楔子

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“哎呀——痛啊——嗚…不要生了——哎呀——皇、皇上…”掖庭官柔妃娘娘居住的揚琴殿傳來連連驚叫，嚇得經過的宮女們個個人心惶惶，只得加快腳步走過。

不為別的，是她們的主子也在今晚臨盆，任哪一個懂得巴結的人都會說今晚這等巧事是皇上雙喜臨門，是吉兆。

可詭異的是，沒人敢在皇上跟前這麼說，怕的就是觸怒聖顏，降個滿門抄斬的罪。

“柔妃娘娘叫了一整天了，彎彎姐，頭一胎都這麼難生嗎？”其中一個小宮女捧著熱騰騰的水，小心翼翼地走著。

“噓！你小聲點，教別人聽去，別說你小腦袋兒不保，連我都要遭殃。”那名喚彎彎的宮女忙往左右看了下，確定沒別人才敢繼續說道:“你才進宮來，規矩不懂可以問，主子的閒事就別管了，知道嗎？”

“嗯！可是——”小宮女還想再問，可馬上被彎彎打斷。

“好了啦！柔妃娘娘早就不受寵了，你問這麼多也沒用，若有空，不知去巴結儀妃娘娘，她才是皇上的新歡！走走走，快走。”

“彎彎姐，可柔妃娘娘沒人看著也不成哪！你聽，她在叫著皇上呢！”小宮女於心不忍，聽了柔妃可憐兮兮的叫喚嗓音，不知怎地，竟覺鼻酸。

“唼！你管得還真多啊！這兒沒你的事，你就當沒聽見。”彎彎推著小宮女走，沒多久便進了宛儀殿，一排整齊的宮人跪候著，不必想也知道是皇上來了。

“可皇…”

“你這個笨蛋菁，她已經是下堂妃了，要皇上去看她本是作夢。既然你這麼閒，那再去打桶水來，這盆由我送進去。”彎彎將她擠到一邊，怕等會見伺候不好，腦袋真要不保了。

小菁呆了一下，看著皇上緊張地走過來踱過去，又看儀妃娘娘生產似乎沒什麼痛苦，一點兒呼痛聲響都沒有，想必是太醫調養得宜；再想想方才經過揚琴殿的景況，更覺那兒的淒涼。

登時，心一軟，趁著沒人注意之際，朝揚琴殿奔了過去。一等小菁到了揚琴殿，那陣陣淒厲的驚呼已經消失，取而代之的是洪亮的娃兒哭聲，時而伴著細細的女音她一路奔進偏廳，沒見半個人在伺候，納悶之餘，見著了柔妃斜臥在榻的身影。

“你是誰？”柔妃身旁有個和她一樣是婢女打扮的宮女，她一見有人闖進柔妃的寢房，當下不客氣地問道。

“我…柔妃娘娘，奴婢叫小菁。”

“小菁？哪個宮哪個房的？”那名宮女追著問，保護柔妃的架式十足。

“奴婢是宛儀宮的。”一聽是宛儀宮，便見柔妃抱緊懷中的娃兒，那名宮女則是一副悍婦樣，上前一指推了推小菁的肩窩。

“你來幹什麼？想搶柔妃娘娘的孩子嗎？告訴你，有我阿菲在，絕對不可能！”說完，又扭頭向柔妃保證著“柔妃娘娘請放心，阿菲誓死保護皇子和您。”

“阿菲姐姐，不是的！小菁剛才路過，聽到柔妃娘娘的叫聲…”

“哼！聽到叫聲又怎麼樣？你家主子不也是今天臨盆嗎？你不去那裡幫忙，跑來這裡做什麼？還是她生了一個女娃兒，怕失寵，所以派你來探探柔妃娘娘生的是皇子還是公主？”阿菲咄咄人，想來也是被欺負久了，積怨已深。

“不、不是的，小菁只是…只是以為柔妃娘娘這兒沒有人幫忙，所以才…”小菁才說到一半，見阿菲一臉不相信，索停下口不說了。

“哼！你真有這麼好心？”

“阿菲，別這樣。你叫小菁是吧？很謝謝你，在宮裡能幫我的，也只有…”柔妃在心裡一嘆，和前陣子相比，她這兒是簫索了許多啊！

“柔妃娘娘，您不能相信她，她是宛儀殿的人啊！”阿菲急道。

“柔妃娘娘，小菁才進宮不久，什麼都不曉得，只知道主子要侍奉，不管是哪個宮哪個殿的，都是小菁的主子。”小菁滿臉誠懇。

“阿菲，不要再說了。小菁，你過來。”柔妃相信自己不會錯看人，若連一名涉世未深的小姑娘都識不清，她也只得認命了。

“柔妃娘娘…”阿菲想再說些什麼，但柔妃執意如此，她只有作罷。

“小菁，你進宮多久了？”

“回柔妃娘娘的話，才三個月。”小菁不知道柔妃娘娘問她這個做升麼？可她看柔妃娘娘好蒼白、好虛弱。她猜，柔妃娘娘說一句話要費好大的力氣吧！遂沒多問，便直接回了她的話。

“才三個？！