卷三十四

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廷章一閱邸報，見父親在峨眉不服水土，告病回鄉。久別親閨，謀歸覲；又牽鸞情愛，不忍分離。事在兩難，憂形於。鸞探知其故，因置酒勸生道:“夫婦之愛，瀚海同深；父子之情，高天難比。若戀私情而忘公義，不惟君失子道，累妾亦失婦道矣。”曹姨亦勸道:“今暮夜之期，原非百年之算。公子不如暫回鄉故，且覲雙親。倘於定省之間，即議婚姻之事，早完誓願，免致情牽。”廷章心猶不決。嬌鸞教曹姨竟將公子歸之情，對王翁說了。此正是端陽，王翁治酒與廷章送行，且致厚贐。廷章義不容已，只得收拾行李。是夜鸞另置酒香閨，邀廷章重伸前誓，再訂婚期。曹姨亦在坐，千言萬語，一夜不睡。臨別，又問廷章住居之處。廷章道:“問做甚麼？”鸞道:“恐君不即來，妾便於通信耳。”廷章索筆寫出四句:思親千里返姑蘇，家住吳江十七都。須問南麻雙漾口，延陵橋下督糧吳。

廷章又解說:“家本吳姓，祖當里長督糧，有名督糧吳家，周是外姓也。此字雖然寫下，見之切，度如歲。多則一年，少則半載，定當持家君柬帖，親到求婚，決不忍閨閣佳人懸懸而望。”言罷，相抱而泣。將次天明，鸞親送生出園。有聯句一律:綢繆魚水正投機，無奈思親使別離；廷章花圃從今誰待月？蘭房自此懶圍棋。嬌鸞惟憂身遠心俱遠，非慮文齊福不齊；廷章低首不言中自省，強將別淚整蛾眉。嬌鸞須臾天曉，鞍馬齊備。王翁又於中堂設酒，女畢集，為上馬之餞。廷章再拜而別。鸞自覺悲傷泣，潛歸內室，取烏絲箋題詩一律，使明霞送廷章上馬，伺便投之。章於馬上展看雲:同攜素手並香肩，送別那堪雙淚懸。郎馬未離青柳下，妾心先在白雲邊。妾持節如姜女，君重綱常類閔騫。得意匆匆便回首，香閨人瘦不眠。

廷章讀之淚下，一路上觸景興懷，未嘗頃刻忘鸞也。

閒話休敘。不一，到了吳江家中，參見了二親，一門歡喜。原來父親已與同裡魏同知家議親，正要接兒子回來行聘完婚。生初時有不願之意，後訪得魏女美無雙，且魏同知十萬之富，妝奩甚豐。慕財貪，遂忘前盟。過了半年，魏氏過門，夫恩愛，如魚似水，竟不知王嬌鸞為何人矣:但知今新妝好，不顧情人望眼穿。

卻說嬌鸞一時勸廷章歸省，是他賢慧達理之處。然已去之後，未免懷思。白淒涼，黃昏寂寞，燈前有影相親，帳底無人共語。每遇花秋月，不覺夢斷魂勞。捱過一年，杳無音信。忽一明霞來報道:“姐姐可要寄書與周姐夫麼？”嬌鸞道:“那得有這方便？”明霞道:“適才孫九說臨安衛有人來此下公文。臨安是杭州地方，路從吳江經過，是個便道。”嬌鸞道:“既有便，可教孫九囑付那差人不要去了。”即時修書一封，曲敘別離之意，囑他早至南陽，同歸故里，踐婚姻之約，成終始之。書多不載。書後有詩十首。錄其一雲:端陽一別杳無音，兩地相看對月明。暫為椿萱辭虎衛，莫因花酒戀吳城。遊仙閣內佔離合，拜月亭前問死生。此去願君心自省，同來與妾共調羹。

封皮上又題八句:此書煩遞至吳衙，門面風足可誇。父列當今宣化職，祖居自古督糧家。已知東宅鄰西宅，猶恐南麻混北麻。去路逢人須借問，延陵橋在那村些？

又取銀釵二股，為寄書之贈。書去了七個月，並無回耗。時值新，又訪得前衛有個張客人要往蘇州收貨。嬌鸞又取金花一對，央孫九送與張客，求他寄書。書意同前。亦有詩十首。錄其一雲:到人間萬物鮮，香閨無奈別魂牽。東風蕩君尤蕩，皓月團圓妾未圓。情洽有心勞白髮，天高無計託青鸞。衷腸萬事憑誰訴？寄與才郎仔細看。

封皮上題一絕:蘇州咫尺是吳江，吳姓南麻世督糧。囑付行人須著意，好將消息問才郎。

張客人是志誠之士，往蘇州收貨已畢，齎書親到吳江。正在長橋上問路，恰好周廷章過去。聽得是河南聲音，問的又是南麻督糧吳家，知嬌鸞書信，怕他到彼，知其再娶之事，遂上前作揖通名，邀往酒館三杯，拆開書看了。就於酒家借紙筆，匆匆寫下回書，推說父病未痊，方侍醫藥，所以有誤佳期；不久即圖會面，無勞注想。書後又寫:“路次借筆不備，希諒！”張客收了回書，不一，回到南陽，付孫九回覆鸞小姐。鸞拆書看了，雖然不曾定個來期，也當畫餅充飢，望梅止渴。

過了三四個月，依舊杳然無聞。嬌鸞對曹姨道:“周郎之言欺我耳！”曹姨道:“誓書在此，皇天鑑知。周郎獨不怕死乎？”忽一，聞有臨安人到，乃是嬌鸞妹子嬌鳳生了孩兒，遣人來報喜。嬌鸞彼此相形，愈加嘆，且喜又是寄書的一個順便，再修書一封託他。這是第三封書，亦有詩十首。末一章雲:叮嚀才子莫蹉跎，百歲夫能幾何？王氏女為周氏室，文官子配武官娥。三封心事煩青鳥，萬斛閒愁鎖翠蛾。遠路尺書情未盡，想思兩處恨偏多！

封皮上亦寫四句:此書煩遞至吳江，糧督南麻姓字香。去路不須馳步問，延陵橋下暫停航。

鸞自此寢廢餐忘，香消玉減，暗地淚，懨懨成病。父母為擇配，嬌鸞不肯，情願長齋奉佛，曹姨勸道:“周郎未必來矣，毋拘小信，自誤青。”嬌鸞道:“人而無信，是禽獸也。寧周郎負我，我豈敢負神明哉？”光陰荏苒，不覺已及三年。嬌鸞對曹姨說道:“聞說周郎已婚他族，此信未知真假。然三年不來，其心腸亦改變矣，但不得一實信，吾心終不死。”曹姨道:“何不央孫九親往吳江一遭，多與他些盤費。若周郎無他更變，使他等候同來，豈不美乎？”嬌鸞道:“正合吾意。亦求姨娘一字，促他早早登程可也。”當下嬌鸞寫就古風一首。其略雲:憶昔清明佳節時，與君邂逅成相知。嘲風月通來往，撥動風情無限思。

侯門曳斷千金索，攜手挨肩遊畫閣。好把青絲結死生，盟山誓海情不薄。

白雲渺渺草青青，才子思親別情。頓覺桃臉無，愁聽傳書雁幾聲。

君行雖不排鸞馭，勝似徵蠻父兄去。悲悲切切斷腸聲，執手牽衣理前誓。

與君成就鸞鳳友，切莫蘇城戀花柳。自君之去妾攢眉，脂粉慵調發如帚。

姻緣兩地相思重，雪月風花誰與共？可憐夫婦正當年，空使梅花蝴蝶夢。

臨風對月無歡好，淒涼枕上魂顛倒。一宵忽夢汝娶親，來朝不覺愁顏老。

盟言願作神雷電，九天玄女相傳遍。只歸故里未歸泉，何故音容難得見？

才郎意假妾意真，再馳驛使陳丹心。可憐三七羞花貌，寂寞香閨裡不。

曹姨書中亦備說女甥相思之苦，相望之切。二書共作一封。封皮亦題四句:蕩蕩名門宰相衙，更兼糧督鎮南麻。逢人不用亭舟問，橋跨延陵第一家。

孫九領書，夜宿曉行，直至吳江廷陵橋下。猶恐傳遞不的，直候周廷章面送。廷章一見孫九，滿臉通紅，不問寒溫，取書納於袖中，竟進去了。少頃教家童出來回覆道:“相公娶魏同知家小姐，今已二年。南陽路遠，不能復來矣。回書難寫，仗你代言。這幅香羅帕乃初會鸞姐之物，併合同婚書一紙，央你送還，以絕其念。本留你一飯，誠恐老爹盤問嗔怪。白銀五錢權充路費，下次更不勞往返。”孫九聞言大怒，擲銀於地不受，走出大門，罵道:“似你短行薄情之人，禽獸不如！可憐負了鸞小姐一片真心，皇天斷然不佑你！”說罷，大哭而去。路人爭問其故，孫老兒數一數二的逢人告訴。自此周廷章無行之名，播於吳江，為衣冠所不齒。正是:平生不作虧心事，世上應無切齒人。

再說孫九回至南陽，見了明霞，便悲泣不已。明霞道:“莫非你路上吃了苦？草非周家郎君死了？”孫九隻是搖頭，停了半晌，方說備細，如此如此:“他不發回書，只將羅帕、婚書送還，以絕小姐之念。我也不去見小姐了。”說罷，拭淚嘆息而去。明霞不敢隱瞞，備述孫九之語。嬌鸞見了這羅帕，已知孫九不是個謊話，不覺怨氣填，怒盈面，就請曹姨至香房中，告訴了一遍。曹姨將言勸解，嬌鸞如何肯聽？整整的哭了三三夜，將三尺香羅帕，反覆觀看，尋自盡，又想道:“我嬌鸞名門愛女，美貌多才。若嘿嘿而死，卻便宜了薄情之人。”乃制絕命詩三十二首及《長恨歌》一篇。詩云:倚門默默思重重，自嘆雙雙一笑中。情惹遊絲牽綠，恨隨水縮殘紅。當時只道回準，今方知是空。回首憑欄情切處，閒愁萬里怨東風。

餘詩不載。其《長恨歌》略雲:《長恨歌》，為誰作？題起頭來心便惡。朝思暮想無了期，再把鸞箋訴情薄。

妾家原在臨安路，麟閣功勳受恩。後因親老失軍機，降調南陽衛千戶。

深閨養育嬌鸞身，不曾舉步離中庭。豈知二九災星到，忽隨女伴妝臺行。

鞦韆戲蹴方才罷，忽驚牆角生人話。含羞歸去香房中，倉忙尋覓香羅帕。

羅帕誰知入君手，空令梅香往來走。得蒙君贈香羅詩，惱妾相思淹病久。

君拜母結妹兄，來詞去簡饒恩情。只恐恩情成苟合，兩曾結髮同山盟。

山盟海誓還不信，又託曹姨作媒證。婚書寫定燒蒼穹，始結于飛在天命。

情二載甜如，才子思親忽成疾。妾心不忍君心愁，反勸才郎歸故籍。

叮嚀此去姑蘇城，花街莫聽陽聲。一睹慈顏便回首，香閨可念人孤另。

囑付殷勤別才子，棄舊憐新任從爾。那知一去意忘還，終思君不如死。

有人來說君重婚，幾番信仍難憑。後因孫九去復返，方知伉儷諧文君。

此情恨殺薄情者，千里姻緣難割捨。到手恩情都負之，得意風在何也？

莫論妾愁長與短，無處箱囊詩不滿。題殘錦札五千張，寫禿錐三百管。

玉閨人瘦嬌無力，佳期反作長相憶。枉將八字推子平，空把三生卜《周易》。

從頭一一思量起，往情不虧汝。既然恩愛如浮雲，何不當初莫相與？

鶯鶯燕燕皆成對，何獨天生我無配。嬌鳳妹子少二年，適添孩兒已三歲。

自慚輕棄千金軀，伊歡我獨心孤悲。先年誓願今何在？舉頭三尺有神祇。

君往江南妾江北，千里關山遠相隔。若能兩翅忽然生，飛向吳江近君側。

初你我天地知，今來無數人揚非。虎門深鎖千金，天教一笑遭君機。

恨君短行歸陰府，譬似皇天不生我。從今書遞故人收，不望迴音到中所。

可憐鐵甲將軍家，玉閨養女嬌如花。只因頗識琴書味，風不久歸籄e沙。

白羅丈二懸高梁，飄然眼底魂茫茫。報道一聲嬌鸞縊，滿城笑殺臨安王。

妾身自愧非良女，擅把閨情賤輕許。相思債滿還九泉，九泉之下不饒汝。

當初寵妾非如今，我今怨汝如海深。自知妾意皆仁意，誰想君心似獸心！

再將一幅羅鮫綃，殷勤遠寄郎家遙。自嘆興亡皆此物，殺人可恕情難饒。

反覆叮嚀只如此，往閒愁今止。君今肯念舊風，飽看嬌鸞書一紙。

書已寫就，再遣孫九。孫九咬牙怒目，決不肯去。正無其便，偶值父親痰火病發，喚嬌鸞隨他檢閱文書。嬌鸞看文書裡面有一宗乃勾本衛逃軍者，其軍乃吳江縣人。鸞心生一計，乃取從前倡和之詞，並今《絕命詩》及《長恨歌》匯成一帙，合同婚書二紙，置於帙內，總作一封，入於官文書內，封筒上填寫“南陽衛掌印千戶王投下直隸蘇州府吳江縣當堂開拆”打發公差去了。王翁全然不知。

是晚，嬌鸞沐浴更衣，哄明出去烹茶，關了房門，用杌子填足，先將白練掛於樑上，取原香羅帕，向咽喉扣住，接連白練，打個死結，蹬開杌子，兩腳懸空，煞時間三魂漂渺，七魄幽沉。剛年二十一歲。始終一幅香羅帕，成也蕭何敗也何。

明霞取茶來時，見房門閉緊，敲打不開，慌忙報與曹姨。曹姨同周老夫人打開房門看了，這驚非小。王翁也來了。閤家大哭，竟不知什麼意故。少不得買棺殮葬。此事閣過休題。

再說吳江闕大尹接得南陽衛文書，拆開看時，深以為奇。此事曠古未聞。適然本府趙推官隨察院樊公祉按臨本縣，闕大尹與趙推官是金榜同年，因將此事與趙推官言及。趙推官取而觀之，遂以奇聞報知樊公。樊公將詩歌及婚書反覆詳味，深惜嬌鸞之才，而恨周廷章之薄倖。乃命趙推官密訪其人。次，擒拿解院。樊公親自詰問。廷章初時抵賴，後見婚書有據，不敢開口。樊公喝教重責五十收監。行文到南陽衛查嬌鸞曾否自縊。不一文書轉來，說嬌鸞已死。樊公乃於監中吊取周廷章到察院堂上，樊公罵道:“調戲職官家子女，一罪也；停再娶，二罪也；因致死，三罪也。婚書上說:‘男若負女，萬箭亡身。’我今沒有箭你，用亂捧打殺你，以為薄倖男子之戒。”喝教合堂皂快齊舉竹批亂打。下手時宮商齊響，著體處血飛。頃刻之間，化為醬。滿城人無不稱快。周司教聞知，登時氣死。魏女後來改嫁。向貪新娶之財，而沒恩背盟，果何益哉！有詩嘆雲:一夜思情百夜多，負心端的如何？若雲薄倖無冤報，請讀當年《長恨歌》。