第一章

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十年後“娘，京城到底往哪條路走呀？”一個大約九歲的男孩站在雙岔路口，用他那稚可愛的童音，略帶不滿的質問著。

“這個…這個嘛！其實娘進京已經是十年前的事了，如今也不記得要往哪條路走。好像是這條，又好像是那條…唉！到底該往哪裡走好呢？”夏小荷抓了抓因為長途跋涉而沾了些灰塵的小臉，微皺著柳眉，看著眼前的兩條路，為難的說著。

寧夏生不的嘟起嘴，氣鼓鼓的俊秀小臉上，分明稚氣未脫，卻有著叫人又愛又恨的超齡成。

他伸出食指指著夏小荷，大大的瞳眼眯成了一條縫。

“娘，這是你第一百次說不知道怎麼走了，咱們從一個半月前就離開河南，從初秋都走到中秋了，還走不到京城，這樣下去很糟糕耶！”對於兒子人小表大的指控，夏小荷笑了。

雖然已是一個孩子的娘，但是她的笑容就如同她纖細瘦小的體態一樣，仍具有天真無的人氣質。

“沒關係的，反正孫大娘說了，只要咱們拿著這封信去，南將軍一定會收留咱們母子倆的。”孫大娘是夏小荷母子在河南時，意外救起的一名婦人。

聽說她在京城時，是前任大將軍南傲塵府中的廚娘，在她告老還鄉之前，掌管的可是府邸上下數百人的伙食，權力可大了。

孫大娘就是看夏小荷母子有一餐沒一餐的過，再加上黃河潰堤，兩人唯一的棲身之所遭河水淹沒，於心不忍，才替夏小荷了張推薦信，介紹兩人到京城南將軍府工作，以求有個遮風避雨之處。

想到此，夏小荷垂眼看著這九年來跟著她離失所，就算三餐不繼也從無怨言的兒子，心中滿是內疚和不捨。

她打定主意，不能再讓兒子試悽下去了，只要能給兒子一個像樣的環境，即使心裡百般煎熬，她也只得硬著頭皮再回到這個傷心地。

哀著兒子的頭，她慨的嘆了一口氣。

“放心吧！夏兒，娘保證，這次一定能找到一個安身立命之所，不會再讓你跟著娘過這種顛沛離的苦子了。”

“娘，你又來了。”寧夏生眨眨清靈大眼，板起可愛的小臉“我都已經滿九歲了，可以自己照顧自己了，反而是娘你，老是這麼糊糊的過子，我怕咱們真的進了南將軍府裡做事，也要讓人嫌棄。”

“夏兒，你可不要將娘給看扁了，你要知道，為了你，不管在南府是打雜挑水、還是洗衣劈柴，娘都可以勝任，只要你有好子過就行。”她的瞳眼清亮，信心十足的說著。

寧夏生盯著夏小荷瞧，抿了抿小嘴後才嘟噥的念著“娘，其實只要是跟娘在一起，到哪我都不覺得苦的，你不要說得這麼誇張好不好。”夏小荷心頭過一絲暖，她伸出手撫著兒子掩不住帥氣的小臉蛋，為兒子的貼心到欣。

“夏兒說得對，娘也跟你一樣，只要你永遠在娘身邊，娘就算上刀山、下油鍋，做牛做馬也甘之如飴。”

“好了啦！娘，你越說越噁心了。”正處於半大不小的尷尬年齡，夏小荷的舉動讓寧夏生扭捏的撇開臉想轉移話題，他看著眼前難以抉擇的兩條路，像一家之主似的，擅自下了決定。

“好吧！就走這條。”

“走這條？萬一走錯了怎麼辦？繞回頭不是又得費時間？不如咱們還是在這裡等一等，問問過路的人再說吧！”夏小荷沉著，她依舊舉棋不定。

“不行，我們就是這樣一路走走停停的，才費了這麼多時間。”寧夏生固執的說。

“可是…”她還是有些不確定。

寧夏生叉起，指指夏小荷衣袖明顯被扯破的裂痕。

“娘，我說走就走囉！再拖下去天就要黑了，到時候睡在路邊又像上次一樣，被野狗追著跑怎麼辦？”夏小荷想起上次那餘悸猶存的恐怖經驗，若不是她拚死護著兒子，恐怕她的寶貝已經成了餓犬嘴裡的大餐。

“那…好吧！”也想不出更好的辦法，夏小荷只得聽從兒子的意見上路。

寧夏生的決定是對的，兩人在近黃昏時刻，總算進了城門。

看到人來人往的寬闊街道，夏小荷興奮的直點頭。

“兒子呀！你的直覺真準，看來今晚咱們不用宿野外了，等會兒咱們隨便找間廟借宿一晚，應該沒有問題。”寧夏生世故的點點頭，邊走邊道:“天都快黑了，那咱們得快點囉！”母子兩人相偕走了一段路，雖然這條街不過是進了京城後的棧道，但雜沓的馬匹往來、路邊吆喝叫賣的聲音，可讓寧夏生這個沒見過世面的孩子，睜大眼，不斷對著周遭新奇的事物猛瞧。

他們路過一個香噴噴的包子攤前，他還為這引人垂涎的香味停下腳步。

這又圓又大，看來餡飽滿、香味四溢的包子，可是寧夏生平生所見的美食佳餚。