第一章

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反軍軍官舉起他的電子雙筒望遠鏡，把焦距調準對著那些在雪中堅定地前進著的東西，看上去象一些來自過去的生物…但它們是戰爭機器，每一個都大踏步地走著，象四條腿的巨大的有蹄動物——帝國全地形裝甲運輸器！

軍官急忙抓起他的互通訊器。

“氓領機——回話！點零三！”

“回波站五——七，我們正在路上。”就在盧克天行者回答時，一個爆炸把雪和冰濺散在軍官和他驚恐的手下週圍。

“現在就是我稱之為冰冷的東西！”盧克天行者的聲音打破了他幾個小時前離開新建的反軍基地以來一直在觀察著的沉寂。他騎著一匹“駝駝”在眼睛所能看到的整個範圍內，它是唯—一個另外的生物。他到疲憊和孤獨。而他自己的聲音把他也嚇了一跳。

盧克和他的反軍聯盟的同伴們輪探索著霍斯的白荒原，收集關於他們這個新家的信息。回到基地時他們全都帶著一種織著滿足和孤獨的覺。沒有任何東西與他們早先的關於這個星球上不存在任何有智慧的生命形式的調查結果相矛盾。在他單獨的考察中，盧克看到一些荒蕪的白曠野，以及成排的淡藍的山脈，漸漸消失在遠處地平線的霧靄之中。

在那張面具似的，為他擋住霍斯刺骨寒風的灰大手帕後面，盧克笑了。他透過他的護目鏡凝視著這片冰雪覆蓋的荒野，並把他的軟帽子往下拉了拉，更緊地貼在他的腦袋上。

他的嘴角往上翹了油，當他努力想象那些為帝國政府服務的官方調查者時。星系雨點般地拋滿了那些幾乎毫不關心帝國或它的對手——反軍聯盟的事情的殖民者，他想著，但一個殖民者如果在霍斯上立界碑標明土地所有權的話，他可能不得不發瘋。這個重球沒有任何東西可以提供給任何人——除了我們。

一個月前，反軍聯盟在這個冰世界上建立了一個前哨基地。盧克在基地中很有名並且，雖然只有二十五歲，他卻被其他反軍戰士們稱作天行者指揮官。這個稱謂使他有些不自在、但儘管如此，他還是已經處在一個向一隊已適應了的戰士發號施今的位置上。盧克已經歷瞭如此多的事情並已改變如此之多，他發現自己已很難相信僅僅三年前，他還是一個在家鄉塔托勒上的大眼睛的農場男孩。

這個年青指揮官踢了踢他的“駝駝”

“走吧，女孩。”他催促道。

雪蜥蜴的灰身體上有一層厚厚的皮可擋住寒冷。它用它強壯的後腿疾他看，它的三趾腳上的鉤狀爪子掘起大量的雪花。當這個四足獸跑上一個斜坡時，它的無峰駝似的腦袋向前伸著，而蛇一樣的尾巴在後面盤繞出來。帶角的腦袋左右擺動，與衝向它長滿的嘴的疾風搏鬥著。

盧克希望他的任務已完成了。他到他的身體幾乎快凍僵了。儘管他穿著反軍配備的厚厚衣服。但他知道到這兒來是他自己的選擇；他自願穿過這片冰天雪地來尋找其他的生命形式。看著他的野獸投在雪上的長長的陰影，他哆嗦了一下。風正在加速，他想，而黃昏後這些刺骨的寒風將給曠野帶來難以承受的溫度。他很想稍微早一點回到基地去，但他也知道證明反軍是單獨在霍斯的這一點是多麼重要。

“駝駝”迅速向右邊轉動，幾乎把盧克摔了下來。他仍然在慢慢習慣騎這些難以猜測的生物。

“請勿見怪，”他對他的坐騎說“但在找可靠的老陸地加速器的座艙中，我會到舒適得多。”但對這個任務而言，一個“駝駝”——儘管有它的一利之處——則是在霍斯上最有效和最實用的通工具。

當這匹野獸到達另一個斜坡的頂部時，盧克拉住韁繩讓它停了下來。他取下他的黑鏡片護自鏡並眯著眼看了幾秒鐘，正好足以使他的眼睛適應冰雪眩目的光線。

突然，他的注意力被天空中疾馳而過的東西引注了。當這個東西落向薄霧籠罩的地平線時，它在身後留下了一道徘徊不去的煙霧。盧克戴著手套的手迅速伸到他的多用帶上，抓起地的電子雙筒望遠鏡。他銳地覺到一股可以和霍斯冰冷的空氣相抗衡的寒氣。他剛才看到的東西可能是某種人造物，甚至可能是帝國發的東西。年青指揮官的目光集中在那個東西上，跟著它燈紅的軌跡並目不轉睛地看著它衝到白的地面，噬在它目己爆炸的光輝中。

一聽到爆炸聲，盧克的“駝駝”就震抖了一下。它發出一聲充滿恐懼的鳴叫並開始緊張地用爪子扒著雪。盧克拍了拍它的腦袋，努力讓它放心。他發現在呼嘯的風聲上很難聽到自己的聲音。

“別緊張，女孩，它不過是又一顆隕星！”這頭坳物平靜下來而盧克把通話器拿到嘴邊。

“回波三向回波七。漢，你收到了嗎？”靜電干擾從通話器中劈劈叭叭傳出來。然後一個悉的聲音穿透干擾。

“是你嗎.小子？出了什麼事？”這個聲音聽上去比盧克的聲音稍微老成些和尖銳些。有一刻盧克親切地回憶起在塔托勒的一個太空港，在那個黑暗的，擠滿了外星生物的小酒吧中，他第一次碰到這個科瑞連太空走私者的情形。而現在他是盧克那些非反軍聯盟正式成員中最好的朋友之一。

“我已搜索完了我的範圍，還沒有看到任何生命形式。”盧克對著他的互通訊器說道，他的嘴很貼近話筒。

“在這個冰雪覆蓋的立方體上並沒有足夠的生命形式可餵養一個太空旅行者。”漢回答，拚命讓他的聲音能夠在呼嘯的風聲之上被聽到“我的警衛標設器已安好了。我正向基地走回去。”

“一會兒見。”盧克回答，他的目光仍然集中在從遠處那個黑斑點處升起來的彎彎曲曲的黑煙柱上。

“一顆隕星撞到了附近的地面上。我想清楚。我不會去太久的。”然後卡嗒一聲他關掉互通話器，把注意力又轉到他的“駝駝”上。這個爬行動物似的東西正用兩隻後腿替地創著雪地。它從喉嚨深處發出一聲恐懼的咆哮。

“喂，女孩！”他說，輕輕拍了拍“駝駝”的腦袋“怎麼啦…你聞到了什麼？這兒什麼也沒有。”但卡克自己也開始到了不安，自他從隱蔽的反軍基地出來之後第一次到了不安。如果他確實瞭解這些雪蜥蜴某種特點的話，那就是它們的覺非常銳。毫無疑問這個動物正努力告訴他某種東西，某種危險，就在附近。

盧克迅速從他的多用帶上取下一個小東西並調節了一下它的小型控制器。這個儀器非常靈，靠探測身體溫度和內部生命系統能夠探測到哪怕最微小的生命讀數。但當盧克掃描這些讀數時，他認識到沒有必要——或時間——繼續看下去了。

一個陰影籠罩住他，比他的頭頂還高出約一米半。盧克轉過身。一個白髮的巨物，被到處堆積的雪堆極好的偽裝因而覺象是一個雪堆突然有了生命一樣，正凶猛地向地撲來。

白克的手槍還沒來得及從皮套中抓出來，這個瓦帕冰雪生物的巨大爪子就正好重重地打在他臉上，把他從“駝駝”上撞了下來，倒在冰冷的雪中。

盧克立到失去了知覺，如此之快以至於他甚至沒聽到“駝駝”痛苦的尖叫，以及緊接著擰斷脖子聲音之後的突然沉寂。他他沒覺到自己的腳踝被這個巨大的、多的攻擊者野蠻地抓著，他的身體象一個無生命的玩具一樣被拖過這片冰雪覆蓋的曠野。