11宴罷

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一席暖宅酒，賓主盡歡，各家又添了許多談資。

何氏親盯著看家下人等把泰豐樓的盤子洗淨了裝好，又看著收拾起了桌子掃了地，點過自家的傢什，止打破了兩個碟子一隻酒壺，方囑咐一句:“明早上把泰豐樓的碟子食盒給還回去，到了這裡取了錢去，再買些碟碗，家裡好使。”紀主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒湯，猶覺飄飄然，嘟囔著:“且令他們辦去，你早些歇了罷。”何氏猶不放心看著使女小廝收了一回東西，又令廚下老媽媽盯著，問一回養娘等兒女是否歇下了，方與紀主簿回房。

紀主簿醺醺然，放在以前何氏是要罵兩句“貪酒誤事”的，今卻沒有罵他。紀主簿尚未全醒，話也多了起來，語調含糊地道:“這些人，倒不難相處哩，趙大郎、程大郎都極好，柳家、楊家幾個，年輕氣盛，也算不得大褒貶——心地也不見得有多壞。縱壞，這般喜怒放到麵皮上的，也壞得有限…”何氏今卻是神清氣，女人家飲酒原就少，倒是話多，這些街坊見她，便如她見縣令娘子——何氏心中實有些得意。又說與紀主簿:“這些人裡，倒是程家娘子最令人歡喜，人又快，不似別人說話總要藏頭尾。”紀主簿大笑:“婦人言語，有甚深淺？還藏頭尾哩，有甚讓人看不出來的？只自家裝作高深罷哩。”何氏大怒，顧不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了兩把:“你說哪個裝模作樣。”紀主簿被他娘子一推，哇地一聲吐了出來，何氏一條新做的灑花藕裙子上便沾了許多吐出來的酒菜，滿屋酸臭**之氣，把個何氏燻了個倒仰。何氏顧不得心疼裙子，招呼了小丫頭鶯兒來:“打水給官人洗臉漱口，取我與官人乾淨衣裳來換了。叫-蘭來收拾了這些腌臢，拿水洗地。”鶯兒答應一聲，自去衣櫥內尋二人衣裳，想一想，取了兩套半舊的衣裳來。

何氏扶紀主簿往椅子上一放，蘭拿了簸箕掃穢物，又拿水來洗地。何氏先除了紀主簿汙衣，自家先換了裙子，又來與鶯兒一道給紀主簿換了衣衫，眼見蘭還不出去，何氏聲兒也冷了:“你杵在這裡做驢樁子哩？”鶯兒伸手拉了蘭出去。

一樣米養百樣人，紀主簿喝得暈頭漲腦，吐花了娘子的新衣，程謙喝得比他還多，只是吐氣帶著酒味兒，步子略晃些，回來把冷水一澆臉，衝了澡，只臉上泛些紅，餘者與平常無礙。

程秀英卻氣得臉都青了，程素姐不明就裡，卻不敢開口就問。林老安人卻是子急:“誰與你慪氣了？”程老太公並不問外孫女兒，只把一雙老眼去往程謙身上看。程謙搖搖頭。程老太公又看秀英。秀英滿腹委屈，竟不知從何說起，待說街坊不好，旁人又未對她如何，只好瞪著雙眼:“她…她們看我好似不是一路人！”程老太公慢條斯理地道:“本就不是一個樣，你懂得比人多，做得比人多，她們如何比得？只一條——你會不會裝啊？”程秀英愣住了。

程老太公也不去看她，只和顏悅與程謙說道:“獨個兒在席面上，沒人為難與你罷？”程謙道:“我應付得。”程老太公點頭道:“玉姐已過三歲啦，該尋個先生髮蒙了，我一把老骨頭，教不動她了。這幾我便出門轉轉，有好先生便請一個回來，秀娘把家裡空著的西院收拾出來，與先生住。有事無事，與主簿娘子拉些情去。”秀英道:“我省得，主簿娘子今與我說話不多，言語卻快，不似那些人粘答答。”————————這兩處便算是好的了，其餘柳家楊家等，亦覺新鄰不難相處，男人們酒酣，未能喝倒程謙是個遺憾，自家卻也喝得暢快。然則女人們不同，故覺秀英招贅，比她們矮上一截，又覺程謙心疼娘子，太會做臉，比得自家郎君糙。

誰人不知程謙生得好？這厚道巷裡住的都是殷實人家不假，卻也不是那種高門深戶，鄰居家中尤其是這等人口簡單的鄰居家中，有幾個人，左鄰右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可憐是逃荒而來，做了贅婿，倒要伏低做小陪個兇婆娘。贅婿麼，自是要對老婆好些。

心口酸著，卻也掩不住羨慕，回家也不論郎君是不是醉個半死，卸了釵環，伸手就把丈夫一指:“竟是半點也不將我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口湯還想著娘子，你只顧自己醉死！我白嫁與你這夯貨生兒育女！”這話卻是不好當著公婆面說的，只在自己房裡講。不意酒壯慫人膽，喝高了的男人有甚顧忌，與娘子爭吵起來，鬧得家中長輩也知道了。於舅姑而言，總是兒女重於兒媳，除非兒子犯了大錯，這也要怪一怪兒媳“看不好丈夫”何況這等矯情小事？

當下這做婆婆的便板起臉來，先把兒媳婦訓上一訓:“你男人在外頭奔波受累，養活這一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外頭尋花問柳，回來還要受你磨不成？慣得你忘了姓兒了？慢說那程家是招贅人家，縱不是，豈有你這等盯著旁家丈夫的婦人？深更半夜，夜深人靜的，放個都有人聽得到，你不要臉，我還要哩。今天我也去吃酒，回來怎不鬧哩？”說得兒媳婦不由訥訥，亦不敢辯解，只好暗自垂淚，也不敢哭出聲兒來，一絲潑辣氣兒也無。

訓夠了，做婆婆的手裡捏著扇子敲著桌子道:“你男人醉了，還不與我伺候著去？你要把他丟與哪個？”兒媳婦摒息而退，去房中把自家死鬼額上不知戳了幾下。

經此一鬧，公婆也睡不安生了，老人覺少，又遇此一事，不免嘮叨起來。老訓兒媳，里正是聽著的，他亦知今之事，倒不覺老有何不妥之處。只聽老唸叨著:“可惜哩，洪小管事一個好後生。程家也為難，秀英多早晚生個哥兒就好了…”里正翻個身兒:“我說與你，你自家知道便好，這程謙不是一般人哩，尋常人見程家若大家業，怕不早粘上去了，他與程老爹籤的是年契，十五年一過，他攜歸宗哩。早晚開門立戶。裡外都來得，且有好酒量。當年是我做的證人，契上寫得分明，是因程老爹於他有恩，方肯做這幾年贅婿哩。”里正娘子道:“我省得了，往回說與幾個小畜生，少與那群砍頭的混在一處為難人家。”也有那單論主簿夫婦為人快大方之人，倒是安安穩穩睡了一夜。

————————次起來，秀英與程謙用罷早飯，且先不忙往外理事，往程老太公處，聽程福回事。程福先時受命探聽紀主簿家消息，昨夜又陪同往紀家與，正可一處報與程老太公。

程福垂手立於堂上，道:“這紀主簿家原籍是梧州府，素來家貧的，族內有經商致富的族叔，見他讀書有成，把錢與他過活，這官兒也是那頭出錢替他活動，方下來得這般容易。主簿娘子與族中不甚和睦，蓋因族叔親上作親，把自家娘子孃家侄女許與主簿，他家娘子極是厲害。”秀英便問:“如何得知？”

“或為他們家採買上的人指路，或與他們家出門跑腿的雜役同行，花上幾個錢，請上一碗茶，又或買幾塊糕。主人家的小事兒也就說了出來，再忠心的僕人，說起諸如主人姓氏、有幾個孩子、家鄉何方一類，也不會不說。再有那等口松的，連男主子偷看了一眼哪個使女，被女主子罰頂了一夜的油燈都能說出來。”秀英聽了一笑。

程老太公道:“既這麼著，各忙各的去罷。”程謙想起昨程老太公所言之事，忙道:“太公要出門，須僱頂轎子來。”程老太公道:“我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫平安兒、來安兒跟著。”眾皆稱是。

秀英且先不出門，往屋裡開了錢櫃子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他:“花費多少，我補與你，使平安兒、來安兒機伶些伺候了太公。太公一在外，有何消息，回來要先說與我聽。”程福並不接錢:“花錢都在賬上哩，不用另給。”秀英道:“天熱哩，伺候太公買茶喝。”程福方接了錢出去。

自此，程老太公常往街上尋摸，然先生實不好尋。程家要請，便要請一個單教玉姐一個的先生，須得在程家授課。程家多女眷，不肯要青年男子。又因著玉姐還沒個弟弟，且要將她當作男孩兒般教養，以此並不請女先生。

便有老學究老秀才，已開館授徒多年，自有一份穩妥束脩來拿，或能教出一、二進學的聰明學生，說出來是某進士的老師，也是一份光彩——如何肯曲就內宅教一女學生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有鄰里薦的，皆不如太公之意。

程秀英卻常約了左鄰的趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略靦腆，何氏更喜秀英，更兼一何氏悄問秀英:“這江州城可有個叫芳卿的？”若大一座城，又豈能盡知一女人名字？既拿出來說，便是問秀英，是不是有這麼個青樓女子了。這卻也難不倒秀英，其時青樓的、賣唱的，也常出場趕趁，閨中女子許不知道內情，已婚婦人卻少有不知道的。更兼秀英亦通外事，當即把芳卿之事告與何氏。

何氏氣得咬牙:“還盼他出息哩，一出息就作怪！一個蝦蟆小官兒，也學人吃花酒！我還要替他求一炷香哩，求！”秀英觸動肚腸:“廟裡還是要去一回的，山上香火旺盛，我娘愛去，我常不得閒，你既想去，我個空兒，咱們一道。便不為夫求，也要為子求哩。”何氏道:“是哩，我還有旁的事要求菩薩。”作者有話要說:至此前情背景待得差不多了，下面轉入玉姐主線～！