第四章

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那是個泰拉萊特人。我說。忽然間我想起了他的名字。他叫蓋夫。

他看上去像是你們的一頭豬。霍勒斯說，還是太地球化。

我將帶子往前快進了一點。那是個安東林人。我說。屏幕顯示著一個男人形生物，長著藍皮膚，白頭髮，頭頂還支出兩的一節一節的天線。

他叫什麼？霍勒斯問。

他叫希拉斯，但不知為什麼，我為能記住這麼多角的名字而到尷尬。我忘了。我說，接著又換了一盤帶子:《星球大戰》特別版。我迅速快進到小酒吧那場戲，霍勒斯喜歡格里得人賈巴的狗腿子，對抗漢索羅，還有錘頭人和其他一些外星人，但他還是認為人類缺乏準確描繪外星人的能力。我不得不同意。

儘管如此，霍勒斯說，你們的電影製作人還是搞對了一件事。

什麼事？

外官招待會，還有酒吧的那場戲。所有的外星人似乎都處於同一科技水平。

我皺著眉頭。我一向認為那是最不可信的部分。我是說宇宙已經有一百二十億年曆史了確切地說，是139。3422億年。霍勒斯說，地球上的年。

好吧。宇宙已經存在了一百三十九億年，而地球只有四十五億年曆史。肯定有比我們古老得多的行星，也有比我們年輕很多的。我認為有的智慧生命要比我們先進幾億年，或至少是幾百萬年。當然也有比我們原始的。

一個只比你們落後幾十年的種族不可能有無線電和宇宙飛船，因而也不能被偵測到。霍勒斯說。

正確。但我還是認為會有很多種族比我們先進很多舉例來說，你們自己。

霍勒斯的眼柄互相對望是表示驚奇？我們弗林納人並不比你們先進多少最多一個世紀左右，不會更長。我認為幾十年之內你們的物理學家就會有重大突破，發明出新的核聚變燃料，可以經濟有效地將飛船的速度提升到十分接近光速的水平。

真的嗎？嗬。但長蛇星座第二有多少年曆史了？如果它和地球一樣，那可是個非常偶然的巧合。

大約有二十六億地球年。

是我們sol的年紀的一半。

sol？

我們對太陽的另一種稱呼，用於同其他恆星區別開來。我說，但如果長蛇星座第二這麼年輕，我奇怪你們的世界中怎麼會有脊椎動物，更別提智慧生命了。

霍勒斯思索了一陣這個問題。地球上什麼時候開始出現生命的？

我們確定在三十八億年前地球上就有生命了有化石可以證明也可能在四十億年前。

外星人聽上去不很相信。第一種有脊椎骨的動物出現在五億年前，是嗎？那麼說從原生動物到脊椎動物花了差不多二十五億年？他軀體震動著，我們的世界形成後三億五千萬年就出現了生命，在此之後十八億年出現了脊椎動物。

我不明白為什麼我們這兒就需要這麼長時間？

就像我跟你說的。霍勒斯說，上帝控制著我們兩個世界上生命的發展。有可能他或她的目的是讓多種生命同時出現。

噢？我懷疑地說。

退一步說，如果那不正確，霍勒斯說，還有個理由可以解釋為什麼不同的種族處於差不多的科技水平。

我的記憶中突然冒出個東西，卡爾薩曾在電視上解釋過:德瑞克方程。它有幾個條件，包括恆星形成的速率，擁有行星的恆星的比例等等。把所有的條件乘起來，你就能大致推測銀河系中目前智慧生命的數量。我不能回憶起所有的條件，但我肯定記得最後一個因為薩談論它時我到一陣陣寒意。

最後一個條件是技術文明的壽命:從無線電廣播到種族滅絕之間的年數。人類在1920年代開始第一次廣播；如果當時的冷戰變成熱戰，我們作為技術物種的年份只有短短的三十年。

你指的是文明的壽命？我說，到它自我毀滅之間的時間跨度？

我認為那只是其中的一個可能。霍勒斯說，當然，我們自己也曾有過一段學習正確使用原子能的困難時光。外星人停頓了一會兒。我瞭解到很多地球人都有神問題。

我對話題的突然轉換一下子轉不過彎來。嗯，是的。我想你可以這麼說。