第一章

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陽三月天，正是草長鶯飛的好季節。

望江樓門前的臺階旁，懶洋洋地靠著一老一少兩個乞丐。老乞丐一手伸進破爛的衣衫裡左搔右搔，豎起耳朵傾聽酒樓裡的說書人正口沫橫飛地講些江湖軼聞，聽了一會兒，他用手頂了頂身邊的小乞丐，見小乞丐不理他，仍是望著街口那一群嬉笑玩鬧的小孩子，不由伸出枯瘦的大掌，重重拍了過去。

“哎喲，老爹，你幹什麼這麼大力！”小乞丐哀叫一聲，了被拍得生疼的頭皮。

“一群孩子有什麼看頭？叫你陪老爹我聽說書，你一會兒拉一個小孩子又哄又抱的，本沒心思聽，我要是忘了再想聽，你拿什麼講給我聽？”小乞丐翻了個白眼“老爹，那是說書嗎？都是些江湖上的無聊事，有什麼可聽的。”再捶他一記，老乞丐有些憤然“就是江湖上的事才有意思，不聽這些，難道聽幾百年前那些死人骨頭的事？臭小子，你老爹我退隱江湖近十年，人老心不老，不聽江湖事，你想悶死我啊！”小乞丐抱著頭嘀咕:“就憑老爹你，別說退隱，就是再有三十年，也未必能闖出什麼名堂…”

“你說什麼？”老乞丐耳尖地瞪起眼。

“沒有沒有。”忙討好地順了順他翹起來的鬍子，小乞丐笑嘻嘻地說“平心靜氣，稍安勿躁，你要是發了病，我還得再救你。”頓了頓，老乞丐洩了氣“我這病好不了啦，你不用管我，還是儘早回家去得好。”

“當初可是你硬賴著我當你乾兒子的，怎麼現在要一腳踢開我？”小乞丐慵懶地翹起一條腿，悠閒自在地曬著太陽“我在蘇州還沒玩夠，現在還不打算回去。”老乞丐嘿嘿一笑“我說乾兒子，你太小心眼了吧，不過是打架打輸了，犯不著不回家啊。何況，敗給長輩也沒什麼好丟臉的。”斜過去一眼，小乞丐沒什麼好聲氣地伸出一手指“第一，我不是因為輸了才離家的。”再伸出一手指“第二，你知道我這位長輩有多大嗎？”

“總不會比你小吧。”

“不止，整整小了五歲。”小乞丐有些咬牙切齒地說“怎麼可以？一向是我欺負他，要他朝東他就不能朝西，這次居然不肯陪我出門，還敢還手，可惡！”

“你輸給十歲的娃娃？”驚訝過後才想到重點，老乞丐又道:“你是說，你要拉著十歲的小孩子私自出遠門，人家不肯，你就恐嚇威脅他，他被你得還了手，你打輸了，就自己溜到蘇州來玩，還抱怨長輩不給你面子？”

“哎，老爹你腦筋很清晰嘛，看來我的葯有效的。”小乞丐頗有些得意地四肢大張，乾脆癱在石階上，讓全身沐浴在暖融融的陽光裡。

“你這小子…”老乞丐嘆了口氣“我還真是運氣好，認了個乾兒子兼免費大夫，八成是前世修來的福氣。”

“你嘆嘆氣就好，不要太動就成，我的醫術學得不，再復發可就難辦了，你要是再發起癲來，我只有先給你一拳再說。”

“兒子打老子，天理不容！”老乞丐掐住吧兒子的脖子，用力晃晃晃。

“咳咳咳…殺人啊！”小乞丐手腳並用，又笑又咳地亂掙，一不小心滾下臺階。

“喂，兩個叫花兒，打架到一邊去，別擋著人進門！”略帶著稚氣的壯嗓門喝斥著，引得滾在地上的小乞丐抬頭一望，不由怔了一下。

兩個衣飾華貴的少年男女站在近前，少年結實魁梧，膚黝黑，而少女卻是嬌豔嫵媚，貌美如花。

“小叫花兒，你瞧什麼？”少年上前一步，瞪著一身泥土的小乞丐。

“我瞧這位姑娘生得好看哪。”不畏少年上懸著的長劍和他眼中出的妒火，小乞丐不知死活地嬉皮笑臉“怎麼，不能看啊？她又不是你老婆，你管得著嗎？”

“你…”少年窘了臉，手握住劍柄。

“餘師兄，你跟個小叫花計較什麼。”少女扯住他“我們進去坐。”望見少女如花的笑靨，少年不由臉紅了紅，低聲應道:“瑤師妹，你先進。”少女瞧了瞧仍坐在地上的小乞丐，見他滿臉汙黑，看不出本來長相，雖然厭髒，卻仍是歡欣於他剛才贊她好看，於是取出一錠銀子拋了過去“喏，賞你的。”小乞丐卻不接，慢條斯理地爬起來。少女這才發覺他身材修長，比自己還要高。又見他愛理不理地回到階旁坐下，不由心中惱怒，哼了一聲，踏進酒樓。少年本要怒斥他不識好歹，望了望少女背影，又按下火氣，緊跟著進了門。

老乞丐左右瞄了瞄，見兩方都沒有拿銀的意思，忙上前拾起揣進自己懷裡。挨著小乞丐坐下，頂頂他身側，道:“做叫花子就是要看人臉討飯吃，就算人家姑娘有些傲氣，也是情有可原，富貴人家嘛，總有些盛氣凌人的，不仗勢欺人就很好了…”

“昨天‘十里香’的燒雞味道好不好？我再去偷一隻怎麼樣？”小乞丐興致地道。

“啊？你沒生氣啊，嘖，害我多費口水。”小乞丐嗤了一聲:“我哪有那個閒工夫生氣，我在想，到目前為止，還有哪些鋪子的燒雞沒嘗過，嗯嗯，還是‘十里香’鋪的味道最好。”吧兒子的陶醉表情引得老乞丐肚裡的饞蟲也作起怪來，他了口唾沫“想當年我身處江湖時，各方好，哪裡的美味佳餚沒吃過？算起來，要數風家的廚子最。唉唉，不曉得他們從哪裡請來的廚子，好手藝啊好手藝！”小乞丐噓他:“前天你還跟我吹牛說你與風家多有情，現在你落魄到這個地步，怎不見風家接濟你？”

“誰說沒有？昨兒個我遇見蘭豪傑，他要接我去府裡住，是我硬不肯的，好容易才擺脫他…”老乞丐頓住話，拉長耳朵細聽說書人的滔滔不絕。

“要說這蘇州城響噹噹第一號大戶，非風家莫屬，風家富甲一方，家中弟子又習武，且遊遍天下，就算在江湖上也是有頭有臉的。目前掌舵的是老當益壯的風老爺子，老爺子的女兒也是巾幗不讓鬚眉，名頭甚至蓋過了夫君蘭豪傑蘭大俠。”小乞丐探了頭向酒樓裡瞧，見剛才那一對少男少女坐在廳堂正中的桌邊，本來是笑容滿面，甚至稍有得意之，但聽到說書人說到後來，卻漸漸斂了笑，皺起眉來。

他喃喃地道:“想必這兩人是風府子弟，聽到說風府好話便洋洋得意，不好就說不定會掀桌子打起來，唔唔，江湖人嘛，一言不合就開打，沒有紛爭又怎會叫江湖？哪像我，只有在高興時，才會稍微蹂躪一下小師叔。”他卻忘了，他極少有不高興的時候。

“風家的少一輩也是人材輩出，除了已出門闖蕩江湖的，家中還有弟子四人，雖然年紀尚稚，但個個都是人中龍鳳，武藝高強，風老爺子最疼愛的外孫女蘭瑤姑娘，還未曾及笄，便已出落得花朵一般…”桌邊的少女舒展開秀眉，笑盈盈地，見少年不時偷覷自己，不由嫣然道:“餘師兄，你眼睛幹嗎老是轉來轉去的？”少年黝黑的面孔隱隱漾出深紅，他咬了咬牙，忽然開口:“瑤師妹，師父是不是已經打算將你許配給江師兄了？”少女瞪向他“你再胡說，我告訴娘去。”

“別別，當我沒問。”少年有些慌“你別和師母說，是我說錯話了，我向你賠不是還不行？”少女轉嗔為笑“餘師兄，我知道你的心思，可是我還小啊，你說是不是？”嬌美的笑臉炫花少年的眼，他怔怔地道:“是我太心急了，可是各師兄弟都…”

“都怎樣？”少女笑地追問。