第四章

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他的婉拒讓南名姑娘瞠目結舌，這是從前未曾發生過的事，他總是會笑著接過她們遞上的巾帕與茶水，從不拒絕的，怎曉得那女人的出現卻改變了一切！

子堯沒接受那兩位姑娘的好意，使淡幽不再嫉妒，開心地笑揚了接他。

“吵到你了？”他同樣揚著笑。當她出現後，他所看見的世界全是明亮燦爛的。

“聽到你們、氣、神十足的吶喊聲，讓我好奇地想一探究竟。”她笑道，並非抱怨。

“寨裡的兄弟都習慣大清早起來練這套降龍伏虎拳，恐怕後你每天清早都會聽到大夥兒的吶喊聲。”他要她先有個心理準備。

“早起也不錯，可以四處走走看看，而且我好久沒看你練拳了，剛才祥叔還誇你進步不少。”他們兩人旁若無人地肩並著肩，一同走回家去。

“祥叔真這麼說？”項子堯興奮地追問。祥叔不輕易誇讚他人的，既然祥叔誇讚了他的降龍伏虎拳，想來這些年的努力並沒白費。

“當然是真的，不信待會兒你親自問他去。”她看起來像是在騙人嗎？

“那你覺得如何？”

“你曉得我不懂武的，不過我也覺得這套拳你是打得愈來愈好了。”剛才她看得簡直捨不得栘開目光。

聽她也稱讚他打得好，項子堯宛如剛對心儀的小姑娘獻完寶的小男童般，步伐因為開心而更加輕快了。

“剛剛那兩位姑娘…”她忍不住想知道他對她們兩人有何想法？

“僅是寨裡兩位善良的姑娘罷了，她們見我孤家寡人一個，偶爾便會過來幫我打理家務，如此而已。”項子堯不想她誤會，馬上澄清。

他的解釋讓她確定那兩位姑娘並未佔據他的心房，明知不該，她依然為此鬆了口氣。

兩人一路上說說笑笑，不自覺地又十指相扣，一同回家去。

用過早膳後“禿鷲寨”裡的人各自忙著自己的事。在沒肥羊路過時，他們要忙的事可多了。

先是要強健體魄，免得剛跳出去打劫時，不夠壯的體魄會遭人瞧扁。大當家對他們可是有很高的期望，他們絕不能讓大當家失望，所以每個人不僅只是練身體，拳腳功夫更是一刻也不敢擱下，每個人都很認真地過招。等早上練完武，午後他們得照看牲畜，有時還得去找新的水源，以備不時之需。

項子堯一如往常地告訴大夥兒，他將與二當家出寨尋找新的水源，順道打探有沒有肥羊將會路過，讓他們發筆橫財。寨裡的人早知道大當家和二當家兩人出門行動要比帶上人更為迅捷，何況他們兩人出去後，往往都會帶回好消息，是以寨裡的人樂得送他們出寨，靜候佳音。

項子堯對慕淡幽的說詞便比較含糊了，並不明言他與連環要上哪兒去，只在用早膳時簡略地說明將和連環出寨遛躂遛躂，要她安心留在寨裡，他晚點便會回寨。

對於他的離開，慕淡幽並末多加詢問，也未要求同行，她笑著要他別擔心，她待在寨裡會自得其樂的。

面對她的善解人意，項子堯該是要到高興，可他卻常常覺得不該是這樣的。這不是他想要的，他寧可她對他使子，甚至是故意刁難他，也不要她像個知書達禮的大家閨秀，總是微笑以對，進退應對皆完美得讓人挑不出病。

但這就是她，一個教他想要褪下層層面紗，卻又捨不得為難的玉人兒。

項子堯與連環兩人縱馬奔馳，連袂來到大漠上一處早已無水源的荒廢小綠洲。四下皆是一片乾枯荒涼、杳無人煙，他們兩人找了塊大石，狀似坐下休息，事實上項子堯的右手俏俏地採入大石底部，取得一封書函，連環則留心是否有人躲在暗處或是突然出現，好對他示警。

項子堯順利取出書函後，迅速讀著上頭所傳達的訊息，愈看他的一雙劍眉便攬得愈緊。

“壞消息？”連環低問。

“嗯。曹謀成向朝廷請命，將要來大漠剿了‘禿鷲寨’，聖上已允了他。”身為密探，除了當今聖上與身邊的黃公公外，知情的人就他與連環。表面上聖上對他們的身分一無所知，暗地裡則派人不時地與他們相互傳遞消息，想來當曹謀成向聖上請命剿滅“禿鷲寨”時，聖上定是左右為難，因不能洩漏他們的身分，唯有允了曹謀成的請命。

談起曹謀成，項子堯的臉就難看得緊，似恨不得曹謀成人就在眼前任他宰割般。

曹謀成乃刑部尚書宋德生最得力的助手，以往，項家和宋家兩家雖同在京城，但除去項父項安邦與宋德生同樣在朝為官，僅僅維持君子之外，平並無太多集，直到發生了那件意外…

那天，項家三子項子麟與宋德生的獨生愛子宋丹青二人，在酒樓為了一名賣唱女爭風吃醋、起了口角。宋丹青領著家僕和孤身一人的項子麟大打出手，幾番糾纏推擠下，項子麟遭宋丹青偷襲，心口正中一刀，而宋丹青則在項子麟最後的掙扎下，遭項子麟一腳踢飛出酒樓，正巧樓下有一走江湖賣藝的攤子，攤子旁提了各式刀劍、長戟、長槍，而飛出樓的宋丹青在重重落下時，就這麼在長戟上頭。

兩名十來歲、血氣方剛的少年同時死於非命，而惹出事端的賣唱女則連夜逃出城，不見蹤影。兩家人皆是哀痛絕，認定是對方的過錯，仇就這麼結下了。此後，宋德生無時無刻想著為慘死的愛子報仇，處處找項家的麻煩。