53無行

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話說江州城因來了酈府君，湧進許多生得好看的人，江州城裡男女老少都大飽一回眼福。蓋因這等“風才子”不是閉門造車就能使人知道的，既無功名，又無一個好爹、好先生好叫人知道，只好賣臉賣詩，不多往人前晃，令人知曉，又或撞了大運遇著個賞識的貴人，如何能做得才子？縱有千般本事，說不得是身後成名，活著時受罪——那又有甚用？

是以江州城裡常見才子往來走動。

然則人要成名，也需天時地利人和，且不說這一窩蜂兒湧將來的人裡頭，若真埋著幾個李太白、白樂天早就天下皆知了，也無須等到來一個酈府君才好揚名。單說這如今的天氣，就十分不宜。酈府君設宴是什麼時候兒？‮花菊‬兒都開了。酈府君行圍是什麼時候兒？草都枯了。正正好的秋天，天氣一天冷似一天，老人們便說“一層秋雨一層寒”名士嘛，總是要飄逸著些兒，才好叫人看。你若似禰衡那般，好輕慢權貴，人家吃酒你脫衣，也是名士，卻又以不是眾人所求了。總要大袖飄飄、足登木屐、懸美玉，或高冠或散發，且行，引人來欽羨方好。頂好是須得天，做個陌上少年，柳絮飛花，飄逸瀟灑才叫妙。

到了這秋，略弱一些兒的人，不穿上個夾衣，便要覺得冷。江州地方雨水充足，冰涼雨水一灑，想飄逸的都要打起哆嗦來。更遑論現今這等才子，好手裡拿把摺扇兒，還要講究個扇骨須是川竹的、扇面兒需得灑金。這等冷天兒，拿把扇兒，叫那等凡夫俗子見了，怕不要嘲笑一聲兒:“大冷的天兒拿把扇兒，莫不是火上行，燒壞了腦子哩？”這便不相宜。

可來都來了，總要有些兒說道，你若在家中高臥對秋雨，何須再往城中湊？不都是打的府君的主意麼？縱有那雨中緩步、雪裡訪友而臨門不入的情懷，想叫人稱讚，也須得有人替你宣揚不是？否則這雨雪的天兒，尋常人躲著尚且不及，哪個吃多了撐的去看你？

是以許多人便只得咬牙在這秋風裡，趁著天還未曾冷透，往那街上行走。這等人多了，便呼朋引伴，只作快意人生。然才子也是人，也須得吃飯，錢不夠，自然要有來路。才子便與士紳不免有些糾葛，士紳要以才子顯修養，才子要傍士紳求生活。

更有一事，才子有名，商家有錢，或與潤筆請代書匾額、墓誌，或與金附庸個風雅。更有一等人，家中養了女兒，因自覺鄙，便要招個斯文女婿，才子們還要猶豫一二哩。

這些人裡頭，趙信稱得上得天獨厚，他因入了酈玉堂的眼，得了府君相贈之財貨，較之同儕，儼然領軍人物。他無須鎮裡往街面上跑，江州城之上人物已有許多識得他了，皆因酈玉堂推崇之故。

自來江州不消數月，趙信便與酈玉堂混得，成其座上客。賞菊行獵，固然略有不如洪謙處，然他無功名。酈玉堂心中對洪謙極看重，且這二人，一有功名、一是白衣，酈玉堂心中，終是信國家舉才‮試考‬，趙信又年輕些，小有不如，也是常理，並不以此很看輕於他。

到得冬，兩人已是一處賞雪吃酒，不亦樂乎。趙信也不往他家裡住，因有酈玉堂之資助，他只在外頭住，又有旁人見府君青眼看他，也與他好，時時請他寫個字兒、做首詩兒，與他潤筆。更有一等，字也不求、詩也不求，單上門送錢與他，只求與府君面上進言一二。趙信過得好不得意。

——————————然有一事，終不能得逞。

原來這趙信生得既好，又小有才名，實也有些真才實學，故而自視甚高，不肯輕娶了那等俗人家女兒做，家中父母催促他也不應，及父母亡故，更沒個人來管他，一拖二拖，直到如今。眼見二十餘歲，再不娶，也不像個話兒，他便動了娶的念頭兒。

及聞酈府君有相召之意，想江州城裡人物多，許能遇著淑女，便收拾著包袱、帶著個書僮兒來了。到了江州城，一見酈玉堂，覺這府君既能識他之才，也算是個伯樂。他知曉的事情略多些兒，也知宗室之間實有天淵之別，然酈玉堂之生活，實不似那等窮困宗室。酈玉堂又執掌江州，家資豐饒，且識他之才，想來家教不差，聽聞府君家中有許多兒女，才有一個姐兒定了親，府君娘子又要為其餘兒女張羅婚事，便不免動起意來。

他倒還有些兒傲氣，要做個姜太公之姿，是以並不求居在府衙之內。然每與酈玉堂閒談，諷古論今，也有些樣子。蓋因凡事總是知易行難，又或說，站著說話不害疼，挑三揀四的總比親自做活計的省力，還要顯得高明。每有空談都總要說“若是我，當如何”你若真要他去做了，多半是不如人的。大抵是嘴上說得響亮而已。

酈玉堂偏好聽趙信說來道去，趙信又彈一手好琴，雖則洪謙回來說:“比蘇長貞差著十萬八千里兒。”然則聽著喜慶不是？

趙信便常在府衙裡與酈玉堂焚香彈個琴，想那司馬相如可琴挑文君，聽聞府君家女孩兒也是讀書識字，琴棋書畫都來得，庶幾可有下場也未可知。孰料這府君家裡當家的是申氏，申氏教導何其嚴？上有顧不到他們家多少事兒的公婆，中有酈玉堂這等丈夫，下有一堆出身各異的兒女，她尚能佈置妥當，如何肯讓女兒們鬧出這等“私相授受”的醜事來？

且申氏教導女兒，並非做面子功夫，只一味“嚴”字了事，從小便教女兒讀“井底引銀瓶”你若傳進來“紅拂夜奔”、“琴挑文君”又或“韓壽偷香”她便要與你講“苦守寒窯”總是不按規矩來的人便要受罪。打小兒說到大，更兼酈玉堂出身宗室，於宗室的顏面也頗講究，酈家女孩兒哪個肯接趙信的茬兒？

這趙信既得酈玉堂賞識，又思窺其後宅。偏申氏管得極嚴，竟一絲縫兒也不。趙信彈了許多琴，內宅裡也無個丫環出來代姐兒贈帕。待他令僮兒故意往牆兒下打轉兒，與人機會與他傳遞物件兒，反引申氏警覺，使家內管事死盯了這僮兒，且說這僮兒:“你要尋誰？後頭是內宅，你這小子，好不曉事！”趙信不由怏怏。

又因酈玉堂偶有興致來，與他往外飲宴，又喚了些行院裡人彈唱做陪，趙信走在路上，總要遇幾個出場的與他丟香袋兒。得趙信哭笑不得，若是無意做酈家女婿，這等風韻事他自不會推拒，眼前這卻是幫了倒忙。接了，風評便要不好，不接，還有甚“風才子”的範兒？

前頭說了，府衙裡做主的是申氏，她因知趙信“放行骸”便說酈玉堂:“官人是宗室，又是朝廷命官，不可與這等人相等太深，有礙聲名。又常與他飲宴，若叫人說不理正事，卻不是好玩的。”酈玉堂笑道:“江州物產豐饒，租賦上繳，年年都是上等。且喜民風淳厚，這牢裡縱關兩個人，也不是江洋大盜，小偷也無有幾個，多半是關來嚇唬一二的。既無盜案，我的考評也是上等。我便吃個酒兒，又有何妨？”申氏道:“縱吃酒，也當與那等正經人吃。這趙信遊手好閒，二十好幾也不成家立業，說甚名士？男子漢沒個擔當，只怕兒也養不活！休與我說朱買臣，我也曾讀書，這等器量狹小之人，豈不也是自取死路了？你前頭事，我婦道人家不好口，然知勸諫，當與君子相，如那洪謙、盛凱，你不也是盛讚？那才是好人呢？這趙信，倒要你來養活！”酈玉堂無奈道:“我不過要鬆快一下兒，又招來你這些。似洪謙盛凱，身有功名，又要備考，終有正事要做。唯趙信最閒。橫豎看著養眼，我爹買匹好馬還要上千貫，一月食料也好有幾十貫，蘇長貞一幅字也要幾百兩，哪個不比他貴？”申氏難得有一回叫酈玉堂頂得張口結舌，只說:“玩便由著你玩，只別過了。好歹那也算得個讀書人兒，不比優伶之輩。且他心不正哩，怎地好使他那小僮兒往咱家後院兒牆下等？殊是無禮，幾個女兒皆是我養大，你若擅言與了這等破落戶兒，我是不肯干休的！”酈玉堂畢竟不是那等糊塗透頂之人，聽申氏如是說，不由肅容問道:“此話當真？”心裡已有些信了，他與申氏十數年夫，自知申氏為人之周到，且平少說人不是處，但說，總有幾分影兒。

申氏便將趙信來家中必談彈諷誦，又使僮兒故意往那牆下行走等事說了，且說:“除非他是神仙，有甚旁人不知的門道，否則還有甚說法？縱他是神仙，我們也不好沾哩，這等事，便似摴蒲，如何能拿女兒來賭？”酈玉堂深以為然。這做人父親的，家中有個女兒，但凡還有些兒心軟、有些兒親情，總不至於做出這等因一時痛快，便要將女兒推入險境的事。申氏不說還好，一說，酈玉堂便上心，一看，還真有些兒苗頭。酈玉堂讀書更多，所知者非止“相如竊玉”更知司馬相如拐了人家女兒私奔不算，還要老婆拋頭面去賣酒以訛詐岳父家，次後更要納茂陵女子為妾。

有些男人總是這樣，自家做出些個左擁右抱的勾當，還自鳴得意，有友人做出此等事兒還要大聲叫好，旁個男人與他無礙的做了此事，不定還要暗生羨慕。然若有個人對他閨女做出此等事兒，便要恨不得咬死這個小畜生了。

酈玉堂恰是個男人，又非無情之輩，一想女兒五姐叫人惦記上了，越看趙信便越像個賊模樣兒。人便是如此，不留意的，大活人兒立在眼前，看了也作沒看見；留意的，是粒砂子都覺擋眼。

酈玉堂從此便疏遠了趙信，五姐兒解脫了，申氏與酈玉堂著緊與五姐兒訂了一門親事，雖是顯得匆忙，卻是天上掉下來的巧事兒，是四姐兒婆家的親戚。李侍郎有位妹妹，便是嫁在左近，家中有個孫子，正說親時，旁的都好，卻是八字未曾合上，因事不成，故爾煩悶，被祖母打發來江州散心。孩子姓吳，今年十六歲，也中了個秀才，其父是進士，因祖父之喪，返鄉守孝，今孝期已滿，然起復之事卻需奔波，故爾尚在家中。

兩處一合八字，卻甚是吉利，喜得老淑人李氏直說:“姻緣天註定。前番波折，也只為成就這番好事哩！”樂不得，將少年時陪嫁來的一件羊脂玉的觀音墜兒進定禮裡與了五姐，端的是滿意非常。

申氏也鬆了一口氣，催促著酈玉堂寫了信，往京中將四姐、五姐之事說了，又叫捎帶上一句:六姐、七姐事亦有眉目。唯恐京中胡亂定了親事。

————————這頭酈五姐兒放了定，那頭趙信便如叫人照著腦門兒來了一記磚頭，砸得眼冒金星兒。他也有所覺，這府君似有些疏遠著他了。然先頭酈玉堂抬舉他太甚，使他這名氣在江州左近又響，尚有人上趕著請他寫字兒與他潤筆、川資，子也不甚難過。

近處淑女不可求，說得有，有這等名氣，往鄰近州府裡去，不定還有更好姻緣。然不幸，他又遇著事兒了。

所謂“月暈而風，石礎而雨”從來大事未至，先兆已生，這等細微之處，最是靈，小人物亦然。便有人猜出酈玉堂不得府君喜歡來，要從他身上宰下一刀來。卻說這開賭坊的賴三兒，做慣的便是這行買賣。且趙信既是風人物，也少不得賭上一二，卻不往龍蛇混雜的坊裡去。賴三兒便做個局，找幾個人，行院裡尋個雅緻人家，誘趙信入局。

趙信初時是贏，大贏，繼而輸，他便不忿，左右紅袖相伴，又有諸人相陪，少年人心，一時也不好拂袖而去。一輸而輸，倒好輸了兩、三千兩去，始覺不妙。賴三兒還嘆，似當初餘大郎那等肥羊，實是不多哉！