第一章

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拉爾布或許無法分辨真實肌膚與橡皮衣之間的區別，但我卻一清二楚。那個在收費口旁耐心等待著的東西肯定是個真正的生物體。我百分之百確定我的判斷是正確的。他肯定是某種生命形式而且而且我的工作就是研究地球生命，從最早期的一直到前寒武紀。我經常能看到代表新科的化石，但我從未見過任何一種代表全新門的大型動物。

直到現在。

那個生物無疑是某種生命形式，而且，可以肯定的是，他不是在地球上進化的。

我先前說過他看上去像個大蜘蛛；那只是在天文館附近的人得到的初步印象。他比蜘蛛複雜多了。儘管表面上他和節肢類動物有相似之處，但是很明顯這個外星人身體內部長著骨架。他的肢被髮達的肌組織包裹著，肌外面覆蓋著一層長滿泡囊的皮膚。這些肢的模樣和節肢類動物紡錘形的腿可大不一樣。

地球上所有的脊椎類動物都有且只有四個肢（或者，比如蛇或鯨，是從有四個肢的動物進化來的），而且每一肢的末端的趾都不會超過五個。然而，這個生物的祖先肯定從別的世界的海洋中爬出來的:他有八個肢，呈放狀排列在中心軀幹兩側。其中兩個專職手的功能，它們的末端長著六手指，每手指都有三個骨節。

我幾乎忘了呼，心怦怦地跳著。

一個外星生物。

而且，可以肯定地說，一個有智慧的外星生物。他的球形軀幹隱藏在衣服之後那件所謂的衣服看起來像是一長條淡藍的織物，在軀千上來來回回纏了好幾道，每道都從不同的肢之間穿過，不妨礙各肢自由活動。他的兩臂之間有一個鑲著寶石的圓盤，縛住織物的兩頭。我從來不習慣打領帶，但還是學會了它的系法，到了現在不看鏡子也能打得像模像樣。這位外星人每天早上纏布的過程應該不會比我打領帶更麻煩。

織物纏成的道道之間的縫隙中還伸出兩細長的觸角，觸角末端可能長著眼睛兩個閃閃發光的球體，每個都被一層硬硬的水晶模樣的東西包裹著。觸角緩慢地左右舞動，有時互相接近，有時又彼此分開。我不好奇，眼球之間的距離不固定，這位外星人眼裡的世界會是什麼模樣。

不管是我的出現還是博物館裡其他人的圍觀，似乎都沒有引起外星人的警覺。不過他的軀體始終起伏不止，我希望那不是由於他的私人領地被侵犯而發出的警告信號。實際上，他的軀體運動幾乎有某種催眠作用:六條腿替繃緊放鬆，他的軀體也隨之緩緩收起放下，同時眼柄也不斷聚攏、分開。當時我還沒看到外星人和拉爾布的談話錄像，所以我認為他這番舞蹈可能是一種方式，是一種肢體語言。我試著彎下我自己的膝蓋，憑藉四十多年前在夏令營學會的技巧，成功地使我的眼珠做起了相向運動，時而靠近鼻樑呈鬥雞眼狀，時而兩隻眼珠彼此遠離。攝像頭把我倆的一舉一動都拍了下來萬一我猜錯了，在隨後播出的新聞中，全世界觀眾都會把我當成個大笨蛋。但是為了，我還是豁出去了。隨後，我又舉起右手，手心向外，給他行了個問候禮。