第589章風塵僕僕

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“你來了？”揹負雙手之人輕聲說道。

“你羅夢鴻大駕蒞臨京畿，我豈敢不來。”一個尖細的聲音在殿內飄飄蕩蕩，讓人無處捉摸。佛龕前之人正是丁府中不辭而別的羅夢鴻。

此時他角微抹，淡然道:“幾十年的老朋友了，何必裝神鬼，請現身一見。”殿內忽然靜默，片刻後尖細聲音才幽幽道:“我這半人半鬼的模樣，還能見得故人麼？”

“紅顏白骨，皆是虛妄。”羅夢鴻注視著佛座蓮臺，神複雜“縱然一具臭皮囊，亦是昨舊容顏。”陰惻惻的笑聲帶著幾分譏誚“不知峨眉山上的那一位，地下有知你如此長情念舊，又該作何想？”

“我對不起她們二人…”雙眸微闔，羅夢鴻籲出一口濁氣，轉首大殿東南角落“也有愧於你。”一個全身裹著黑兜帽披風的人影隱身在殿角陰影中，似與黑暗完全融為一體，對著羅夢鴻一聲冷哼“算了吧，你們師兄妹之間的事情我懶得心，我的事…也與你無干。”羅夢鴻白眉輕揚“我曉得你這幾十年辛酸不易…”

“黑披風”冷聲打斷“路是我自己選的！”

“時過境遷，你已然可以破誓出山，再入江湖…”

“淪為武林笑柄麼？”

“黑披風”嘿嘿冷笑“我捨棄了恁多，憑你羅夢鴻輕飄飄的一句話，便想讓我將一切放下，一走了之？”羅夢鴻眉頭緊鎖“你還想要什麼？”

“屆時你自會明白。”桀桀怪笑聲中“黑披風”驀地憑空消失，來時無聲無息，去時如鬼如魅。

羅夢鴻回首蓮臺之上的身像，苦澀一笑“師妹，愚兄是一步錯，步步錯啊！”＊＊＊正當空，崇文門裡街上來來往往，出城入城的人蜂攢蟻聚，十分熱鬧，沿街幾個酒店食肆一早便摘板營業，透肥的羊掛在堂前，櫃檯上盤子裡盛著滾熱的蹄子、燒鴨、鮮魚，熱鍋裡煮著餛飩，蒸籠上蒸著又松又軟的大白饅頭，熱氣騰騰，香味四溢，勾人食慾。

臨街的一間酒樓上，兩名中年文士臨窗把盞，談笑風生。稍年輕的文士三十出頭，白淨微須，溫文爾雅，舉起酒杯道:“天常兄下車未久，便轉調工部，今後同衙為官，還要勞煩照應一二。”對面較為年長的文士微笑謙辭“仁甫兄客氣了，你我同窗之誼，本該相互扶持，何談”照應“二字！”二人一飲而盡，相顧大笑，年長文士名喚趙經，年初才由濮州知州轉任都督府經歷司經歷，不過月餘便調工部營繕清吏司員外郎，另一個年輕的則是他的同僚下屬，營繕司主事姜榮。

按說趙經弘治九年進士，姜榮弘治十五年登科，兩人一個家在南直隸，一個籍隸浙江，八竿子打不著的同窗關係，可趙經丙辰科會試的主考官是謝遷。

而姜榮作為餘姚人，自也拜在鼎鼎大名的木齋先生門下，拜謝公所賜，二人的關係還真不算遠。

二人官職相近，又有謝遷這層關係在，言談間自也少了許多顧忌，姜榮邊為趙經斟酒，一邊笑道:“工部雖居六部之末，也遠勝在那些武夫麾下受氣，天常兄脫離苦海，當浮一白。”

“俱是為國效力，哪裡皆是一樣。其實比起整大興土木、案牘如山的營繕司，經歷司卻是個清閒差事，只是念在恩師他老人家一番苦心，愚兄勉為其難罷了。”趙經話說得謙和，略呈灰白的狹長臉頰上神采煥然。呸！

眼見趙經臉上抑制不住的得意之，姜榮強忍著沒將手中酒直接潑到對方臉上，營繕司差事勞累不假，可土木一興，財源廣進，絕對的肥差所在，多少人削尖了腦袋想往裡鑽，你趙天常得了便宜不說，還在嘴上賣乖，怎不教人氣煞！

儘管心中不忿，姜榮面上卻沒敢出半點不豫，他曉得趙經口中“恩師”是哪個，當今武英殿大學士…

王鏊，今時不比往，自己老師謝遷致仕歸寧，丙辰科會試的副主考王守溪卻是青雲直上，不單位列閣揆，且奉旨主持今科會試，可謂樹大深，簡在帝心。

“那是自然，天常兄忠心為國，實乃我輩楷模，小弟望塵莫及。”姜榮笑語奉承，隨即話鋒一轉道:“說來小弟還有一事請託，望兄長玉成。”

“你我師出同門，不必客氣。”

“此番京察在即，天常兄也知，焦閣老對我等南方士子多有成見…”姜榮一直小心觀察趙經神，見他微不屑，立時又道:“趙兄志慮忠純，自是無虞，小弟一介俗人，卻不免杞人憂天，厚顏請兄在王相面前幫著美言幾句，有王相出面，旁人自也要多些顧忌。”

“事卻不難，恩師向來對江南士子多有看顧，只是…”姜榮立時緊張起來“只是什麼？”趙經面躊躇，為難道:“只是如今朝中文武銓選皆由中州人掌握，兼有焦相推波助瀾，恩師縱然有意相幫。

也不過旁敲側擊地提點一聲，這居中謀劃，往來奔走麼，又不知要多少人情世故…”姜榮呵呵一笑“小弟並非不通世情之人，兄長勞苦奔波，其中上下打點，豈能再累兄破費，少時自有一份心意送至府上。”

“你我兄弟，談這些便是外道了，只要勠力同心，辦好朝廷差遣，不負聖恩也就是了。”趙經角微勾，淡淡笑道。

“小弟省得，今後共事少不得還要趙兄照拂，若有驅馳之處，小弟義不容辭。”花花轎子人抬人，對方既然吐了口，姜榮也不介意惠而不費地說幾句漂亮話。

“愚兄初來乍到，衙門中許多事務尚不悉，聽聞西苑豹房已然建了有些時候，還未有完工之象，仁甫可知其中詳情？”姜榮眼皮一跳，隨即笑道:“具體情由小弟也不曉得，這事原本由御馬監的張公公與幹清宮的孫公公共管，錦衣衛的丁大人只管出銀及偶爾查賬，如今孫公公監軍神機營，便全由張公公一人主事，小弟其中不過做些簽發工役，代辦匠料之類的小事。”

“破土興工，靡費民力，干係匪輕，豈可全由內官掌控，我等既在其位，也當過問一二，為聖上分憂才是。”趙經漫不經心地說道。姜榮暗中咬牙，狠狠心才道:“趙兄說的是，小弟改便設宴請兄長與張公公一敘。”

“勞煩仁甫了。”趙經心滿意足，有閒心打量起窗外景緻來，忽然，他笑容一僵，目光彷彿被什麼引住了，再也挪移不開。

“天常兄？”見趙經面有異，姜榮也順著他的目光望去，這轉首一瞥的瞬間，他的眼神也沉溺其中，無法自拔。

沿街的一間小酒肆旁，一名少女匆匆忙碌著，雖荊釵布裙，粉黛不施，卻幽嫻秀麗，姿出塵，趙、姜二人緊緊盯著姑娘的窈窕身姿，直到女子轉身入了酒肆，兩人才失望地收回目光。

“唉！”悵惘嘆息聲同時響起，二人相顧愕然，隨即俱都尷尬一笑作為掩飾。

“江南士林言及燕姬，常說彼等饞懶刁拙，依某看來，實在有失偏頗。”趙經乾咳一聲，故作鎮靜。

“天常兄說的不錯，誰能想得，這市井之中，竟還藏有如此貞靜清麗的北國佳人！”姜榮點頭附和，意態連。

“扯得遠了，吃酒吃酒。”趙經舉杯。

“天常兄請。”姜榮陪飲。杯觥錯間，二人神思皆不由自主地向窗外飄去。＊＊＊竇家酒坊內已然開始上座，竇妙善店內店外幫著父親張羅。

“掌櫃的，從哪裡請來這麼漂亮的一個姑娘做夥計？”一個相酒客笑著相詢。

“哎呦，小本經營，哪請得起什麼夥計，這是小女，多年一直在外…外邊親戚家，昨夜裡才回來。”竇二擔心讓人曉得女兒舞槍，不好找婆家，隨口扯了個謊“本不想讓她在外拋頭面，她卻擔心我這老頭子忙不過來，非要幫忙，教諸位見笑。”

“二叔好福氣啊，姑娘勤快孝順，還長得出挑，將來再尋個好人家，您老後半輩子就等著享福吧！”另一個酒客跟著打趣。

“託諸位的福，真有那一天，我請大家暢飲三天。”竇二轉圈打躬，與眾酒客說笑。

“喲，竇掌櫃這般大方，是有什麼喜事嘛？”店外又一個漢子走了進來。一見來人，竇二臉突變。

“爹，您怎麼啦？”見父親面有異，竇妙善關切詢問。

“爹？”來人皺皺眉頭“你老兒幾時又冒出這麼大個閨女來？”對方言辭無禮，竇妙善柳眉豎起，冷聲道:“客官若是飲酒，敬請上座，至於我家有幾口人，似不關尊駕之事。”

“惠善，不許對客人無禮。”呵斥了女兒，竇二定定心神，躬身強笑道:“李大爺，您是來喝酒的？”

“少裝糊塗，爺們是為什麼來的，你還不清楚！”來人甚不客氣。三番兩次衝撞老父，竇妙善忍不住踏步上前，卻被竇二一把拉住“爹要和人談生意，前面你張羅著。”咱家這小本經營，有什麼生意可談？儘管疑竇叢生，妙善還是輕輕點頭，未敢執拗。

眼見父親引人去了後面，妙善憂心忡忡，那人蠻橫無禮，爹素來老實，可不要受人欺負才是。

“店家，再添一壺酒。”有酒客喊道。

“哦，來了。”竇妙善急忙應聲答應。

好在此時店中正忙，竇妙善跑前忙後，將心中憂思沖淡了不少。

“再上四個饅頭。”

“您稍等。”竇妙善應了一聲，端了空盤子直奔店外間蒸籠所在。籠屜一揭開，熱氣升騰瀰漫，竇妙善揮動衣袖，將蒸汽散開，素手在圍裙上蹭了蹭，嘗試著捏了捏屜上的白麵饅頭，一個個蓬鬆煊軟，入口定是美味。

竇姑娘吹了吹燙得發紅的纖白玉指，速速撿了一盤饅頭，才要合上蒸屜，忽然心生警覺，側目望去，只見旁邊不遠處一個少年正直勾勾盯著籠屜裡的饅頭猛口水。少年約十三四歲光景，風塵僕僕，衣衫雖然破舊。