第一章

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幾度夕陽紅是非成敗轉頭空，青山依然在，幾度夕陽紅！

幾度夕陽紅因甚斜陽留不住？

翻做一天絲雨！

幾度夕陽紅黃昏。

夕陽斜斜的在那油漆斑駁的窗欞上，霞光透過了玻璃不全的窗子，染紅了那已洗成灰白的藍布窗簾。樹影在窗簾上來來回回的擺動、搖曳。時而朦朧，時而清晰，又時而疏落，時而濃密，像一張張活動而變幻的圖案畫片。

夢竹咬著鉛筆上的橡皮頭，無意識的凝視著窗簾上搖搖晃晃的黑影。然後，又低下頭望著桌上攤開的家用帳本:伙食、燃料、調味品、水電、零用、教育、醫葯、娛樂…預算中的項目似乎沒有一樣可以減少，而這些零零碎碎的項目加起來竟變成了那么龐大的一個數字，收支的差額彷彿一個月比一個月大。緊咬著鉛筆，她呆呆的瞪著帳簿出神，如何能使收支平衡？這似乎是一項最難的學問，做了將近二十年的主婦，她仍然無法讓支出不超過預算。呆坐了半天，她毅然的握著鉛筆，下決心似的把娛樂那一項勾掉，勾掉的同時，她眼前彷彿馬上浮起曉白向她睜得大大的眼睛，和伸開的手。

"媽，哈林籃球隊！"曉彤呢？那個永不會做過份要求的孩子，也偶爾會怯怯的來一句:"媽，顧德美約我去看電影！"這些，能夠都不管嗎？可是，又如何管呢？就算沒有娛樂這項，也還是不能平衡。她考慮了一下，把零用那項的數字重寫了一個，再看看，實在是省無可省了。除非再降低伙食的標準，她更明白，伙食已不能再降低了。曉彤有貧血的趨向，明遠的身體也不好，曉白又正是發育的年齡，每半年要衝高五公分，正需要營養。反正，算來算去，只是一句話，家用不夠，隨你怎么改怎么算，還是不夠。

窗簾上的樹影變淡了，暮卻逐漸加濃。夢竹猛然跳了起來，看看桌上那個破舊的鬧鐘。已經五點多了，怎么一晃眼就五點多了呢？明遠和孩子們馬上就要回來了，曉白一定竄進家門就要鬧吃飯，她匆匆忙忙的把帳本收進屜，轉身走進廚房。

廚房，狹小得不能再狹小，煤氣瀰漫全室，使人一進去就要嗆得咳嗽不止。這間廚房是就著原有的屋簷搭出來的，公家配給明遠的這棟宿舍，本來只有兩個六席的房間，後面是廚房和廁所。曉彤和曉白小的時候還無所謂，明遠夫婦住了前面一間，讓一對小兒女住後面一間。但是，孩子逐漸長大，總不能讓十八歲的女兒和十七歲的兒子擠在一間房裡。於是，迫不得已，他們花了一點錢，把原來的廚房和廁所打通，改成一間房子給曉白住，又在後面搭出一個廚房和廁所，因而，這廚房就小得簡直轉不開身子。

剛剛把米淘好，放在煤球爐上，夢竹就聽到大門響，為了免得一趟趟開門的麻煩，全家四個人都各有開門的鑰匙。夢竹側耳傾聽，她喜歡這一刻，她喜歡憑腳步和行動的聲音，來判斷是誰回來了。這是她的一個秘密的享受，她的生命就建築在那三個人的身上，無論是哪一個的腳步，都能引起她一陣朦朧而模糊的喜悅。

進來的人舉動柔和而細緻，她聽到輕輕拉開紙門的聲音，和擱置書包的聲音。然後，一串徐緩而輕俏的腳步聲向廚房門口走來，接著，一張女的秀秀氣氣、文文靜靜的臉龐就伸進了廚房，白皙的臉上嵌著對烏黑的眼睛，對夢竹展開了一個安靜而恬然的笑。

"媽，我有事跟你說。"

"進來吧，幫我把空心菜摘一摘。"夢竹說著溫柔的掃了曉彤一眼。她高興曉彤是第一個回來的，近來，她常常渴望能有和女兒單獨相處的時間。那怕不談什么，只是看看她，看她那漸成的身段和越來越秀麗的面龐。有一個漂亮的女兒是母親的驕傲。雖然她也知道曉彤並不是真的"很"美，曉彤太纖瘦，又太安靜，不夠活潑，不夠"出眾"。但是，在一個母親的眼睛裡，她已經是夠美了。

曉彤走了進來，端著菜籃子坐到廚房門口的小凳子上去摘，因為廚房的狹小程度是無法容納兩個人的。夢竹又看了女兒一眼，曉彤的眉微鎖著，薄薄的嘴抿得緊緊的，夢竹悉這個表情，這表示有什么難以啟口的事情了。

"曉彤，你說有什么事要跟我說？"曉彤抬起頭來看看夢竹，又俯下頭去，兜著圈子說:"媽媽，你知道顧德美？"

"當然了，她不是你最要好的同學嗎？"

"嗯，就是她，這個星期六她過十八歲的生，晚上有個小慶祝晚會，她一定要我參加。"夢竹看看曉彤，她知道曉彤沒有說出來的話。好朋友的生晚會，當然要參加，十八歲的女孩子，早就該有社經驗了，但是…她沉了一會兒說:"你是擔心沒有衣服穿，是嗎？"

"還不止這個，我總得表示一點意思，送一個蛋糕或者什么的。"夢竹想起了剛剛還在緊縮開支的預算，一下子就心亂了起來。她不忍潑曉彤的冷水，曉彤向來不是個愛虛榮的孩子，她能體會家裡的困難，從不敢正面要求東西，每次需要什么，都繞著彎兒試探著說出來，如果真不給她，她也不會說什么。

不過，這次的事不同，這關係到孩子的自尊心，女兒已經不是個小娃娃了，應該讓她在朋友面前有面子。可是，面子，這兩個字就太貴重了！要多少的錢才能夠讓兒女在人前都體體面面的？想著，她不自的就嘆了口氣。

"媽媽，"這聲嘆氣顯然使曉彤不安了，她囁嚅著說:"我想，就穿制服去也沒什么關係，只是，好像總應該送點東西。"

"顧德美，"夢竹困難的說:"家裡不是很有錢嗎？"

"是呀，闊極了！"曉彤不假思索的說:"她家的佈置才豪華呢，好漂亮的洋房，落地電唱收音機、地毯、鋼琴，講究得不得了！她爸爸是泰安紡織公司的總經理！"

"唔，"夢竹哼了一聲，切菜刀忙碌的在砧板上移動。"所以，和生活環境相差太懸殊的人朋友，是一大負擔。"

"媽，你在說什么？"

"哦，沒什么。"飯開鍋了，夢竹把飯鍋架高了，關小了爐門，再沉思的望著曉彤。曉彤正低著頭摘菜，短短的頭髮拂在額前，從正面看過去，只能看到她微翹的小鼻子，和好長好長的兩排睫。她到心中一陣盪，對這女兒的一種深切的喜愛強烈的抓住了她。她停止了切菜，說:"曉彤，讓我來想想辦法，不過，"她遲疑了一下。"關於這件事，最好別告訴你爸爸！"曉彤抬起頭來注視著母親，笑了。這笑容像撥開雲層的青天，那樣清朗愉快。她站起來，把摘好的空心菜拿到水龍頭底下去洗，她深深明白，母親說"想辦法"，就是答應她的要求了，而且，一定會真的想出辦法來的。夢竹望著曉彤含笑的立在水槽旁邊，心裡卻亂得厲害，想辦法，她又能想什么辦法呢？如果有一個童話中的聚寶盆就好了，可以把一角錢變成許許多多…

大門又響了，一聲巨大的關門聲之後，是奔過兩間屋子的重重的腳步聲，書包拋在地上的重物墜地聲，和籃球擊在牆上的砰然之聲。然後，曉白竄進了廚房裡，滿頭滿臉的汗，一件白的運動衫溼透了的貼在身上，連黃卡其布褲子的部，也溼了一大截，一面跑進來，一面嚷著:"哎呀，熱死了！傍我一點水！"說著，他從夢竹的背後擠過去，一直衝到水龍頭前面，把頭往水龍頭下面一伸，嘩嘩的淋著水，又仰過頭來，用嘴銜住水龍頭，咕嘟咕嘟的把自來水嚥進肚子裡，曉彤被他擠到廚房門外去了。夢竹嚷著說:"跟你說過多少次了，別喝自來水！屋子裡的冷開水瓶裡灌得滿滿的一大瓶，你不喝！就認定了喝自來水，多不衛生呀！"曉白抬起滿是水的臉來，曬成紅褐的皮膚閃閃發光，睫上全掛著水珠，眼睛都睜不開了，他帶笑的拍了拍自己的口說:"全家就是我的身體最，你猜為什么？就因為我喝的是自來水！"

"什么謬論！"夢竹說，一面望著那已經比她高出一個頭來的兒子:"你又是怎么的？這樣一身一頭的汗！"

"打球嘛！下學期我一定可以被選進校隊！"

"打球？"夢竹不滿的說:"只知道打球，書也不念！"曉彤站在廚房門口，丟給曉白一塊巾說:"你擦乾了趕緊走開吧，我洗了半天的空心菜，給你這樣一淋水，又髒了！"曉白接過了巾，站在廚房通臥室的門口，用巾在頭髮上一陣亂擦，夢竹皺著眉叫:"你還不走遠點，頭髮裡的水全掉到我菜鍋裡來了，怎么你一舉一動都要惹人嫌呢！"曉白靠在廚房門上，伸頭望著洗菜盆說:"怎么，又吃空心菜呀，天天都是空心菜！"

"你想吃什么菜？"夢竹沒好氣的說:"假如你爭氣一點，考得上省中聯考，不讀這個貴得嚇死人的私立中學，我們又怎么會窮得天天吃空心菜？所有的錢都給你拿去繳學費，三天兩頭還要這個捐那個捐的…空心菜！別人都不說話，你還要來挑眼！"