第九十章先手

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貴算是幫了錢灃一把。但是，他又沒明著幫。因為城外的車馬店，他的馬被人下了巴豆的事情，只要稍有點兒心思的，都會以為是錢灃下的手。雖說這種行為有點兒下作，有些損面子，但是，錢不是和珅一派的，自然不會到處給別人說那巴豆不是他下的。而且，就算他這麼說了，恐怕大多數人也只是以為他那是在狡辯！誰叫知道這事兒的人都以為何貴是和珅派去牽制他的呢？

…

而先前何貴騎匹“劣馬”死追活追的，好不容易才跟上他那兩匹大洋馬，這麼賣力的行為，也不會有人懷疑何貴會反過來幫他。

何況，何貴還有河間知府在那裡當證人，而錢灃後來又給兩匹大洋馬下了巴豆，拉走了河間所有的驛馬…雖說其中還有車馬店小二之類的漏，但是，在追補虧空的大案面前，誰會吃飽了撐的去調查他何貴到底是哪一邊兒的？

所以，這一切的一切，都足以讓何貴置身事外，安心看戲。如果不是李清端巴結心切，又趕緊從河間的幾家富戶那裡又借了幾匹馬來，何貴都打算當夜就歇在河間了。

不過，即便這樣，何貴在河間出發的時候，也已經是下午了，比錢兩人已經晚了足足四五個時辰。等他趕到德州的時候，天也已經是深夜。德州城門己關。再等到他們叫開城門，趕到德州知府衙門的時候，又是耗費了好大一場功夫。…“你說什麼？錢灃沒來？”在德州府衙，何貴才真正體會到為什麼那麼多人喜歡阿附權貴。啊！先前的李清端也就罷了。現在這位德州知府被他從睡夢中吵醒。惹得姨太太地嗔怒不已，卻又不得不小心翼翼地陪在他這個六品主事身邊，光這份待遇。就足以讓人舒不已了。

“是啊。何大人，本官並未聽說錢大人已到達山東！”德州知府吳飛九倒也沒有那位李清端那麼放得下架子，在六品官面前絲毫不顧廉恥地自稱“下官”但是，也不敢有絲毫不敬。能讓和珅和中堂派出來牽制錢的，肯定是親信啊。宰相門前七品官。宰相親信還會不比他這個四品強？

“麻煩了！”何貴一拍手，猛得從椅子上站了起來:“錢灃肯定料到我會緊隨而來，所以，他一定已經繞道而行！山東這麼大，人海茫茫，讓人上哪兒找他們那兩個去？”

“何大人不用擔心。其實錢上奏本的當天，和中堂就已經派人送來了消息，還曾路過德州…此時此刻。信使肯定已經早到了巡撫衙門。他錢就算再快，嘿嘿，也晚了足足一天！”吳飛九笑道。

“話雖如此，可還是不得不防啊。吳大人。請你立刻派快馬去濟南，先把消息通知國泰大人。”何貴想了想。又吩咐道。

“這是自然。”吳飛九點頭，也不含糊，立刻就派人出城，以六百里加急飛報濟南。德州是山東大埠，商旅雲集，收入豐富。國泰貪婪，當然不會放過這麼一塊肥，他吳某人能在德州立足，本就因為是國泰地死黨。國泰如果完了，他也不會好過。所以，就是何貴不這麼說，他也會趕緊把消息通知濟南，有備方能無患嘛。

“嗯…吳大人，你說錢灃最有可能會去哪裡？”考慮了一會兒，何貴又向吳飛九問道。

“這個，不好說！”吳飛九搖頭道。

“不好說？吳大人，難道…山東的局勢就如此的爛？各地的情況都是一樣嚴重？連個重點也沒有？”何貴皺眉問道。

“這個當然不是！何大人不要誤會。”吳飛九急忙搖手“我只是不敢隨意斷定錢灃會往哪個方向…”

“至少得有個重點吧？錢灃既然敢提前趕來，肯定是得到了什麼消息，或者是有所依仗，甚對於，還是有人…”何貴說到這裡，突然頓住。可是，這樣已經足夠了。

“何大人，難道有人跟錢灃他們暗通消息？”吳飛九急道。

“這只是我的猜測，具體情況，誰又能清楚？”何貴搖了搖頭，話音又是一轉:“可是，劉羅鍋上回彈劾國泰大人失敗，這才過了幾個月？他錢灃居然就又敢再提及此事，沒點兒底氣，他一個小小的五品御使，憑什麼？而且，皇上居然還批准劉羅鍋和他一起來山東調查…沒有足夠地證據，這麼做可是大損一省巡撫的威望，非常不利於地方上的穩定，皇上又豈會同意？”

“這…”何貴這一通話雖然只是憑空推斷，可也讓吳飛九忍不住一陣心驚跳！山東虧空巨大，德州又在其中佔據很大的一部分。如果真是有知道內幕的人在向朝廷通報消息，那麼，他的下場堪輿啊。

“吳大人，你還沒想到哪裡可能有問題？”何貴又催問了一句。

“何大人，這確實有些為難。不若這樣，我差人送您去濟南，那裡的消息或許會多一些！”吳飛九說道。

“還要趕路？算了，趕就趕吧！吳大人，現在沒什麼消息，看來一時半會兒著急也沒用。我又趕了兩天的路，都累壞了，你還是給我安排一輛馬車吧！”何貴無奈道。

“好好好，一切都隨何大人意思。大人一路辛苦，吳某先替巡撫大人謝！”吳飛九說完，又向外面叫道:“來人，速去備車。送何大人去濟南！”何貴雖然是和珅派來地，但終究不瞭解情況，只有找到錢灃之後，才能發揮牽制的作用，而濟南身為省府，各地消息彙集，所以，吳飛九才會想著先把他送過去。但是，何貴的人是走了，他說過話卻走不了。

“平生不做虧心事。夜半不怕鬼叫門跟在領路的衙役身後。何貴又回頭瞧了一眼正在客廳裡苦惱地來回度著步子地吳飛九，心中暗暗發笑。這位吳知府這幾天恐怕是睡不好了。只是，這個錢到底去了哪裡？敢一個人來到山東。他又有什麼憑仗，自信能查清這裡地弊案呢？

帶著這樣的思慮，何貴上了馬車。…齊河縣是濟南府下轄地一個縣，距離濟南城並不遠！

而許多人都不知道，就在何貴上了馬車往濟南來的時候，齊河縣正在上演一齣戲。

—縣衙大堂之內。縣令周發正雙手垂立，老老實實地站在一邊，而端坐正中的，卻是另有其人。何貴如果在這兒的話，肯定會不得不伸出大拇指，對其人說一聲“佩服”因為，這個人就是錢灃。就在別人滿山東找他的時候，居然跑到了濟南城邊兒上。這份心思，確實足夠靈巧，這份膽量，也確實夠大。

“國泰的膽子還真是不小。這當口居然還敢賄賂欽差。劉旗，你就不怕你把這信帶回去。會連累了你們和中堂嗎？”除了錢灃、小順，還有縣令周發之外，大堂下面還站著一個人。雖然這人身上捆著繩子，明顯是被捕而來，但是，聽到錢灃地問話之後，卻是十分不屑，冷哼一聲便扭過頭去，連回答一聲也懶得。

“你不回答也沒關係。當我上本彈劾國泰，劉墉劉大人就料到你們和中堂會派人給國泰報信，所以，本官才會急急地趕來。和珅以為我是想提前到山東查案的，可是，他沒想到，我的目的，其實是來抓他的信使！”錢灃也不在意那人的無禮，只是翻來覆去的把玩著手裡的一封信。信封早已經打開，很顯然，信裡地內容也早已經曝光。

“那又怎麼樣？那不過就是一封信，能把我們中堂大人怎麼樣？”劉旗，也就是和珅派去給國泰送信的信使，一臉驕橫，依然沒有把錢灃放在眼裡。

“怎麼樣？哼，劉旗，你既然是信使，就應該知道，有時候，一封信的內容足以斷送許多人的前途甚至於命。你們和中堂雖然明，可他也是人！他地脖子，也不是鐵打的！”錢灃雙眼泛紅，卻依舊炯炯有神。

“我只是個送信地，什麼都不知道！”劉旗脖子一梗，依舊死硬。

“嘿，信都在這兒了，你小子居然還這麼嘴硬？信不信爺們給你上大刑？”小順耐不住，先打了個哈欠，又在旁邊威脅道。

“哼，你要是敢上刑，我就招！招了，我再翻供，到時候告你們屈打成招！”

“呵…你還鬼啊你！”小順捋了捋袖子，就要上前動手。

“行了！”錢灃當然不會允許在大堂上演一場全武行，揮手製止了小順，也不再看那個劉旗，又對周發道:“周縣令，既然此人不招，你就先把了押下去吧。記著，沒有本官或者劉大人的命令。無論是誰，也不許提走此人，更不許走漏消息！”

“是是是，大人盡請放心。下官一定謹遵鈞令！”周發連連答道。

“那就好！”錢灃稍點了一下頭，便起身站了起來。

“那個…錢大人！”見錢灃轉身要走，周發又突然叫道。

“你還有什麼事？”錢灃問道。

“錢大人，您答應下官那個…”周發兩手無措，言又止。

“哼，你還好意思說？區區一個縣令，你居然就敢虧空庫銀達萬兩之巨，你可知道這要是論起罪來，足夠殺頭的。嗯？”錢灃臉嚴峻，聲音在人聽來，更是無比酷寒。

“是是是，下官知道錯了。錢大人，還請您在欽差大人面前多替下官求求情，下官也實在是受不過啊！”周發哭喪著臉道。

“哼，要不是念在你是被不過，也算是情有可緣，你以為本官還會許你安安穩穩的站在這裡？”看著周發一副如喪考妣的模樣，錢灃的語氣終於有所放緩“本官可以向欽差大人說一說，請大人在上呈皇上的奏本上替你求情，只是，最後到底會怎麼樣，那可就要看你自己了！”

“是是是，下官明白，下官一定全力協助大人！”周發連連答道。

“那就好！”錢灃轉過身，也不再理會這個膽小的縣令，帶著小順徑自離去。至此，才剛到山東不到一天，他就已經一手撕開了國泰案的一個口子，甚至裡面還有些事情牽聯了和珅。…“爺，你說何大人現在該到哪兒了？”沒有在縣衙，錢灃跟小順換好衣服就離開了，他們自有住處。

“怎麼？又想好吃的了？”錢灃頭也不轉，只是笑道。

“那是，人家何大人多大方呀。好吃的管夠，可比您強多了！”小順笑道。

“哼，就你能吃！”錢灃笑了一下，又說道:“我也不知道何大人現在到了哪裡。估計該到德州了吧…”

“唉，我還真是想早點再見何大人呢！說起來，人家還給那燒雞裡放了二百兩銀票呢，多好一人啊？可你偏偏又不讓花！”小順又不滿道。

“錢是人家的，早晚得還回去，當然不能亂花。至於再見面，唉…真要到了那時候，那位何大人要請我們吃的，恐怕就不是什麼酒菜了！雖說我們這次是佔了先手，但從那位何大人的手段來看，真要是鬥起來，恐怕也不是什麼省油的燈啊。”錢灃抬頭看了看夜空，微微有些嘆。山東境外跟山東境內，那可是完全不同的兩個地方，連人也會“變”的。