商人和鍊金術士之門

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偉大的哈里發啊，穆斯林的領袖，匍匐於您的榮光之下是我的榮耀；在一個人的有生之年，他不可能奢望更大的福分了。我要向您講述的是一個無比奇異的故事，篇幅不長，一瞥之下便盡收眼底。其中有奇妙的器具，還有更加奇妙的事件。對於能夠被警示的人來說，它是警示；對於懂得學習的人來說，它富於教益。

我的名字叫福瓦德伊本阿巴斯，就出生在這座城市，祥和之城巴格達。我父親是位穀物商人，但我這一生中的大半時間都在買賣細織料，從大馬士革進口絲料，從埃及進口亞麻，從摩洛哥進口鑲金邊的絲巾。過去我很富有，但內心總是騷動不寧，無論是購買享用奢侈品還是慷慨捐贈，都無法讓心靈平靜下來。但現在，我站在陛下面前，錢袋裡連一個迪拉姆都沒有，可我卻覺得寧靜安詳。

世間萬事萬物，無不源自安拉。但是，如果陛下恩准，我想從我走進五金市場的那一天開始講述我的故事。當時我需要買一件禮物，送給和我做買賣的一個人。有人告訴我，他似乎想要一隻銀盤。在市場裡轉了半個小時以後，我發現這裡最大的店鋪之一新換了東家。那家店的位置非常好，肯定要花大價錢才能買下店面。於是我走了進去，細看裡面的貨。

我從來沒見過這麼多珍奇的貨物。靠近門口的地方擺著一具天象儀，由七塊鑲銀薄板拼成；一具靠水驅動的時鐘，每到一個小時都會發出悅耳的鈴音；還有一隻銅製夜鶯，風一吹過便會啾啾而鳴。更裡面的地方放著更奇妙的製品。我呆呆地盯著這些東西，像個目瞪口呆盯著雜耍藝人表演的小孩子。就在這時，一個老人從店堂後面的一扇門裡走了出來。

歡光臨敝店，尊敬的先生。他說，我的名字是巴沙拉特，能為您效勞嗎？

你這裡出售的貨真是妙極了。我和全世界各個地方的人做生意，卻從來沒見過這樣的東西。我能問問嗎，你是從哪裡進的這些貨？

您的讚賞真讓我受寵若驚。他回答道，您在這裡看到的每一件東西都是我自己工場的出品，由我本人制作，或是在我指導下，由我的助手製作。

這個人竟然通這麼多不同門類的手藝，我不由得大為敬佩。我向他詢問店內五花八門的製品，聽他向我侃侃而談占星學、數學、泥土占卜和醫學。我們聊了一個多小時，我聽得如痴如醉，對這個人的痴和敬佩之心像黎明的花兒一般盛開怒放。但最後，他提到了他的鍊金術實驗。

鍊金術？我吃了一驚，因為他看上去實在不像玩這類騙術的人，你是說，你可以把廉價金屬變成金子？

我可以，尊敬的先生，但鍊金術真正追求的並不是這個目的。

那它追求的是什麼目的？

它想提煉出金子，但成本一定要比從地下礦脈中開採來得低廉。鍊金術有辦法制造出金子，但這個過程委實太過艱難。相比之下，從大山底下采出金子實在太容易了，就像從樹上摘下桃子。

我笑道:真是個聰明的回答。你是個學識淵博的人，這一點沒人可以否認，可我還是覺得鍊金術這一套不足取信。

巴沙拉特注視著我，想了想，我近來做出了一件東西，也許可以改變您的看法。這東西我從未示人，您是第一個。您有興趣看一看嗎？

不勝榮幸之至。

請跟我來。他領著我走進店堂裡面的一扇門。隔壁是間工場，擺放著許多我猜不出名堂的裝置:一金屬，上面纏著銅線，解開的話，這些銅線的長度可以夠到天邊；一塊花崗石板浮在水銀上，石板上安裝著許多鏡子巴沙拉特徑直走過這些東西，連看都沒看一眼。

他領著我來到一座樣子很結實的基座邊。這個基座高齊人，上面立著一個大的金屬環，直徑有兩掌張開那麼寬，環身非常，看樣子，就算最強壯的男子漢，想搬動這個環也會非常吃力。那種金屬是黑的，黑得宛如夜，但打磨得非常光滑，如果它不是這種顏，一定可以當鏡子使。巴沙拉特讓我站在金屬環的一側，面對它的環身，而他自己站在金屬環的正對面。