒有？”
“有！”湯斌答道:“松江知府魯超，才具甚優。”
“祖進朝呢？”
“祖進朝是很樸實的人，守亦很好。”
“王新命怎麼樣？”
“王新命對政務甚為
練，與地方甚為安靜。”
“王新命的守，能像于成龍那樣嗎？”這是指老於成龍，是王新命的前任——江南總督。老於成龍的守，只有湯斌自己與陸隴其可比；王新命當然不及。湯斌無意傷害王新命，但亦絕不願說假話，尤其是在皇帝面前，因此略有一躊躇，考慮措詞。
“似於成龍的廉潔，世間原不多見。亦難以于成龍的作為來律人。”湯斌很婉轉地答道:“但能與地方相安，也很不錯了。”皇帝最通達人情，覺得湯斌這兩句話，既未隱瞞真相，卻又存著恕道，所以點點頭，不再多問王新命的情形；問到已放為直隸巡撫的小於成龍。
“如今的直撫于成龍，你看他如何？”
“成龍曾為江寧知府，臣因同事，頗知其人，清而不刻，且有才略、有擔當，皇上用他做巡撫；天下無不心服皇上知人之明。”這番陳奏，皇帝入耳相當高興“對了！”他嘉許地說“你說的‘清而不刻’這句話很好，做清官原要發自本
，有意要博清官的名聲，做出許多矯
造作的事來，就有
弊了。至於有才具、有擔當，自是好事，但如守不謹，恃才多事，反為百姓之累。”
“是！”湯斌答道:“臣仰體聖意，務必與民休息；告誡部屬，亦總以不用事，安靜為言。”
“蘇州的鄉紳呢？”皇帝問道:“我往常聽說，吳中的鄉紳，最喜歡多事，近來如何？”
“近來皆能仰體聖意，安分守己。如大學士宋德宜，居鄉最善。”
“宋德宜的為人，我是知道的。”
“此外如汪琬在堯峰山中養病，不與外事。其餘亦都很謹慎，臣在任一年有餘，不見鄉紳以私事幹瀆。”
“那也因為你剛正的緣故，如果你自己跟鄉紳私下有什麼不能與外人道的往來，他們就放不過你了。”皇帝又問:“有博學好古的人沒有？”
“吳中素重文學，隱居著述者，亦頗有人。但行如何，臣未深知，不妄舉。”
“嗯，嗯！”皇帝略停一下，問到最關心的一件事“下河開海口的事，照你看，究竟應該怎麼樣？”提到此事，湯斌不能不據實陳奏:“皇上命尚書薩穆哈、學士穆成格等，會同漕運總督徐旭齡及臣詢問下海民情。臣奉旨後，不敢疏忽，與薩穆哈等，遍歷海口各州縣，訪問地方士紳耆老。起初人多口雜，言語不能歸一，而且各州的水道海口，深淺寬狹亦不相同。綜結地方民情，大致以開海口積水可洩，但工銀太少，今年荒歉，恐不足用。只是高郵、興化的百姓，聽說築堤開河，要毀了墓廬房舍，都說不便。當時部臣公議，以築堤取土艱難，工必不成，且毀人墓廬，亦非皇上軫念民用的本意，至於開海口，工程浩大，需費甚巨，且恐不能奏效，不如暫停為便。臣與徐旭齡商議，以目下遍地皆水，工力難施，暫停亦未為不可。因此，共同列銜具奏。不過，臣別有建議。”聽得這話，皇帝覺得與薩穆哈所說不符，便傳諭宣召，有所誥責。