第二章

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“我不明白，你說過你對錶演行業興趣。這是絕好的展示才華的…”

“很抱歉，我無法解釋。”如果我真的作出解釋，他是不會理解的，託妮悽楚地想。誰都不會。這是我不得不揹負一生的魔咒。永遠。

託妮在環球電腦圖像公司工作幾個月之後，她學會了使用英特網，打開了一道向全世界敞開的可以見識各人等的門戶。

那天她正跟好友凱茜·希麗一起在“愛丁堡公爵”吃飯，凱茜所在的電腦公司是環球電腦圖像公司的競爭對手。這家餐廳是地地道道的英國風格，它是從英國拆了裝箱海運到加利福尼亞的。託妮去那裡是為了品嚐倫敦東區風味的魚和炸土豆條、配有約克郡布丁的上等牛排、香腸和麥芽漿以及英式雪利酒浸糕。一踏上這個地盤，她常說，我不得不回憶起故鄉。

託妮抬頭看著凱茜:“我想請你幫個忙。”

“說吧。”

“我想請你教我因特網，親愛的。告訴我怎麼使用它。”

“託妮，我有權使用的唯一一臺電腦是辦公用的，而那樣會違反公司規定的，如果…”

“去他的公司規定。你知道怎麼使用因特網，對不對？”

“是的。”託妮拍了拍凱茜的手，微微一笑。

“那就好。”第二天晚上，託妮來到凱茜·希麗的辦公室，凱茜給託妮介紹了因特網世界。在點擊了因特網圖標之後，凱茜輸入了密碼，等了一會兒鏈接上之後，便雙擊另一個圖標進入了聊天室。託妮詫異地坐在那兒，看著快捷的打印出來的對話在全球各地的人們之間進行。

“我也要有這東西！”託妮說“我要給我的公寓添置一臺電腦。你肯幫忙替我連到因特網上嗎？”

“當然可以，那很容易。你只要用鼠標器點擊url區，也就是常規資源定位器，然後…”

“就像歌裡唱的，‘別說給我聽，做給我看。’”第二天晚上，託妮上了因特網。於是從那時起，她的生活發生了變化。她不再她不再覺得枯燥乏味。因特網成了可以載著她遨遊世界各地的飛毯。託妮下班一回到家，就立即打開電腦，上網瀏覽能找到的各式各樣的聊天室。

太簡單了，她進入因特網，按下一個鍵，屏幕上便出現一個分成上下兩部分的窗口。託妮輸入:“喂。那兒有人嗎？”屏幕的下半部分閃現出這些字樣:“伯。我在這裡。我在等你呢。”她準備好了接世界。

荷蘭有漢斯:“跟我說說你自己，漢斯。”

“我是阿姆斯特丹一家大夜總會的音樂節目主播人。我戀爵士樂、狂歡聚會、世界免費的強節奏音樂。凡是你想到的說好了。”託妮輸入她的回答。

“聽上去太妙了，我喜愛跳舞。我可以通宵達旦地跳個不停。我生活在一個可怕的小城鎮裡，除了幾家迪斯科夜總會之外沒別的什麼了。”

“聽起來太慘了些。”

“他媽的的確如此。”

“你幹嗎不讓我安你呢？我們有可能見面嗎？”

“謝謝。”她退出了聊天室。

有一個叫保羅，在南非:“我一直在等著你重新進來，託妮。”

“我來了。我非常想知道你的一切，保羅。”

“我三十二歲。我是約翰內斯堡一家醫院的醫生。我…”託妮氣憤地退了出來。一個醫生！可怕的回憶水般湧來。她將雙眼閉了一會兒，心跳劇烈。她做了幾次深呼。今晚就到此為止了，她想，渾身顫抖。她上了。

第二天晚上，託妮又回到了因特網上。在線上的是都柏林的肖恩:“託妮…真是個可愛的名字。”

“謝謝，肖恩。”

“你來過愛爾蘭嗎？”

“沒有。”

“你會愛上它的。它是矮妖的故鄉①（注:在愛爾蘭的民間傳說中，將矮妖捉住後可以令其指點寶藏之所在。——譯註）。告訴我你長什麼樣，託妮。我敢打賭你很美。”

“你說得對。我是很美，我很，我還是單身。你是做什麼的，肖恩？”

“我是酒吧夥計。我…”託妮中止了聊天室。

每天晚上都不相同。有阿廷的馬球選手，本的汽車經銷商，芝加哥的百貨商場僱員，紐約的電視技術員。因特網是個令人著的遊戲，託妮真是樂此不疲。她可以發展到她希望的那個地步，而又清楚自己是安全的，因為她是匿名的。

於是有一天晚上，在一個網上的聊天室裡，她遇上了讓·克勞德·派倫特。

“晚上好。我很高興遇上你，託妮。”

“很高興碰到你，讓·克勞德。你在哪裡？”

“在魁北克城。”

“我從來沒去過魁北克。我會喜歡它嗎？”託妮預料會在屏幕上見到是的這個詞。

可是，讓·克勞德寫道:“我不知道，這取決於你是什麼樣的人。”託妮發覺他的回答不落俗套:“是嗎？我該是什麼樣的人才會喜歡魁北克呢？”

“魁北克就像早期的北美邊疆。它是典型的法國風情。魁北克人獨立意識很強。我們不喜歡從任何人那兒接受指令。”託妮寫道:“我也不喜歡。”

“如此說來你會喜歡它的。它是個美麗的城市，被山嶺和可愛的湖泊環繞。是打獵和垂釣的天堂。”看著這些字句出現在自己的屏幕上，託妮幾乎可以覺到讓·克勞德的熱情。

“聽上去好極了。跟我說說你自己的情況。”

“我？可說的不是很多。我今年三十八歲，未婚。我剛結束了一次戀愛。我想跟一個合適的女人結。你呢？你結婚了嗎？”託妮回寫道:“沒有。我也在尋找。你是做什麼工作的？”

“我擁有一家小珠寶店。我希望將來哪一天你能來看看它。”

“這是個邀請嗎？”

“是的，是的。”託妮寫道:“聽上去很有意思。”她是當真的。也許我會找個機會去那裡，託妮想。也許他就是那個能拯救我的人。

幾乎每天晚上託妮都跟讓·克勞德·派倫特談。他掃描了自己的一張照片傳過來，託妮發現自己看到的是一個非常有魅力、靈氣十足的男子。

當讓·克勞德見到了託妮掃描進去的照片時，他寫道:“你真美麗，我親愛的。我早知道你會是這樣的，請來見我吧。”

“我會的，”

“快點。””謝謝。”託妮退了出來。

第二天上午在工作樓層上，託妮聽到謝尼·米勒在跟艾什蕾·佩特森談，她想:他到底看上她什麼了？她是個十足的蠢貨。在託妮看來，艾什蕾是個失意的老‮女處‬似的假正經小姐。她一點都不知道怎麼去找樂子，託妮想。託妮對她的一切都小贊同。艾什蕾是個落後保守分子，晚上喜歡窩在家裡要麼看書要麼看歷史頻道或cnn，她對體育運動毫無興趣。令人生厭！她從來沒有進過聊天室。通過電腦跟陌生人見面是艾什蕾永遠不會做的事情。真是個冷冰冰的可憐蟲。她不知道她在失去什麼，託妮想。要是沒有在線聊天室，我是永遠不會遇到讓·克勞德的。

託妮想到她母親會有多麼憎恨因特網。不過她母親對什麼事物都恨之入骨。她只有兩種方式:大聲尖叫或者嘀咕個沒完。託妮從來不曾令她高興過。

“你就不能做對哪件事嗎，你這個笨孩子？”唉，她母親一度對她大聲喝斥成了家常便飯。託妮想起那次導致她母親暴死的可怕的車禍。託妮至今仍舊可以聽到她求救的尖叫聲。想起這讓她不笑了。

“一便士一個線團，一便士一針。

那就是猴子走的路，噗哧！黃鼠狼逃跑了。”